মাউন্ট ভিসুভিয়াস

ইতালির নেপলস উপসাগরের স্বচ্ছ নীল আকাশের নিচে আমি মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছি। আমার ঢালু গা জুড়ে রয়েছে ব্যস্ত শহর আর সবুজ আঙুরের ক্ষেত, যা আমার চারপাশের শান্তিপূর্ণ জীবনের ইঙ্গিত দেয়। আমি আমার পাথুরে ত্বকে সূর্যের উষ্ণতা অনুভব করি আর জলের উপর নৌকার চলাচল দেখি। কিন্তু আমার গভীরে, আমি এক উষ্ণ, গুড়গুড় করা রহস্য লুকিয়ে রেখেছি। আমি মাউন্ট ভিসুভিয়াস, আর আমি এক আগ্নেয়গিরি। আমার চূড়া থেকে দেখলে মনে হয় যেন আমি এক ঘুমন্ত দৈত্য, যে শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে এই সুন্দর উপকূলের উপর নজর রাখছে। লোকেরা আমার উর্বর জমিতে তাদের জীবন গড়ে তুলেছে, আমার শান্ত প্রকৃতিতে বিশ্বাস করে। তারা জানে না যে আমার এই শান্ত চেহারার নিচে এক বিশাল শক্তি ঘুমিয়ে আছে, যা ইতিহাস বদলে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে।

প্রাচীন রোমান যুগে, বহু শতাব্দী ধরে আমি শান্ত ছিলাম। আমার শরীর সবুজ বাগান আর ঘন জঙ্গলে ঢাকা ছিল। মানুষ জানত না যে আমি একটি আগ্নেয়গিরি; তারা ভাবত আমি কেবলই এক সুন্দর পাহাড়। তারা আমার পায়ের কাছে পম্পেই এবং হারকিউলেনিয়ামের মতো প্রাণবন্ত শহর তৈরি করেছিল। আমি প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে পরিবারগুলোকে বাঁচতে, কাজ করতে আর খেলতে দেখেছি। তাদের হাসি, তাদের উৎসব, তাদের দৈনন্দিন জীবন—সবকিছুর সাক্ষী আমি। কিন্তু ৬২ খ্রিস্টাব্দে একটি শক্তিশালী ভূমিকম্প পৃথিবীকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল। এটি ছিল আমার গভীর থেকে আসা একটি সতর্কবার্তা, কিন্তু মানুষ তা পুরোপুরি বুঝতে পারেনি। তারা ভেবেছিল এটি প্রকৃতির একটি সাধারণ ঘটনা। তাই তারা তাদের ঘরবাড়ি পুনর্নির্মাণ করেছিল, আমার ভেতরে জমে থাকা বিশাল শক্তির কথা না জেনেই। তারা আমার ঢালে আঙুর চাষ করত, মন্দির তৈরি করত এবং তাদের জীবন আগের মতোই চালিয়ে যেত, আর আমি নীরবে দেখতাম আর অপেক্ষা করতাম।

আমার দীর্ঘ ঘুমের পর জাগরণের দিনটি ছিল ৭৯ খ্রিস্টাব্দের ২৪শে আগস্ট। আমার ভেতর থেকে এক প্রচণ্ড গর্জনের শব্দ উঠল, আর তারপর ছাই, ধোঁয়া আর পাথরের এক বিশাল স্তম্ভ পাইন গাছের মতো আকৃতি নিয়ে আকাশের বহু মাইল উঁচুতে উঠে গেল। সূর্য ঢেকে গেল, আর দিন রাতের মতো অন্ধকার হয়ে গেল। একজন রোমান লেখক, যার নাম ছিল প্লিনি দ্য ইয়াংগার, দূর থেকে এই ভয়ঙ্কর দৃশ্য দেখেছিলেন এবং তার চিঠিতে এর বর্ণনা লিখেছিলেন, যা আজও আমাদের সেই দিনের কথা মনে করিয়ে দেয়। আমি ঝামা পাথর আর ছাই বর্ষণ করতে শুরু করলাম, যা সবকিছু ঢেকে ফেলল। আমি আমার ঢাল বেয়ে পাইরোক্লাস্টিক ফ্লো নামে পরিচিত অতি-গরম গ্যাস আর ছাইয়ের মেঘ পাঠিয়েছিলাম, যা অবিশ্বাস্য গতিতে শহরগুলোর দিকে ছুটে গিয়েছিল। মাত্র দুই দিনের মধ্যে পম্পেই এবং হারকিউলেনিয়াম শহর দুটি সম্পূর্ণরূপে চাপা পড়ে গেল, এবং আমি আবার শান্ত হয়ে গেলাম। বহু মানুষের জীবন আমার এই আকস্মিক ক্রোধের কারণে শেষ হয়ে গিয়েছিল, আর দুটি সমৃদ্ধ শহর ইতিহাসের পাতা থেকে হারিয়ে গিয়েছিল।

এরপর এক দীর্ঘ নীরবতা নেমে এল। প্রায় ১,৬০০ বছরেরও বেশি সময় ধরে, আমার ছাইয়ের নিচে চাপা পড়া শহরগুলো বিস্মৃত এবং হারিয়ে গিয়েছিল। মানুষ তাদের কথা ভুলেই গিয়েছিল। তারপর, অষ্টাদশ শতকে, মানুষ আবার তাদের খুঁজে বের করতে শুরু করে। ১৭৪৮ সালে পম্পেইতে আনুষ্ঠানিক খননকার্য শুরু হয়। এই আবিষ্কার ছিল এক বিস্ময়: আমার ছাইয়ের চাদরের নিচে একটি গোটা শহর পুরোপুরি সংরক্ষিত অবস্থায় ছিল। প্রত্নতাত্ত্বিকরা এমন বাড়ি খুঁজে পেয়েছিলেন যার দেওয়ালে তখনও ছবি আঁকা ছিল, এমন বেকারি পেয়েছিলেন যার চুল্লিতে তখনও রুটি রাখা ছিল, আর রাস্তাগুলো ঠিক তেমনই ছিল যেমনটা রোমানরা ছেড়ে গিয়েছিল। এই আবিষ্কারগুলো বিশ্বকে রোমান জীবনযাত্রার এক অবিশ্বাস্য, সময়ে থমকে যাওয়া মুহূর্তের ছবি উপহার দিয়েছে। এটি ছিল যেন অতীতের জানালায় উঁকি দেওয়া, যা আমাদের শিখিয়েছে প্রাচীন মানুষেরা কীভাবে বাস করত, ভালোবাসত এবং স্বপ্ন দেখত।

আমি আজও একটি সক্রিয় আগ্নেয়গিরি। সেই ভয়ঙ্কর দিনের পর আমি অনেকবার জেগে উঠেছি, যার মধ্যে শেষবার ছিল ১৯৪৪ সালের মার্চ মাসে। আজ, বিজ্ঞানীরা আমাকে বিশেষ যন্ত্র দিয়ে পর্যবেক্ষণ করেন, যাতে আমার ভেতরে কী ঘটছে তা বোঝা যায় এবং সবাইকে সুরক্ষিত রাখা যায়। আমার গল্প প্রকৃতির শক্তির এক শক্তিশালী অনুস্মারক, কিন্তু এটি আবিষ্কারেরও একটি গল্প। যে ছাই একসময় ধ্বংস এনেছিল, তা আজ সুস্বাদু ফল এবং সবজির জন্য উর্বর মাটি তৈরি করেছে। যে শহরগুলোকে আমি কবর দিয়েছিলাম, তা এখন আমাদের ইতিহাস সম্পর্কে শিক্ষা দেয়। আমি অতীতের একজন অভিভাবক এবং প্রকৃতির অসাধারণ শক্তির প্রতীক হিসেবে দাঁড়িয়ে আছি, যা আমার কাছে আসা সকল দর্শনার্থীর মনে কৌতূহল এবং শ্রদ্ধার জন্ম দেয়।