দক্ষিণ-পূর্ব (মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র)

উষ্ণ, আর্দ্র বাতাস তোমার ত্বককে আলতো করে ছুঁয়ে যায়. বাতাসে ম্যাগনোলিয়া ফুলের মিষ্টি গন্ধ আর পাইন গাছের সতেজ ঘ্রাণ ভেসে বেড়ায়. গ্রীষ্মের দুপুরে ঝিঁঝিঁ পোকার একটানা ডাক আর বাড়ির বারান্দা থেকে ভেসে আসা হালকা সঙ্গীতের সুর শুনতে পাওয়া যায়. আমার বুকে কুয়াশাচ্ছন্ন অ্যাপালাচিয়ান পর্বতমালা থেকে শুরু করে আটলান্টিক ও উপসাগরীয় উপকূলের বালুকাময় সৈকত পর্যন্ত সবকিছুই রয়েছে. আমি এমন এক জায়গা যেখানে গল্পেরা জন্মায়, যেখানে মিষ্টি চা আর আন্তরিক আতিথেয়তা মানুষের মন জয় করে নেয়. আমি আমেরিকান দক্ষিণ-পূর্ব.

আমার বুকে প্রথম মানুষের পদচিহ্ন পড়েছিল হাজার হাজার বছর আগে. আমার প্রাচীনতম অধিবাসীরা ছিলেন মিসিসিপিয়ান সংস্কৃতির মানুষ. তাঁরা ছিলেন অত্যন্ত দক্ষ এবং আধ্যাত্মিক. প্রায় ৮০০ খ্রিস্টাব্দে তাঁরা বিশাল মাটির ঢিবি তৈরি করেছিলেন, যা দেখে মনে হতো যেন আকাশ ছুঁয়েছে. তাঁদের সমাজ ছিল বেশ উন্নত এবং নদী ও জঙ্গলের সঙ্গে তাঁদের ছিল এক গভীর আত্মিক সম্পর্ক. শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে তাঁরা আমার ভূমিতে শান্তিতে বসবাস করেছেন. তারপর একদিন সব বদলে গেল. দূর সমুদ্র পাড়ি দিয়ে ইউরোপীয় অভিযাত্রীরা এলেন. তাঁদের মধ্যে ছিলেন স্প্যানিশরা, যাঁরা ১৫৬৫ সালের ৮ই সেপ্টেম্বর সেন্ট অগাস্টিন শহর প্রতিষ্ঠা করেন, যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ইউরোপীয়দের দ্বারা প্রতিষ্ঠিত প্রাচীনতম শহর. এই আগমন আমার ইতিহাসে এক নতুন এবং জটিল অধ্যায়ের সূচনা করেছিল, যা আমার পরিচয়কে চিরদিনের জন্য বদলে দেয়.

এরপরের সময়টা ছিল পরীক্ষা আর পরিবর্তনের. ঔপনিবেশিক যুগে আমার বুকে বিশাল বিশাল খামার গড়ে ওঠে. কিন্তু এই সমৃদ্ধির পেছনে ছিল এক বেদনাদায়ক ইতিহাস—দাসপ্রথার ইতিহাস. আফ্রিকার লক্ষ লক্ষ মানুষকে জোর করে আমার ভূমিতে নিয়ে আসা হয়েছিল এবং তাঁদের শ্রমের ওপর ভিত্তি করে এক নতুন অর্থনীতি তৈরি হয়েছিল. তবে, অবর্ণনীয় কষ্টের মধ্যেও আফ্রিকান আমেরিকানরা তাঁদের মনোবল হারাননি. তাঁরা তাঁদের সঙ্গীত, খাবার এবং গল্পের মাধ্যমে এক নতুন সংস্কৃতি তৈরি করেছিলেন. তাঁদের তৈরি আধ্যাত্মিক গান আর ব্লুজ সঙ্গীত আমার মাটির গভীরে মিশে গিয়ে এই অঞ্চলের আত্মা হয়ে ওঠে. এরপর এলো ১৮৬১ থেকে ১৮৬৫ সাল পর্যন্ত গৃহযুদ্ধের সময়. সেটা ছিল গভীর দুঃখ এবং বিভেদের এক অধ্যায়. কিন্তু এই যুদ্ধই ছিল এক সন্ধিক্ষণ, যা অনেক সংগ্রামের পর সকলের জন্য স্বাধীনতার দিকে দীর্ঘ যাত্রার সূচনা করেছিল.

বিংশ শতাব্দীতে এসে আমি অগ্রগতির পথে হাঁটতে শুরু করি. আমি ন্যায় ও সাম্যের জন্য আমার কণ্ঠ খুঁজে পাই. নাগরিক অধিকার আন্দোলন আমার বুকে এক নতুন আশার সঞ্চার করে. ডঃ মার্টিন লুথার কিং জুনিয়রের মতো সাহসী নেতাদের নেতৃত্বে অগণিত সাধারণ মানুষ সমান অধিকার এবং ন্যায়বিচারের দাবিতে সোচ্চার হয়েছিলেন. তাঁদের সেই লড়াই আমার পরিচয়কে আরও শক্তিশালী করে তোলে. একই সাথে আমি ভবিষ্যতের দিকেও তাকাতে শুরু করি. আমি বিজ্ঞান ও মহাকাশ গবেষণার এক গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র হয়ে উঠি. ফ্লোরিডার কেনেডি স্পেস সেন্টার থেকে চাঁদের দিকে রকেট উৎক্ষেপণ করা হয়. ১৯৬৯ সালের ১৬ই জুলাই ঐতিহাসিক অ্যাপোলো ১১ মিশন আমার মাটি থেকেই যাত্রা শুরু করে, যা মানব ইতিহাসের এক নতুন দিগন্ত উন্মোচন করে.

আজ আমি এক আধুনিক এবং বৈচিত্র্যময় সংস্কৃতির মোজাইক. আমার বুকে নেটিভ আমেরিকান, আফ্রিকান এবং ইউরোপীয় সংস্কৃতির সুন্দর মিশ্রণ ঘটেছে. এই মিশ্রণ থেকেই জন্ম নিয়েছে আমার অনন্য খাবার, সঙ্গীত এবং ঐতিহ্য. নিউ অরলিন্সের জ্যাজ সঙ্গীত থেকে শুরু করে ন্যাশভিলের কান্ট্রি মিউজিক—সবকিছুতেই এই সাংস্কৃতিক মেলবন্ধনের ছাপ স্পষ্ট. আমার জটিল ইতিহাস আমাকে শিখিয়েছে সহনশীল হতে এবং সময়ের সাথে নিজেকে বদলাতে. আমি এমন এক জায়গা যা আজও বিকশিত হচ্ছে, নতুন কিছু তৈরি করছে এবং সকল মানুষকে আমার স্থিতিস্থাপকতা ও সৃজনশীলতার গল্পে অংশ নিতে স্বাগত জানাচ্ছে.