এভারগ্লেডস ন্যাশনাল পার্ক

এমন একটা নদীর কথা ভাবো তো, যেটা খরস্রোতা জলের নয়, বরং অফুরন্ত, ঝিকিমিকি ঘাসের। আমিই সেই নদী। ফ্লোরিডার উষ্ণ ভূমির উপর আমি বিস্তৃত, করাত-ঘাসের এক চওড়া, ধীরগতির নদী যা বাতাসে শিরশির করে। এখানে ফড়িংদের গুঞ্জনে আর ব্যাঙের ডাকে বাতাস মুখরিত থাকে। কান পাতলে হয়তো তুমি মাছের লাফানোর মৃদু শব্দ শুনতে পাবে অথবা লম্বা, সুন্দর বককে আমার অগভীর জলে খাবারের সন্ধানে ঘুরে বেড়াতে দেখবে। আমি অগণিত প্রাণীর এক বিশেষ আশ্রয়স্থল, ছোট শামুক থেকে শুরু করে বিশাল কুমির পর্যন্ত। পৃথিবীর অন্য কোনো জায়গার সাথে আমার মিল নেই। আমিই এভারগ্লেডস ন্যাশনাল পার্ক।

হাজার হাজার বছর ধরে, আমার মনে আছে সেই প্রথম মানুষদের কথা যারা আমাকে তাদের ঘর বানিয়েছিল। কালুসা এবং টেকুয়েস্তার মতো উপজাতিরা আমার ছন্দের সাথে তাল মিলিয়ে জীবনযাপন করত। তারা আমার বর্ষা ও শুষ্ক ঋতুর রহস্য জানত, ডিঙি নৌকায় আমার জলপথ পাড়ি দিত এবং ঝিনুকের খোলের ঢিবির উপর তাদের বাড়ি তৈরি করত। তারা আমার সাথে মিলেমিশে থাকত। কিন্তু তারপর, ১৮০০-এর দশকের শেষের দিকে, নতুন মানুষেরা এল যাদের ভাবনাচিন্তা ছিল একদম অন্যরকম। তারা আমার জলময় প্রান্তরকে দেখে বলল "জলাভূমি" এবং একে বশে আনা দরকার। ১৯০০-এর দশকের শুরু থেকে, তারা লম্বা খাল খুঁড়তে লাগল আমার মূল্যবান জল বের করে দেওয়ার জন্য, যাতে চাষাবাদ এবং শহর তৈরির জন্য শুকনো জমি পাওয়া যায়। এতে আমার বন্য হৃদয় অসুস্থ হয়ে পড়তে লাগল। জল শুকিয়ে যাওয়ায়, আমার অনেক প্রাণী ও উদ্ভিদ পরিবার সমস্যায় পড়ল, আর কিছু তো চিরতরে হারিয়ে গেল।

যখন আমি প্রায় আশা হারিয়ে ফেলেছিলাম, ঠিক তখনই কিছু সাহসী মানুষ আমার হয়ে কথা বলতে শুরু করল। আর্নেস্ট এফ. কো নামের এক ব্যক্তি আমার অনন্য সৌন্দর্য দেখেছিলেন এবং জানতেন যে আমি কোনো পতিত জমি নই, বরং এক অমূল্য সম্পদ। ১৯২৮ সাল থেকে তিনি অক্লান্ত পরিশ্রম করে চিঠি লিখে এবং বক্তৃতা দিয়ে মানুষকে বোঝানোর চেষ্টা করেন যে আমাকে বাঁচানো কতটা জরুরি। তিনি আমাকে এক বিশাল জাতীয় উদ্যান হিসেবে কল্পনা করেছিলেন। এরপর এলেন এক চমৎকার লেখিকা, মার্জোরি স্টোনম্যান ডগলাস। তিনি বছরের পর বছর ধরে আমাকে নিয়ে গবেষণা করেন এবং আমার গোপন রহস্য বুঝতে পারেন। ১৯৪৭ সালে প্রকাশিত তাঁর বিখ্যাত বই 'দ্য এভারগ্লেডস: রিভার অফ গ্রাস'-এর মাধ্যমে তিনি সারা বিশ্বকে বুঝতে সাহায্য করেন যে আমি কোনো বদ্ধ জলাভূমি নই, বরং প্রাণের এক মূল্যবান, প্রবাহমান নদী। আর্নেস্ট, মার্জোরি এবং আরও অনেক প্রকৃতিপ্রেমীর কণ্ঠস্বর ক্রমশ জোরালো হতে থাকে। অবশেষে, তাদের কথা শোনা হয়। ১৯৩৪ সালের ৩০শে মে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র সরকার একটি আইন পাস করে এবং আমাকে চিরকালের জন্য একটি জাতীয় উদ্যান হিসেবে রক্ষা করার সিদ্ধান্ত নেয়।

আমার জীবনের সবচেয়ে চমৎকার দিনটি ছিল ১৯৪৭ সালের ৬ই ডিসেম্বর। সেদিন, আমাকে রক্ষা করার প্রতিশ্রুতি আনুষ্ঠানিকভাবে পালন করা হয়েছিল। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রপতি, হ্যারি এস. ট্রুম্যান, এখানে এসে আমাকে সকলের উপভোগের জন্য একটি জাতীয় উদ্যান হিসেবে উৎসর্গ করেন। সেটা ছিল এক বিরাট উৎসব। কিন্তু আমার গল্প এখানেই থেমে থাকেনি। সারা বিশ্বের মানুষ ধীরে ধীরে বুঝতে শুরু করে যে আমি কতটা বিশেষ। ১৯৭৬ সালে, আমাকে একটি আন্তর্জাতিক বায়োস্ফিয়ার রিজার্ভ হিসাবে নামকরণ করা হয়, যা প্রকৃতির সাথে ভারসাম্য বজায় রেখে বেঁচে থাকার শিক্ষা দেয় এমন বিশেষ স্থানগুলির জন্য একটি সম্মান। তারপর, ১৯৭৯ সালে, আমাকে ইউনেস্কো বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থান হিসাবে সম্মানিত করা হয়, যার অর্থ হল আমি মিশরের মহান পিরামিড বা গ্রেট ব্যারিয়ার রিফের মতো সমগ্র গ্রহের জন্য একটি প্রাকৃতিক সম্পদ।

আজও, আমার বন্য হৃদয় সবলভাবে স্পন্দিত হয়। আমি বিস্ময় ও আবিষ্কারের এক জায়গা, যা দর্শকদের আমার রহস্য অন্বেষণ করতে আমন্ত্রণ জানায়। মানুষ এয়ারবোটে আমার জলের উপর দিয়ে ভেসে যায় বা কায়াকে নিঃশব্দে বৈঠা চালায়, আর দেখে কুমিরেরা তীরে রোদ পোহাচ্ছে। তারা অগভীর জলে মাছ শিকাররত সুন্দর বক ও সারস দেখে, আর যদি ভাগ্য ভালো থাকে, তবে হয়তো আমার খালে ধীরে ধীরে সাঁতার কাটতে থাকা নিরীহ মানাটি বা "সামুদ্রিক গরু"-রও দেখা পেয়ে যায়। আমি এক জীবন্ত পাঠশালা, যা প্রত্যেককে জীবনের সূক্ষ্ম জাল সম্পর্কে এবং কেন বন্য স্থানগুলি রক্ষা করা এত গুরুত্বপূর্ণ তা শেখায়। আমি এক স্মারক, যা মনে করিয়ে দেয় যে সবচেয়ে শান্ত প্রাকৃতিক দৃশ্যেরও সবচেয়ে শক্তিশালী গল্প বলার ক্ষমতা থাকে। আমার গল্প হল টিকে থাকা, আশা এবং প্রকৃতির আশ্চর্যজনক, চিরস্থায়ী শক্তির গল্প।