চাঁদ

রাতের আকাশে তোমরা যখন তাকাও, তখন কি এক উজ্জ্বল, বন্ধুত্বপূর্ণ মুখ দেখতে পাও? আমি সেই মুখ, যা কখনও গোল থালার মতো আবার কখনও রুপোলি একফালি কাস্তের মতো দেখায়। আমি পৃথিবীর বিশ্বস্ত সঙ্গী, লক্ষ লক্ষ বছর ধরে তার চারপাশে ঘুরছি আর নীরবে তার ওপর নজর রাখছি। আমি তোমাদের রাতের পথকে আলোকিত করি, কবিদের কল্পনা জোগাই এবং নাবিকদের পথ দেখাই। আমি হলাম চাঁদ।

আমার জন্ম হয়েছিল এক ভয়ঙ্কর আগুনের ঘটনার মধ্যে দিয়ে। প্রায় ৪৫০ কোটি বছর আগে, পৃথিবী যখন খুব ছোট ছিল, তখন মঙ্গল গ্রহের মতো বড় একটি বস্তু এসে তার সঙ্গে সজোরে ধাক্কা খায়। সেই প্রচণ্ড সংঘর্ষে পৃথিবীর শরীর থেকে ছিটকে যাওয়া লক্ষ লক্ষ টুকরো মহাকাশে ছড়িয়ে পড়ে। তারপর, লক্ষ লক্ষ বছর ধরে সেই ধুলো, পাথর আর গ্যাস পৃথিবীর চারপাশে ঘুরতে ঘুরতে মাধ্যাকর্ষণের টানে একসঙ্গে জড়ো হতে শুরু করে এবং এভাবেই আমার জন্ম হয়। হাজার হাজার বছর ধরে মানুষ আমার দিকে তাকিয়ে থেকেছে, আমাকে নিয়ে গল্প বানিয়েছে, আর আমার আলোয় নিজেদের ফসল ফলানোর সময় ঠিক করেছে। আমি ছিলাম তাদের ক্যালেন্ডার, তাদের বাতিঘর এবং তাদের স্বপ্নের সঙ্গী।

অনেক দিন ধরে মানুষ শুধু দূর থেকে আমার দিকে তাকিয়ে স্বপ্নই দেখেছে। কিন্তু বিংশ শতাব্দীতে তারা আমার কাছে আসার জন্য প্রস্তুত হতে শুরু করে। আমেরিকা এবং সোভিয়েত ইউনিয়নের মধ্যে এক দারুণ প্রতিযোগিতা শুরু হয়েছিল, যাকে বলা হয় 'মহাকাশ প্রতিযোগিতা'। সবাই চাইছিল আমার বুকে প্রথম পা রাখতে। অবশেষে, সেই ঐতিহাসিক দিনটি এল। ১৯৬৯ সালের জুলাই মাসের ২০ তারিখে, 'অ্যাপোলো ১১' মিশনের 'ঈগল' নামের মহাকাশযানটি খুব সাবধানে আমার ধূসর মাটিতে নেমে আসে। আমার বুকে প্রথম মানুষের পায়ের ছাপ পড়ল। মহাকাশচারী নীল আর্মস্ট্রং তার প্রথম পা ফেলে বলেছিলেন, 'এটি একজন মানুষের জন্য একটি ছোট পদক্ষেপ, কিন্তু মানবজাতির জন্য এক বিশাল লাফ'। এরপর তার সঙ্গী বাজ অলড্রিনও আমার বুকে নেমে আসেন। তারা দুজনে মিলে আমার মাটি থেকে পাথর আর ধুলো সংগ্রহ করেন, একটি আমেরিকান পতাকা লাগান এবং পৃথিবীর কোটি কোটি মানুষের স্বপ্নকে সত্যি করে তোলেন।

অ্যাপোলো ১১ মিশনের পর আরও অনেক মহাকাশচারী আমার কাছে এসেছেন। তারা আমার সম্পর্কে অনেক নতুন তথ্য পৃথিবীতে নিয়ে গেছেন, যা বিজ্ঞানীদের বুঝতে সাহায্য করেছে যে সৌরজগৎ কীভাবে তৈরি হয়েছে। আমি এখন আর শুধু রাতের আকাশের একটি আলো নই, আমি মানবজাতির সাহস, কৌতূহল এবং অজানাকে জানার ইচ্ছার এক প্রতীক। এখন মানুষ আবার আমার কাছে ফিরে আসার পরিকল্পনা করছে। 'আর্টেমিস' নামের নতুন এক মিশনের মাধ্যমে তারা আবার আমার বুকে পা রাখতে চায়, আর এবারই প্রথম একজন নারী আমার মাটিতে হাঁটবেন। আমি সেই দিনের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি। আমি সবসময় এখানে থাকব, মানবজাতিকে মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য যে, যখন তারা একসঙ্গে কাজ করে, তখন অসম্ভবকেও সম্ভব করা যায়।