ভেনিস

গাড়ির হর্নের বদলে আমার বুকে আছড়ে পড়ে জলের মৃদু শব্দ। আমার চারপাশে উঁচু উঁচু বাড়ি, কিন্তু তাদের ছায়া রাস্তার বদলে কাঁপে আমার শান্ত জলের উপর। এখানে রাস্তা মানেই জলপথ, আর এখানকার নৌকাগুলো দেখতে ঠিক যেন রুপোর চাঁদের ফালি। মানুষজন এই নৌকায় চড়েই এক জায়গা থেকে আর এক জায়গায় যায়, ঠিক যেন জলের উপর ভেসে ভেসে চলেছে এক স্বপ্নপুরী। চারদিকে তাকালে মনে হবে, সব দালানকোঠা বুঝি জলের উপর আলতো করে বসানো আছে, হাওয়ায় দুলছে। আমার শরীর জুড়ে বয়ে চলে অসংখ্য ছোট-বড় খাল, যা রুপোলি ফিতার মতো জড়িয়ে রেখেছে আমাকে। দিনের বেলায় সূর্যের আলো আমার জলে ঝিকমিক করে, আর রাতের বেলায় লণ্ঠনের আলোয় তৈরি হয় এক মায়াবী পরিবেশ। আমিই সেই শহর, যাকে সবাই চেনে এক নামে। আমি ভেনিস, সাগরের বুকে জেগে ওঠা এক শহর। আমার জন্ম হয়েছিল একদল মানুষের স্বপ্ন আর সাহসকে সঙ্গী করে, যারা একসময় বাঁচার জন্য আশ্রয় খুঁজেছিল এই জলাভূমিতে।

আমার গল্প শুরু হয় আজ থেকে অনেক অনেক বছর আগে, প্রায় ৫ম শতাব্দীতে। তখন কিছু মানুষ বিপদের হাত থেকে বাঁচতে আশ্রয় খুঁজেছিল এক লবণাক্ত জলাভূমিতে। তাদের সামনে ছিল এক বিশাল চ্যালেঞ্জ। নরম কাদা আর জলের উপর কীভাবে একটা আস্ত শহর তৈরি করা যায়? এটা তো প্রায় অসম্ভব। কিন্তু তারা হার মানেনি। তাদের মাথায় এসেছিল এক অসাধারণ বুদ্ধি। তারা লক্ষ লক্ষ কাঠের খুঁটি জোগাড় করে সেগুলোকে কাদার গভীরে পুঁতে দিতে শুরু করল। একটা দুটো নয়, লক্ষ লক্ষ খুঁটি। এই খুঁটিগুলো জলের নিচে কাদার গভীরে গিয়ে একটা শক্ত ভিত তৈরি করল, ঠিক যেন জলের নিচে লুকিয়ে থাকা এক বিশাল জঙ্গল। এই মজবুত ভিত্তির উপরেই তারা ধীরে ধীরে গড়ে তুলল তাদের ঘরবাড়ি, গির্জা আর প্রাসাদ। ভাবতেও অবাক লাগে, তাই না? নরম কাদামাটির উপর দাঁড়িয়ে থাকা আমার প্রতিটি ইমারত আসলে ভর দিয়ে আছে জলের তলার এই কাঠের জঙ্গলের উপর। বছরের পর বছর ধরে এই কাঠগুলো জলের নিচে থেকে আরও শক্ত হয়ে উঠেছে। এভাবেই মানুষের বুদ্ধি, পরিশ্রম আর স্বপ্নের জোরে এক অসম্ভবকে সম্ভব করা হয়েছিল। আমার জন্ম কোনো সাধারণ মাটিতে হয়নি, আমার জন্ম হয়েছে মানুষের অদম্য ইচ্ছাশক্তির উপর ভর করে।

ধীরে ধীরে আমি বড় হতে লাগলাম এবং একসময় আমার সোনাঝরা যুগ এলো। তখন আমি পরিচিত ছিলাম 'ভেনিস প্রজাতন্ত্র' নামে। আমার বন্দর হয়ে উঠল ইউরোপ আর প্রাচ্যের দেশগুলোর মধ্যে বাণিজ্যের এক প্রধান কেন্দ্র। পৃথিবীর বিভিন্ন প্রান্ত থেকে বণিকরা তাদের জাহাজ নিয়ে আমার বুকে ভিড় জমাতো। আমার খালপথে বয়ে যেত রেশম, মশলা আর দামী সব মণিরত্নের স্রোত। আমি হয়ে উঠেছিলাম দুই দুনিয়ার মধ্যে এক সেতুবন্ধন। আমার এখান থেকেই অনেক সাহসী অভিযাত্রী পাড়ি দিয়েছিলেন অজানা দেশের সন্ধানে। তাদের মধ্যে একজন ছিলেন মার্কো পোলো। ত্রয়োদশ শতাব্দীতে তিনি আমার তীর থেকেই তার বাবাকে নিয়ে পাড়ি দিয়েছিলেন দূর প্রাচ্যের পথে। বহু বছর পর যখন তিনি ফিরে এলেন, সঙ্গে করে নিয়ে এলেন অবাক করা সব গল্প আর জ্ঞান। তার সেই সব কাহিনি ইউরোপের মানুষকে নতুন করে ভাবতে শিখিয়েছিল, চিনিয়েছিল এক নতুন জগৎকে। তার মতো অভিযাত্রীদের আনা জ্ঞান আর প্রাচ্যের দেশগুলো থেকে আসা সম্পদে আমি হয়ে উঠেছিলাম ভীষণ শক্তিশালী আর সমৃদ্ধ। আমার অলিগলিতে তখন শোনা যেত নানা দেশের নানা ভাষার মানুষের কোলাহল। আমি ছিলাম জ্ঞান, সম্পদ আর সংস্কৃতির এক মিলনক্ষেত্র।

আমার শরীর শুধু পাথর আর কাঠ দিয়ে গড়া নয়, আমার হৃদয়ে আছে শিল্প আর সৌন্দর্য। আমার গ্র্যান্ড ক্যানালের দু'ধারে দাঁড়িয়ে আছে অপূর্ব সব প্রাসাদ, যাদের দেওয়ালের প্রতিটি কারুকার্য যেন এক একটি কবিতা। আমার বুকে থাকা मुरानो দ্বীপে তৈরি হয় পৃথিবী বিখ্যাত সব কাচের জিনিস, যার রঙ আর স্বচ্ছতা দেখলে চোখ ফেরানো যায় না। আবার প্রতি বছর আমার বুকে বসে কার্নিভালের মেলা। সেই সময় মানুষজন সুন্দর সব মুখোশ পরে উৎসবে মেতে ওঠে, আর আমার রাজপথগুলো হয়ে ওঠে আরও রঙিন। তবে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে আমাকে নতুন চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হয়েছে। সমুদ্রের জলস্তর বেড়ে যাওয়ায় প্রায়ই আমার নিচু জায়গাগুলো জলে ডুবে যায়, যাকে বলা হয় 'acqua alta'। কিন্তু আমার মানুষেরা আমাকে রক্ষা করার জন্য দারুণ এক উপায় বের করেছে। তারা সাগরের মুখে তৈরি করেছে বিশাল সব দরজা, যা প্রয়োজন মতো বন্ধ করে দিয়ে উঁচু ঢেউয়ের হাত থেকে আমাকে বাঁচায়। আজও সারা বিশ্বের মানুষ আমাকে দেখতে আসে। তারা আমার জলের রাস্তায় গন্ডোলায় চড়ে ঘুরে বেড়ায়, আমার শিল্প দেখে মুগ্ধ হয় আর আমার ইতিহাস থেকে প্রেরণা খোঁজে। আমি তাদের মনে করিয়ে দিই, মানুষের স্বপ্ন আর চেষ্টা থাকলে সবচেয়ে অসম্ভবকেও সম্ভব করা যায় আর সেই স্বপ্ন যুগের পর যুগ ধরে টিকে থাকতে পারে।