প্রাচীন মিশর

ভাবো তো এক এমন জায়গার কথা, যেখানে সোনালি বালির ওপর গরম সূর্যের আলো ঝলমল করে. মাইলের পর মাইল শুধু বালি আর বালি, কিন্তু তার মাঝখান দিয়ে বয়ে চলেছে এক লম্বা, চকচকে নদী, যা মরুভূমির বুকে এক সবুজ রেখা এঁকে দিয়েছে. এই নদীর ধারেই গড়ে উঠেছিল জীবন. প্রতি বছর নদী তার জল দিয়ে চারপাশকে উর্বর করে তুলত, যেন এক জাদুর কাঠি ছুঁইয়ে দিত. এই নদীর উপর নির্ভর করেই এখানকার মানুষ ফসল ফলাত, ঘর বানাত আর স্বপ্ন দেখত. এই নদীই ছিল তাদের জীবনের কেন্দ্রবিন্দু. আমি প্রাচীন মিশর, এক রাজ্য যা মরুভূমির ধুলো থেকে ফুটে উঠেছিল, শুধুমাত্র নীল নদের জাদুর কারণে.

আমার দেশের মানুষরা জীবন এবং পরকাল নিয়ে গভীরভাবে বিশ্বাস করত. তারা ভাবত, মৃত্যুর পরেও জীবন আছে, আর সেই জীবনের জন্য তাদের প্রস্তুতি নিতে হবে. এই বিশ্বাস থেকেই তারা আমার বুকে তৈরি করেছিল বিশাল বিশাল পিরামিড. এগুলি ছিল তাদের ফারাও বা রাজাদের জন্য সমাধি. ফারাও খুফুর জন্য তৈরি করা হয়েছিল সবচেয়ে বড় পিরামিড, যা গিজার গ্রেট পিরামিড নামে পরিচিত. এটা তৈরি করতে হাজার হাজার দক্ষ শ্রমিকের কুড়ি বছর সময় লেগেছিল. তারা বিশাল বিশাল পাথরের ব্লক কেটে, টেনে এনে নিখুঁতভাবে সাজিয়েছিল. এটা ছিল তাদের দলবদ্ধ প্রচেষ্টা আর অসাধারণ কারিগরির প্রমাণ. শুধু পিরামিডই নয়, তারা তৈরি করেছিল স্ফিংস—এক বিশাল মূর্তি যার শরীরটা সিংহের মতো আর মাথাটা মানুষের মতো, যা পিরামিডগুলোকে পাহারা দিত. আর তাদের ইতিহাস ও গল্প লিখে রাখার জন্য তারা ব্যবহার করত এক সুন্দর ছবির মতো লিপি, যার নাম হায়ারোগ্লিফস. মন্দিরের দেওয়ালে আর প্যাপিরাসের ওপর তারা এই লিপি দিয়ে তাদের দেবতাদের কথা, রাজাদের কাহিনী আর দৈনন্দিন জীবনের গল্প লিখে রাখত.

নীল নদের তীরে জীবন ছিল বেশ গোছানো. আমার দেশের শাসকরা পরিচিত ছিলেন ফারাও নামে. তাদের মধ্যে যেমন ছিলেন শক্তিশালী পুরুষ ফারাও, তেমনই ছিলেন হাতশেপসুতের মতো ক্ষমতাশালী নারী শাসক. আর ছিলেন বালক-রাজা তুতেনখামেন, যার সমাধির আবিষ্কার সারা বিশ্বকে অবাক করে দিয়েছিল. সাধারণ মানুষের জীবনেও ছিল নানা রকম কাজ. কৃষকরা নীল নদের বন্যার জন্য অপেক্ষা করত, কারণ বন্যার পরেই জমিতে পলি পড়ত আর ফসল ভালো হত. আবার ছিলেন লিপিকার বা স্ক্রাইব, যারা হায়ারোগ্লিফস লিখতে ও পড়তে পারতেন. তারাই ছিলেন সরকারি লেখক এবং হিসাবরক্ষক. আমার দেশের মানুষ খুব বুদ্ধিমান ছিল. তারা নদীর ধারের নলখাগড়া থেকে প্যাপিরাস নামে এক ধরনের কাগজ তৈরি করতে শিখেছিল. আর তারাই প্রথম ৩৬৫ দিনের একটি ক্যালেন্ডার তৈরি করেছিল, যা তাদের ঋতু এবং বন্যার সময় বুঝতে সাহায্য করত. তাদের এই উদ্ভাবনগুলো আজও মানুষকে অবাক করে.

আমার গল্প হাজার হাজার বছর ধরে মাটির নিচে চাপা পড়েছিল. কিন্তু মানুষ আমাকে ভুলে যায়নি. তারা সবসময় আমার রহস্য জানতে চেয়েছে. প্রত্নতাত্ত্বিকরা বছরের পর বছর ধরে আমার বালির নিচে লুকিয়ে থাকা ইতিহাস খুঁজে বেড়িয়েছেন. এমনই একজন ছিলেন হাওয়ার্ড কার্টার. ১৯২২ সালের নভেম্বর মাসের ৪ তারিখে, তিনি বালক-রাজা তুতেনখামেনের লুকানো সমাধিটি আবিষ্কার করেন. সেই সমাধির ভেতরে পাওয়া গিয়েছিল হাজার হাজার বছরের পুরনো অমূল্য ধনসম্পদ, যা সারা বিশ্বকে আমার ঐশ্বর্য ও শিল্পকলা সম্পর্কে নতুন করে ভাবতে শিখিয়েছিল. এই আবিষ্কারগুলোর জন্যই আজ বিশ্বের বড় বড় জাদুঘরে আমার গল্প সবার সামনে তুলে ধরা হয়. আমার কাহিনী মানুষকে আজও শিল্প, প্রকৌশল এবং দলবদ্ধভাবে কাজ করার অনুপ্রেরণা দেয়. আমি শেখাই যে, যদি মনে বিশ্বাস আর একসঙ্গে কাজ করার ইচ্ছা থাকে, তাহলে মানুষ নিজের আশ্চর্যের জিনিস তৈরি করতে পারে.