অ্যান্টার্কটিকা

পৃথিবীর একেবারে নীচে এমন একটি জায়গার কথা ভাবো, যা এত বিশাল এবং শান্ত যে তুমি নিজের হৃদস্পন্দনও শুনতে পাবে. এখানকার বাতাস এত ঠান্ডা আর সতেজ যা তুমি আগে কখনও অনুভব করোনি. বাতাস এখানে এক শিল্পী, যে বরফ আর তুষারের বিশাল প্রান্তরজুড়ে বড় বড় ঢেউ আর দুর্গ খোদাই করে. রাতে আকাশ জীবন্ত হয়ে ওঠে সবুজ, গোলাপী আর বেগুনি আলোর ঝলমলে পর্দায়, যা আমার উপরে নাচতে থাকে. এটাই হলো অরোরা অস্ট্রালিস, আমার নিজের আলোর প্রদর্শনী. হাজার হাজার বছর ধরে আমি নীরব, জমাট বাঁধা ঘুমে শুয়েছিলাম, সাদার চাদরে মোড়া এক রহস্য হয়ে. আমি অ্যান্টার্কটিকা, পৃথিবীর একেবারে শেষ প্রান্তে থাকা এক বিশাল সাদা মহাদেশ.

আমার গল্প শুরু হয়েছিল বহু, বহু দিন আগে, লক্ষ লক্ষ বছর আগে যখন কোনো মানুষ ছিল না. আমি সবসময় বরফের দেশ ছিলাম না. একসময় আমি গন্ডোয়ানা নামের এক বিশাল অতিমহাদেশের অংশ ছিলাম এবং সবুজ অরণ্য, লম্বা গাছ আর অদ্ভুত ফার্নে ঢাকা ছিলাম. কিন্তু ধীরে ধীরে, লক্ষ লক্ষ বছর ধরে, ভূমি সরে যেতে লাগল এবং আমি দক্ষিণে ভাসতে ভাসতে গ্রহের একেবারে নীচে চলে এলাম. আমি যত সরতে লাগলাম, তত ঠান্ডা হতে থাকলাম, যতক্ষণ না বরফের এক পুরু, ভারী চাদর আমাকে পুরোপুরি ঢেকে দিল. শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে মানুষ শুধু আমার স্বপ্ন দেখত. তারা মানচিত্রের নীচে এক বিশাল কাল্পনিক ভূমির ছবি আঁকত এবং তাকে বলত ‘টেরা অস্ট্রালিস ইনকগনিটা’—যার অর্থ হলো ‘অজানা দক্ষিণী ভূমি’. তারা জানত যে ওখানে কিছু একটা থাকা উচিত, কিন্তু কেউ আমাকে দেখেনি. সেই সব বদলে গেল জানুয়ারী মাসের ২৭ তারিখে, ১৮২০ সালে. সেদিন ফ্যাবিয়ান গটলিব ভন বেলিংশাউসেন এবং মিখাইল লাজারেভের নেতৃত্বে রাশিয়ান জাহাজের সাহসী নাবিকরা বরফশীতল জলের মধ্যে দিয়ে যাত্রা করে অবশেষে আমার হিমায়িত তীর দেখতে পান. তারা পৃথিবীকে প্রমাণ করে দিয়েছিলেন যে সেই মহান অজানা দক্ষিণী ভূমি সত্যিই আছে.

মানুষ যখন জানতে পারল যে আমি সত্যি, তখন এক নতুন অধ্যায় শুরু হলো—‘অ্যান্টার্কটিক অভিযানের বীরত্বপূর্ণ যুগ’. সারা বিশ্বের সাহসী মানুষেরা আমার একেবারে কেন্দ্রে, অর্থাৎ ভৌগোলিক দক্ষিণ মেরুতে প্রথম পৌঁছাতে চেয়েছিলেন. এটা ছিল পৃথিবীর বুকে বাকি থাকা শেষ মহান অভিযানগুলোর মধ্যে অন্যতম. এই অভিযানগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত ছিল দুটি দলের মধ্যে একটি দৌড় প্রতিযোগিতা. একটি দলের নেতৃত্বে ছিলেন রোয়াল্ড আমুন্ডসেন নামের একজন বুদ্ধিমান নরওয়েজিয়ান অভিযাত্রী এবং অন্য দলের নেতৃত্বে ছিলেন রবার্ট ফ্যালকন স্কট নামের একজন দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ব্রিটিশ অভিযাত্রী. আমুন্ডসেন সাবধানে পরিকল্পনা করেছিলেন. তিনি এবং তার দল তাদের জিনিসপত্র টানার জন্য শক্তিশালী স্লেজ কুকুর ব্যবহার করেছিলেন এবং তারা আমার বরফের উপর দিয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়েছিলেন. ডিসেম্বর মাসের ১৪ তারিখে, ১৯১১ সালে, তারা সফল হয়েছিলেন. তারা প্রথম দক্ষিণ মেরুতে পৌঁছে নরওয়ের পতাকা পুঁতে দেন. প্রায় এক মাস পরে, জানুয়ারী মাসের ১৭ তারিখে, ১৯১২ সালে, রবার্ট ফ্যালকন স্কট এবং তার দল সেখানে পৌঁছান. নিজেদের ভারী স্লেজ টানতে টানতে তারা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন. ভাবো তো, সেখানে আগে থেকেই পতাকা পোঁতা দেখে তাদের কতটা দুঃখ হয়েছিল. তাদের ফেরার যাত্রা ছিল অবিশ্বাস্যভাবে কঠিন, এবং তারা ভয়ংকর তুষারঝড় ও ঠান্ডার মুখোমুখি হয়েছিলেন. এই দৌড় ছিল মানুষের সাহস এবং সংকল্পের এক শক্তিশালী গল্প, কিন্তু এটি এটাও দেখিয়েছিল যে আমি আমার অতিথিদের জন্য কতটা কঠিন এবং বিপজ্জনক হতে পারি.

আমার বুকে দৌড় প্রতিযোগিতা এবং বিভিন্ন অংশ দাবি করার সময় এখন শেষ হয়ে গেছে. আজ আমি এক বিশেষ জায়গা, এমন এক মহাদেশ যা সমগ্র বিশ্বের. ডিসেম্বর মাসের ১ তারিখে, ১৯৫৯ সালে, অনেক দেশ একটি গুরুত্বপূর্ণ চুক্তি স্বাক্ষর করে, যার নাম অ্যান্টার্কটিক চুক্তি. তারা সবাই প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল যে আমি শুধুমাত্র শান্তি এবং বিজ্ঞানের জন্য ব্যবহৃত একটি মহাদেশ হব. এখানে কোনো সেনাবাহিনী বা অস্ত্রের অনুমতি নেই. আমার কেন্দ্রে পৌঁছানোর জন্য অভিযাত্রীদের দৌড়ের পরিবর্তে, এখন সারা বিশ্ব থেকে বিজ্ঞানীরা আমার বরফের উপর ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা ছোট ছোট গবেষণা কেন্দ্রগুলিতে একসঙ্গে কাজ করতে আসেন. তারা আমার বরফের গভীরে খনন করে হাজার হাজার বছর আগে পৃথিবীর জলবায়ু কেমন ছিল তার সূত্র খুঁজে বের করেন. তারা এখানকার আশ্চর্যজনক প্রাণীদের নিয়ে গবেষণা করেন, যেমন উষ্ণতার জন্য জড়োসড়ো হয়ে থাকা এম্পেরর পেঙ্গুইন এবং বরফের উপর রোদ পোহানো বিশাল সীল. এখানকার বাতাস এতটাই পরিষ্কার যে এই গ্রহের অন্যতম সেরা জায়গা হলো তারা দেখার জন্য. আমি এই প্রতীকের মতো যে কীভাবে মানুষ একসঙ্গে শিখতে এবং আমাদের সুন্দর পৃথিবীকে রক্ষা করতে পারে, এবং আমি এমন সব গোপনীয়তা ধারণ করে আছি যা আমাদের ভবিষ্যৎ প্রজন্মের যত্ন নিতে সাহায্য করতে পারে.