নিউ অর্লিন্স

বাতাসে ভেজা ভেজা একটা অনুভূতি, যেন একটা উষ্ণ কম্বল তোমাকে জড়িয়ে ধরেছে। আমার ফ্রেঞ্চ কোয়ার্টারের রাস্তা ধরে হাঁটলে তুমি দেখবে লোহার কারুকাজ করা বারান্দাওয়ালা রঙিন সব বাড়ি। দূর থেকে ভেসে আসছে ট্রাম্পেটের জ্যাজ সুর, আর বাতাসে ভাসছে চিনি দেওয়া গরম বেইনেটের মিষ্টি গন্ধ। আমি এক বিশাল নদীর বাঁকে শান্তভাবে শুয়ে আছি। অনেকে আমাকে ‘ক্রেসেন্ট সিটি’ বা ‘বিগ ইজি’ বলে ডাকে... কিন্তু তুমি আমাকে নিউ অরলিন্স বলতে পারো।

আমার জন্ম হয়েছিল ১৭১৮ সালের বসন্তে। জ্যাঁ-বাপতিস্ত লে মোইন দে বিয়েনভিলের নেতৃত্বে একদল ফরাসি অভিযাত্রী আমাকে খুঁজে পেয়েছিল। মিসিসিপি নদীর ধারে আমার এই কৌশলগত অবস্থানের জন্যই তারা এই জায়গাটা বেছে নিয়েছিল। আমার আসল ফ্রেঞ্চ কোয়ার্টার, যাকে ভিউক্স ক্যারে বলা হয়, খুব যত্ন করে পরিকল্পনা করে তৈরি করা হয়েছিল। কিন্তু তারপর ১৭৬২ সালের ৩রা নভেম্বর আমি স্প্যানিশ শাসনের অধীনে চলে যাই। এরপর ১৭৮৮ এবং ১৭৯৪ সালে দুটি বড় অগ্নিকাণ্ডে আমার অনেক ফরাসি ভবন পুড়ে যায়। স্প্যানিশরা তখন তাদের নিজস্ব স্থাপত্য শৈলীতে আমাকে নতুন করে গড়ে তোলে, যা আজও তুমি আমার চেহারায় দেখতে পাবে।

আমি সবসময়ই একটা ‘মেল্টিং পট’ বা সংস্কৃতির মিশ্রণের পাত্রের মতো ছিলাম। ফরাসি এবং স্প্যানিশদের পরে, এখানে এসেছিলেন স্বাধীন কৃষ্ণাঙ্গ মানুষ, ক্রীতদাস হিসেবে আনা আফ্রিকান মানুষ এবং পরে অ্যাকডিয়ান (যারা কাজুন নামে পরিচিত), জার্মান এবং আইরিশরাও। এভাবেই ক্রেওল সংস্কৃতির জন্ম হয়। আমার সঙ্গীত, খাবার এবং ঐতিহ্যে আফ্রিকান এবং ক্যারিবিয়ান মানুষদের অবদান বিশাল। কঙ্গো স্কোয়ার ছিল এমন একটি জায়গা যেখানে তাদের সংস্কৃতি ফুটে উঠত। এরপর ১৮০৩ সালের ৩০শে এপ্রিল একটি বড় ঘটনা ঘটল। লুইসিয়ানা পারচেজের মাধ্যমে আমি আনুষ্ঠানিকভাবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের অংশ হয়ে গেলাম। এর ফলে আমার রাস্তায় আরও নতুন মানুষ এবং নতুন ভাবনার আগমন ঘটল, যা আমাকে আরও সমৃদ্ধ করে তুলল।

ঊনবিংশ শতাব্দীর শেষের দিকে এবং বিংশ শতাব্দীর শুরুতে আমার রাস্তা থেকেই এক নতুন ধরনের সঙ্গীতের জন্ম হয়। এর নাম জ্যাজ। এটি ছিল একেবারে নতুন একটি সুর, যা আফ্রিকান তাল, ব্লুজ এবং র‍্যাগটাইম মিশিয়ে তৈরি হয়েছিল। এই সঙ্গীত ছিল মানুষের অনুভূতি প্রকাশের একটি মাধ্যম—তাদের আনন্দ এবং দুঃখ দুটোই। জ্যাজ অনেকটা একটা কথোপকথনের মতো, যেখানে সঙ্গীতশিল্পীরা একে অপরের কথা শোনে এবং নিজেদের ভাবনাগুলো সুরে সুরে যোগ করে। এভাবেই প্রত্যেকটি গান হয়ে ওঠে অনন্য এবং জীবন্ত।

আমি অনেক কঠিন সময়ের মধ্যে দিয়ে গেছি। যেমন ২০০৫ সালের ২৯শে আগস্ট হারিকেন ক্যাটরিনা আমার ওপর দিয়ে বয়ে গিয়েছিল। কিন্তু আমার সবচেয়ে বড় শক্তি হলো আমার মানুষ। তারা একসঙ্গে মিলেমিশে আমাকে আবার নতুন করে গড়ে তুলেছে, একে অপরকে সাহায্য করেছে। আজকের নিউ অরলিন্স উৎসবের শহর। এখানে মার্ডি গ্রাস, সঙ্গীত উৎসব এবং অসাধারণ সব খাবারের আয়োজন হয়। আমি ইতিহাস, সঙ্গীত এবং এই ভাবনার উপর নির্মিত একটি শহর যে, প্রত্যেকেরই এই পাত্রে যোগ করার মতো বিশেষ কিছু আছে। আমি একটি জীবন্ত, শ্বাসপ্রশ্বাস নেওয়া গান, এবং আমি সবাইকে আমন্ত্রণ জানাই এখানে এসে শুনতে, নাচতে এবং তাদের নিজস্ব সুর যোগ করতে।