সিংহ এবং ইঁদুর - গ্রীক

আমার নাম স্কুইক, আর আমার জগৎ হলো এই বনের মাটি, যা কিনা ঘাসের উঁচু ব্লেড আর ছাতার মতো মাশরুমের এক বিশাল রাজ্য. আমি দিনের বেলা সূর্যের আলোর ফাঁক দিয়ে দৌড়াদৌড়ি করে কাটাই, ঝরে পড়া বীজ আর মিষ্টি ফলের খোঁজে, আর সবসময় কান খাড়া রাখি একটা ডাল ভাঙার শব্দ শোনার জন্য, যা বিপদের সংকেত হতে পারে. কিন্তু এক অলস দুপুরে আমি শিখলাম যে সবচেয়ে বড় বিপদ কখনও কখনও সবচেয়ে জোরে নাক ডাকার সাথে আসে, আর একটা ছোট্ট প্রতিশ্রুতিও সবকিছু বদলে দিতে পারে, যা তোমরা শুনবে সিংহ এবং ইঁদুরের গল্পে.

এক গরম দুপুরে, যখন বাতাস ছিল স্থির আর ভারী, আর মনে হচ্ছিল যেন পুরো পৃথিবী ঘুমোচ্ছে, আমি তাড়াহুড়ো করে বাড়ি ফিরছিলাম. তখনই আমি একটা জলপাই গাছের ছায়ায় এক বিশাল সিংহকে গভীর ঘুমে মগ্ন দেখতে পেলাম. তার কেশর ছিল সোনার সূর্যের মতো, আর তার বুক ওঠা-নামা করছিল দূর থেকে আসা বজ্রের শব্দের মতো. তাড়াহুড়োতে আমি তার লম্বা লেজটা দেখতে পাইনি, যা আমার পথে ছড়ানো ছিল, আর আমি সেটার ওপর হুমড়ি খেয়ে সোজা তার নাকের ওপর গিয়ে পড়লাম. সিংহটা এক প্রচণ্ড গর্জনে জেগে উঠল, যা গাছের পাতা কাঁপিয়ে দিল. আমার পুরো শরীরের চেয়েও বড় একটা থাবা নেমে এসে আমাকে আটকে ফেলল. আমি তার গরম নিঃশ্বাস অনুভব করতে পারছিলাম যখন সে জ্বলন্ত কয়লার মতো চোখ দিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে ছিল. আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম, কিন্তু আমি আমার সাহস ফিরে পেলাম. ‘হে মহান রাজা.’ আমি চিঁচিঁ করে বললাম. ‘আমার এই ভুলের জন্য আমাকে ক্ষমা করুন. যদি আপনি আমার জীবন বাঁচান, আমি প্রতিজ্ঞা করছি আমি আপনার এই উপকারের প্রতিদান দেব, যদিও আমি খুব ছোট.’ সিংহটা একটা বিকট হাসি দিল. ‘তুমি? আমাকে প্রতিদান দেবে?’ সে হাসতে হাসতে বলল, আর তার হাসির শব্দ তার বুকে গমগম করছিল. ‘তোমার মতো একটা ছোট্ট প্রাণী আমার জন্য কী করতে পারবে?’ কিন্তু আমার অনুরোধে সে মজা পেয়েছিল, আর তাই সে তার থাবা তুলে নিল. ‘যাও, ছোট্ট বন্ধু,’ সে বলল. ‘পরেরবার আরও সাবধানে থেকো.’ আমি স্বস্তি আর কৃতজ্ঞতায় আমার পা যত দ্রুত চলে তত দ্রুত পালিয়ে গেলাম. আমি তার এই দয়া কখনো ভুলব না.

কয়েক সপ্তাহ কেটে গেল, আর ঋতু বদলাতে শুরু করল. এক সন্ধ্যায়, যখন গোধূলি আকাশকে বেগুনি আর কমলা রঙে রাঙিয়ে দিচ্ছিল, তখন পুরো বনে এক তীব্র যন্ত্রণা আর ভয়ের গর্জন ছড়িয়ে পড়ল. এটা শক্তির গর্জন ছিল না, ছিল হতাশার. আমি সঙ্গে সঙ্গে কণ্ঠটা চিনতে পারলাম. আমার প্রতিশ্রুতির কথা মনে পড়ে গেল, আর আমি দ্বিতীয়বার না ভেবেই শব্দের দিকে দৌড় দিলাম. যেখানে আমাদের প্রথম দেখা হয়েছিল, তার থেকে খুব বেশি দূরে নয়, আমি তাকে শিকারিদের ফেলে যাওয়া এক মোটা দড়ির জালে জড়িয়ে থাকতে দেখলাম. সে যত ছটফট করছিল, দড়িগুলো তত শক্ত হয়ে যাচ্ছিল. সে পুরোপুরি অসহায় ছিল, তার বিশাল শক্তি সেই জালের কাছে কোনো কাজেই আসছিল না. ‘শান্ত হোন, মহান রাজা.’ আমি চিৎকার করে বললাম. সে ছটফট করা থামিয়ে নিচে তাকাল, আর আমাকে দেখে তার চোখ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল. আমি এক মুহূর্তও সময় নষ্ট করলাম না. আমি জালের ওপর চড়ে আমার ধারালো দাঁত দিয়ে সবচেয়ে মোটা দড়িটা কাটতে শুরু করলাম. এটা খুব কঠিন কাজ ছিল, আর আমার চোয়াল ব্যথা করছিল, কিন্তু আমি একটার পর একটা সুতো কেটে চললাম. ধীরে ধীরে, দড়িটা ছিঁড়তে শুরু করল.

আমি এক এক করে তাকে আটকে রাখা দড়িগুলো কেটে ফেললাম. অবশেষে, একটা জোরে ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ হলো, আর মূল দড়িটা ছিঁড়ে গেল, এবং সিংহটা আলগা জাল থেকে নিজেকে মুক্ত করতে পারল. সে উঠে দাঁড়িয়ে তার চমৎকার কেশর ঝাড়া দিল, আর আমার দিকে এক নতুন ধরনের সম্মান নিয়ে তাকাল. ‘তুমি ঠিকই বলেছিলে, ছোট্ট বন্ধু,’ সে নিচু আর বিনয়ী গলায় বলল. ‘তুমি আমার জীবন বাঁচিয়েছ. আমি আজ শিখলাম যে দয়া কখনো বৃথা যায় না, আর সবচেয়ে ছোট প্রাণীরও সিংহের মতো হৃদয় থাকতে পারে.’ সেই দিন থেকে, সিংহ আর আমি এক অসম বন্ধুত্বে জড়িয়ে পড়লাম. আমি তার বনে নিরাপদ ছিলাম, আর সে দয়া ও বন্ধুত্বের এক মূল্যবান শিক্ষা পেয়েছিল.

এই গল্পটা হাজার হাজার বছর ধরে বলা হয়ে আসছে, প্রায়শই ঈশপ নামের এক জ্ঞানী গল্পকারের বিখ্যাত উপকথাগুলোর মধ্যে একটি হিসেবে, যিনি অনেক দিন আগে প্রাচীন গ্রীসে বাস করতেন. তিনি আমাদের মতো প্রাণীদের নিয়ে গল্প বলতেন যাতে মানুষদের গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা দেওয়া যায়. আমাদের গল্পটা দেখায় যে একটা দয়ার কাজ, তা যতই ছোট হোক না কেন, তার একটা শক্তিশালী প্রতিদান থাকতে পারে, আর কারও আকার দেখে তার যোগ্যতার বিচার করা উচিত নয়. এটা মানুষকে মনে করিয়ে দেয় যে প্রত্যেকেরই কিছু না কিছু অবদান রাখার ক্ষমতা আছে. আজও ‘সিংহ এবং ইঁদুরের’ গল্পটি সারা বিশ্বের শিল্পী, লেখক এবং শিশুদের অনুপ্রাণিত করে চলেছে, বই এবং কার্টুনে বেঁচে আছে, যা এক চিরন্তন বার্তা দেয় যে দয়া এবং সাহস সব আকারেই আসতে পারে, যা আমাদের সবাইকে জীবনের এই বিশাল বনে একসঙ্গে বেঁধে রাখে.