এভারগ্লেডস ন্যাশনাল পার্ক

আমি কোনো দ্রুতগামী, ছুটে চলা নদী নই। আমি চওড়া এবং ধীরগতির, একটি জলময় প্রেইরি যা লম্বা, ধারালো করাতঘাসে ঢাকা এবং বাতাসে শোঁ শোঁ শব্দ করে। আমি একটি শান্ত জায়গা, কিন্তু তুমি যদি মনোযোগ দিয়ে শোনো, তাহলে তুমি একটি কুমিরের লেজের ঝাপটানোর শব্দ, একটি উজ্জ্বল গোলাপী পাখির ডাক এবং ফড়িংদের মৃদু গুঞ্জন শুনতে পাবে। আমি রৌদ্রোজ্জ্বল ফ্লোরিডা রাজ্যের একটি বিশেষ জলাভূমি। আমি এভারগ্লেডস ন্যাশনাল পার্ক।

হাজার হাজার বছর ধরে, বড় বড় শহর হওয়ার অনেক আগে, আমি ক্যালুসা এবং টেকোয়েস্টার মতো আদিবাসী আমেরিকান উপজাতিদের বাড়ি ছিলাম। তারা আমার সব রহস্য জানত, ঝিনুকের ঢিবির উপর ঘর তৈরি করত এবং ডিঙি নৌকায় আমার জলপথে ভ্রমণ করত। আমি তাদের খাদ্য ও আশ্রয় দিতাম। আমি অবিশ্বাস্য সব প্রাণীদেরও ঘর—আমার তীরে রোদ পোহানো মসৃণ, ঘুমন্ত কুমির, আমার উষ্ণ জলে সাঁতার কাটা শান্ত ম্যানাটি এবং আমার গাছের মধ্যে লুকিয়ে থাকা লাজুক ফ্লোরিডা প্যান্থার। রোজেট স্পুনবিল এবং গ্রেট ব্লু হেরনের মতো রঙিন পাখিরা আমার অগভীর জলে হেঁটে বেড়ায়, মাছের খোঁজে।

বিংশ শতাব্দীর শুরুর দিকে যখন আরও বেশি মানুষ ফ্লোরিডায় আসতে শুরু করে, তখন তারা বুঝতে পারেনি আমি কতটা বিশেষ। তারা ভেবেছিল আমি শুধু একটি জলাভূমি এবং খামার ও শহর তৈরির জন্য আমার জল নিষ্কাশন করার চেষ্টা করেছিল। এতে আমার প্রাণী ও উদ্ভিদ পরিবার খুব অসুস্থ হয়ে পড়ে। কিন্তু কিছু মানুষ আমার সৌন্দর্য দেখেছিল এবং জানত যে আমাকে রক্ষা করা দরকার। আর্নেস্ট এফ. কো নামের একজন ব্যক্তি ১৯২৮ সালে আমাকে বাঁচানোর জন্য মানুষকে বোঝানোর কাজ শুরু করেন। তারপর, মার্জোরি স্টোনম্যান ডগলাস নামের একজন চমৎকার লেখিকা ১৯৪৭ সালে আমার সম্পর্কে একটি বিখ্যাত বই লিখেছিলেন যার নাম 'দ্য এভারগ্লেডস: রিভার অফ গ্রাস'। তার বই সবাইকে বুঝতে সাহায্য করেছিল যে আমি একটি জলাভূমি নই, বরং জীবন এবং সৌন্দর্যে ভরা একটি অনন্য, প্রবাহমান নদী, যা বাঁচানোর যোগ্য।

আমার জন্য যারা কথা বলেছিল, তাদের সকলের কারণে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা ঘটেছিল। ৬ই ডিসেম্বর, ১৯৪৭ সালে, প্রেসিডেন্ট হ্যারি এস. ট্রুম্যান আমাকে একটি আনুষ্ঠানিক জাতীয় উদ্যান হিসেবে ঘোষণা করেন। এটি ছিল আমার জল, আমার গাছপালা এবং আমার প্রাণীদের চিরতরে রক্ষা করার একটি প্রতিশ্রুতি। আজ, তুমি আমার কাছে বেড়াতে আসতে পারো। তুমি আমার জলের উপর কাঠের সেতু দিয়ে হাঁটতে পারো, কুমির ও কচ্ছপ খুঁজতে পারো এবং মাথার উপর দিয়ে উড়ে যাওয়া আশ্চর্যজনক পাখি দেখতে পারো। আমি পুরো বিশ্বের জন্য একটি সম্পদ, একটি জলময় আশ্চর্যভূমি যা সবাইকে শেখায় প্রকৃতির যত্ন নেওয়া কতটা গুরুত্বপূর্ণ। এসো, আমার শান্ত ফিসফিসানি শোনো এবং ঘাসের নদীর জাদু নিজের চোখে দেখো।