Kaiserpinguin

Ich bin ein Kaiserpinguin, und meine Geschichte beginnt am kältesten, windigsten und trockensten Ort der Erde: der Antarktis. Anders als die meisten Vögel, die im Frühling schlüpfen, begann mein Leben mitten im dunklen, eiskalten antarktischen Winter. Bevor ich überhaupt die Welt erblickte, war mein Überleben eine unglaubliche Teamleistung meiner Eltern. Nachdem meine Mutter mein Ei gelegt hatte, machte sie sich auf eine lange, anstrengende Reise zurück zum offenen Meer, um zu jagen und ihre Kraft wiederzugewinnen. Währenddessen blieb mein Vater zurück, um mich zu beschützen. Zwei ganze Monate lang balancierte er mein Ei vorsichtig auf seinen Füßen und hielt es mit einer speziellen Bruttasche warm. Er aß in dieser ganzen Zeit nichts. Um die eisigen Winde und Temperaturen von bis zu minus 60 Grad Celsius zu überleben, drängte er sich mit Tausenden anderen Vätern in einer riesigen, warmen Gruppe zusammen, die man „Huddle“ nennt. Sie wechselten sich ständig ab, sodass jeder einmal in der warmen Mitte sein konnte. Mein Leben hing von seiner Ausdauer und der Stärke seiner Gemeinschaft ab, noch bevor ich überhaupt geschlüpft war.

Als ich endlich aus meinem Ei schlüpfte, war ich ein kleines, graues Küken, bedeckt mit weichen, flauschigen Daunenfedern. Dieser Flaum hielt mich an Land warm, war aber nicht wasserdicht, also konnte ich noch nicht schwimmen gehen. Meine Mutter kam genau zur richtigen Zeit vom Meer zurück und begrüßte mich mit einem lauten Ruf, den mein Vater erwiderte. Sie fütterte mich mit der Nahrung, die sie für mich gejagt hatte. Während meine Eltern abwechselnd zum Meer gingen, um Nahrung für mich zu fangen, war ich nicht allein. Ich schloss mich einer Gruppe anderer Küken an, die „Crèche“ oder Pinguin-Kindergarten genannt wird. Wir drängten uns eng aneinander, um uns gegenseitig warm zu halten und uns vor den kalten Winden und Raubvögeln zu schützen. Es war eine aufregende, aber auch nervenaufreibende Zeit, als ich anfing, meine Babyfedern zu verlieren. Dieser Prozess wird Mauser genannt. Langsam aber sicher wuchs mein neues Federkleid: ein glatter, wasserdichter „Smoking“ aus schwarzen und weißen Federn mit leuchtend gelb-orangen Flecken am Hals. Ich sah endlich wie ein erwachsener Kaiserpinguin aus und war bereit, die Welt des Ozeans zu entdecken.

Mein erster Sprung ins eiskalte antarktische Wasser war ein Moment, den ich nie vergessen werde. An Land war ich vielleicht etwas unbeholfen, aber unter Wasser fühlte ich mich, als könnte ich fliegen. Mein Körper ist perfekt für das Leben im Meer gebaut. Meine Flügel, die an Land nutzlos zum Fliegen sind, wurden zu kräftigen Flossen, die mich mit unglaublicher Geschwindigkeit und Anmut durch das Wasser trieben. Ich wurde zu einem Athleten des Ozeans. Ich lernte, tiefer zu tauchen als jeder andere Vogel auf dem Planeten. Manchmal tauchte ich über 500 Meter tief in die dunklen, kalten Tiefen, um meine Beute zu jagen. Mein Körper ist erstaunlich angepasst, um dem immensen Druck in diesen Tiefen standzuhalten. Ich kann auch meinen Herzschlag verlangsamen und meinen Sauerstoffverbrauch so effizient steuern, dass ich fast 20 Minuten lang den Atem anhalten kann. Das gab mir genug Zeit, um nach Fischen, Tintenfischen und Krill zu jagen, die meine Hauptnahrungsquelle sind. Das Meer war nicht nur mein Jagdrevier, es war mein wahres Zuhause, der Ort, an dem ich meine unglaublichen Fähigkeiten voll entfalten konnte.

Jedes Jahr spürte ich einen uralten Ruf, der mich und Tausende andere Pinguine vom Meer weg und zurück über das Eis führte. Dieser lange Marsch führte uns zu unseren Brutplätzen, denselben Orten, an denen wir selbst geschlüpft waren. Dort suchte ich einen Partner, und gemeinsam gründeten wir unsere eigene Familie und setzten den Kreislauf des Lebens fort. Doch unsere Welt ist zerbrechlich. Unser gesamtes Leben hängt von der Stabilität des Meereises ab. Wir brauchen es als feste Plattform, um unsere Küken aufzuziehen. Wenn das Eis zu früh im Jahr aufbricht, sind die Küken noch nicht bereit für das Meer, da ihre wasserdichten Federn noch nicht vollständig gewachsen sind. Seit dem Jahr 2009 nutzen Wissenschaftler Satellitenbilder aus dem Weltraum, um unsere Kolonien zu finden und zu zählen. Das hilft ihnen zu verstehen, wie es uns geht. Aber es zeigt ihnen auch die Gefahren, denen wir ausgesetzt sind. Im Jahr 2016 beobachteten sie eine Tragödie in der Kolonie Halley Bay. Das Meereis brach unerwartet früh auf, und Tausende von Küken überlebten nicht. Diese Veränderungen in unserer eisigen Heimat sind die größte Herausforderung für das Überleben meiner Art.

Meine Geschichte ist mehr als nur das Leben eines einzelnen Pinguins. Wir Kaiserpinguine sind eine sogenannte „Indikatorart“. Das bedeutet, dass die Gesundheit und der Erfolg unserer Kolonien den Wissenschaftlern viel über den allgemeinen Zustand des gesamten Südpolarmeeres verraten. Wenn es uns gut geht, ist das ein Zeichen dafür, dass das Ökosystem, von den kleinsten Krill-Schwärmen bis zu den größten Walen, im Gleichgewicht ist. Wenn unsere Kolonien jedoch zu kämpfen haben, ist das eine Warnung, dass sich etwas grundlegend in unserer Umwelt verändert. Meine Reise ist untrennbar mit der Geschichte des Eises verbunden. Ich bin ein Wächter dieses gefrorenen Königreichs. Indem Menschen daran arbeiten, unser Zuhause aus Eis zu schützen, schützen sie nicht nur uns Pinguine, sondern eine ganze Welt voller erstaunlicher Kreaturen, die auf dieses einzigartige und fragile Ökosystem angewiesen sind.