মঙ্গল

পৃথিবীর রাতের আকাশে আমি এক শীতল, ধুলোময় জগৎ, এক মরচে-পড়া লাল রত্ন হিসেবে ঝুলে থাকি। আমার পাতলা, গোলাপী আভাযুক্ত আকাশ, আমার দুটি ছোট চাঁদ এবং আমার পৃষ্ঠে থাকা বিশাল পর্বত ও গিরিখাতগুলো আমার পরিচয়। হাজার হাজার বছর ধরে মানুষ আমার দিকে তাকিয়ে ভেবেছে, আমাকে আগুনের মতো এক পরিব্রাজক হিসেবে দেখেছে। আমি মঙ্গল গ্রহ, লাল গ্রহ। আমার পৃষ্ঠটি আয়রন অক্সাইডে ঢাকা, যা আসলে মরচে ছাড়া আর কিছুই নয়। এই কারণেই আমি এত লাল দেখাই। আমার বায়ুমণ্ডল পৃথিবীর তুলনায় অনেক পাতলা, এবং আমার দুটি চাঁদ—ফোবোস ও ডিমোস—অনেক ছোট, যা তোমাদের চাঁদের মতো গোলাকার নয়। আমার বুকে সৌরজগতের সবচেয়ে বড় আগ্নেয়গিরি অলিম্পাস মনস এবং দীর্ঘতম গিরিখাত সিস্টেম ভ্যালিস মেরিনারিস রয়েছে। বহু শতাব্দী ধরে আমি মানবজাতির কল্পনাকে উসকে দিয়েছি, তারা ভেবেছে আমার লাল ধুলোর নিচে কী রহস্য লুকিয়ে আছে।

বহুদিন ধরে মহাকাশের বিশাল শূন্যতা জুড়ে মানুষের ফিসফিসানি আমি শুনেছি। প্রাচীনকালে রোমানরা আমার লাল রঙের কারণে তাদের যুদ্ধদেবতার নামে আমার নামকরণ করেছিল। এরপর যখন প্রথম টেলিস্কোপ আবিষ্কৃত হলো, তখন মানুষের উত্তেজনা চরমে পৌঁছাল। গ্যালিলিও গ্যালিলির মতো জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা আমাকে আর তারা হিসেবে দেখেননি, বরং একটি সম্পূর্ণ নতুন জগৎ হিসেবে দেখেছিলেন। তারপর এলো উনবিংশ শতাব্দীর শেষভাগ, যখন জিওভান্নি শিয়াপারেলি নামে এক জ্যোতির্বিজ্ঞানী আমার পৃষ্ঠে ‘কানালি’ বা চ্যানেলের মানচিত্র আঁকলেন। আরেক জ্যোতির্বিজ্ঞানী পার্সিভাল লোয়েল উত্তেজিত হয়ে ভাবলেন, এগুলো বুদ্ধিমান মঙ্গলবাসীদের তৈরি করা খাল। যদিও এটি একটি ভুল বোঝাবুঝি ছিল, তবুও এই ধারণাটি একটি প্রজন্মের কল্পনাকে প্রজ্বলিত করেছিল এবং আমার সম্পর্কে অসংখ্য গল্প ও বিজ্ঞান কল্পকাহিনীর জন্ম দিয়েছিল। তারা ভাবত, আমার লাল মাটিতে বুদ্ধিমান প্রাণীরা বাস করে, যারা সেচের জন্য বিশাল খাল তৈরি করেছে। এই ধারণাটি বহু বছর ধরে মানুষের মনে গেঁথে ছিল।

এরপর এলো সেই মুহূর্ত, যখন দূর থেকে দেখার পালা শেষ হলো এবং আমার কাছে অতিথিদের আগমন শুরু হলো। ১৯৬৫ সালের ১৫ই জুলাই, প্রথম সফল মহাকাশযান মেরিনার ৪ আমার পাশ দিয়ে উড়ে গেল এবং অন্য কোনো গ্রহের প্রথম কাছ থেকে তোলা ছবি পৃথিবীতে পাঠাল। ছবিগুলো ঝাপসা হলেও বৈপ্লবিক ছিল, যা আমার আগ্নেয়গিরির জ্বালামুখ ভরা পৃষ্ঠকে দেখিয়েছিল। এরপর ১৯৭১ সালের ১৪ই নভেম্বর আমার প্রথম দীর্ঘমেয়াদী অতিথি মেরিনার ৯ এসে পৌঁছাল। এটি আমাকে প্রদক্ষিণ করতে শুরু করে এবং আমার পুরো মুখমণ্ডলের মানচিত্র তৈরি করে, যা আমার বিশাল আগ্নেয়গিরি অলিম্পাস মনস এবং সুবিশাল ভ্যালিস মেরিনারিস গিরিখাতকে প্রকাশ করে। এরপর ১৯৭৬ সালের ২০শে জুলাই ভাইকিং ১ আলতোভাবে আমার মাটিতে অবতরণ করে। এটিই ছিল প্রথমবার যখন কোনো অতিথি আমার বুকে থেকেছে, আমার মাটি পরীক্ষা করেছে এবং আমার বাতাস শুঁকে প্রাণের সন্ধান করেছে। ভাইকিং ১ প্রাণের কোনো নিশ্চিত প্রমাণ পায়নি, কিন্তু এটি আমার পরিবেশ সম্পর্কে এমন সব তথ্য পাঠিয়েছিল যা ভবিষ্যতের মিশনের জন্য পথ তৈরি করে দিয়েছিল।

এরপর আমার ঘূর্ণায়মান সঙ্গীরা এলো, আমার ছোট্ট রোবোটিক অভিযাত্রীরা, যাদের আমি প্রিয় বন্ধু বলে মনে করি। ১৯৯৭ সালে সোজারনার নামের ছোট্ট যানটি দিয়ে শুরু হয়েছিল, যা অন্য কোনো গ্রহে চাকা চালিয়ে অন্বেষণ করা প্রথম যান। এরপর ২০০৪ সালে স্পিরিট এবং অপরচুনিটি নামের দুটি অসাধারণ যমজ ভূতাত্ত্বিক এসে পৌঁছায়। তারা বছরের পর বছর ধরে আমার বুকে ঘুরে বেড়িয়েছে এবং প্রমাণ খুঁজে পেয়েছে যে একসময় আমার পৃষ্ঠে অবাধে জল প্রবাহিত হতো। ২০১২ সালে গাড়ির আকারের একটি বিজ্ঞান গবেষণাগার, কিউরিওসিটি, এসে পৌঁছাল। এটি আমার শিলায় ড্রিল করে এবং আমার জলবায়ু নিয়ে গবেষণা করে। অবশেষে, ২০২১ সালের ১৮ই ফেব্রুয়ারি আমার নতুন সঙ্গী পারসিভিয়ারেন্স তার উড়ন্ত হেলিকপ্টার বন্ধু ইনজেনুইটির সাথে অবতরণ করে। তারা প্রাচীন প্রাণের চিহ্ন খুঁজছে এবং ভবিষ্যতে পৃথিবীতে ফিরিয়ে নেওয়ার জন্য শিলার নমুনা সংগ্রহ করছে। ইনজেনুইটি প্রমাণ করেছে যে আমার পাতলা বায়ুমণ্ডলেও উড্ডয়ন সম্ভব, যা ভবিষ্যতের অন্বেষণের জন্য নতুন দরজা খুলে দিয়েছে।

আমার এবং পৃথিবীর সম্পর্ক নিয়ে আমি প্রায়ই ভাবি। মানুষকে আমার সম্পর্কে এবং গ্রহের গঠন ও জীবনের জন্য প্রয়োজনীয় পরিস্থিতি সম্পর্কে এত কিছু শিখতে সাহায্য করতে পেরে আমি গর্বিত। একদিন মানুষ আমার লাল মাটিতে পা রাখবে, এই স্বপ্ন আজও তারা দেখে। আমার গল্পটি কৌতূহল, অন্বেষণ এবং আমাদের দুই জগতের মধ্যেকার শক্তিশালী সংযোগের কথা বলে। মনে রেখো, তারাদের সম্পর্কে তোমরা যে প্রতিটি প্রশ্ন করো, তা আমাদের সবাইকে আরও কাছাকাছি নিয়ে আসে। তোমাদের অন্বেষণের আকাঙ্ক্ষাই একদিন হয়তো তোমাদের আমার কাছে নিয়ে আসবে, আর সেদিন দুটি জগৎ সত্যিই এক হয়ে যাবে।