Walross

Hallo, ich bin ein Walross und mein Zuhause ist die kalte, weite Arktis. Mein wissenschaftlicher Name lautet Odobenus rosmarus, ein Name, den mir Wissenschaftler bereits 1758 gaben. Er bedeutet „Zahnwanderer“, und ich finde, das beschreibt mich perfekt. Ich benutze meine langen, elfenbeinernen Stoßzähne, um meinen riesigen Körper aus dem eiskalten Wasser auf das Meereis zu ziehen, fast so, als würde ich an meinen Zähnen gehen. Mein Zuhause besteht aus diesem treibenden Meereis und den darunter liegenden kalten Gewässern. Wenn du mich sehen würdest, würdest du meine faltige, zimtbraune Haut bemerken, die eine dicke Speckschicht, den sogenannten Blubber, verbirgt. Diese Schicht ist unglaublich wichtig, denn sie hält mich in den eisigen Temperaturen warm. Mein Gesicht ist von empfindlichen Schnurrhaaren bedeckt, die für mich nützlicher sind als meine Augen. Im dunklen, trüben Wasser am Meeresboden helfen sie mir, meine Umgebung zu ertasten und Nahrung zu finden. Sie sind meine Finger, mit denen ich die Geheimnisse des Ozeanbodens erkunde, und sie sind ein wesentlicher Teil dessen, wer ich bin.

Mein Leben ist selten einsam, denn ich lebe in einer riesigen Herde. Stell dir die Geräusche und Gerüche vor, wenn man mit Tausenden anderer Walrosse zusammen ist! Wir sind eine sehr laute Gruppe, gefüllt mit tiefen Grunzlauten, Brüllen und Schnaufen, während wir miteinander kommunizieren. Wir drängen uns an Land oder auf großen Eisschollen dicht aneinander, an Orten, die wir „haul-outs“ nennen. Dieses Zusammenkauern ist nicht nur gesellig, es hilft uns auch, warm zu bleiben und uns gegenseitig vor Gefahren zu schützen. Als Mutter kümmere ich mich intensiv um mein Kalb. Es bleibt mindestens zwei Jahre bei mir, in denen ich ihm alles beibringe, was es zum Überleben wissen muss. Ich zeige ihm, wie man nach Nahrung taucht, wie man die besten Muscheln findet und wie man sich im komplexen sozialen Gefüge unserer Herde verhält. Meine Stoßzähne sind dabei mehr als nur Werkzeuge zum Klettern. Sie sind ein Statussymbol, das meinen Platz in der Hierarchie der Herde festlegt. Außerdem sind sie meine wichtigste Verteidigungswaffe. Wenn ein Eisbär sich nähert, stelle ich mich ihm mit meinen Stoßzähnen entgegen, um meine Familie und mich zu schützen.

Wenn der Hunger ruft, begebe ich mich auf ein Festmahl am Meeresgrund. Ich bin ein sogenannter „benthischer“ Fresser, was einfach bedeutet, dass ich meine Nahrung am Boden des Ozeans finde. Ich tauche tief hinab, wo das Wasser dunkel und still ist. Dort verlasse ich mich nicht auf meine Augen, sondern auf meine erstaunlich empfindlichen Schnurrhaare. Ich bewege meinen Kopf hin und her und fege mit den Schnurrhaaren über den schlammigen oder sandigen Boden. Sie sind so feinfühlig, dass ich die kleinsten Vibrationen und Formen von im Schlamm vergrabenen Muscheln, Schnecken und Würmern spüren kann. Sobald ich eine Mahlzeit entdeckt habe, kommt meine spezielle Technik zum Einsatz. Viele denken, ich würde die Schalen mit meinen Zähnen aufbrechen, aber das stimmt nicht. Stattdessen setze ich meine kräftigen Lippen auf die Schale und erzeuge einen starken Sog mit meinem Mund. Dieser Sog ist so stark, dass er den weichen Körper des Tieres direkt aus seiner Schale zieht und in mein Maul befördert. Auf diese Weise kann ich bei einem einzigen Tauchgang Tausende von Muscheln fressen!

Obwohl wir stark und widerstandsfähig sind, steht meine Art vor großen Herausforderungen. Unser Zuhause, das arktische Meereis, schmilzt aufgrund des Klimawandels. Dieses Eis ist für uns überlebenswichtig. Es ist der Ort, an dem wir uns ausruhen, unsere Jungen zur Welt bringen und uns vor Raubtieren schützen. Ohne genügend Eis müssen wir viel längere Strecken schwimmen, um nahrungsreiche Futtergründe zu erreichen, was uns viel Energie kostet. Außerdem zwingt uns der Mangel an Eis dazu, uns auf überfüllten Stränden zu versammeln, was besonders für unsere Kälber gefährlich sein kann, die in der Enge leicht erdrückt werden können. Es gibt jedoch auch Hoffnung. Die Menschen haben Schritte unternommen, um uns zu helfen. Im Jahr 1972 wurde der Marine Mammal Protection Act verabschiedet. Dieses Gesetz hat die Jagd auf uns an vielen Orten beendet, was dazu führte, dass sich unsere Populationen erholen und wieder wachsen konnten. Es war ein entscheidender Schritt, der zeigt, dass menschliches Handeln einen positiven Unterschied machen kann.

Meine Rolle in der Arktis geht über das reine Überleben hinaus; ich bin ein wichtiger Teil des Ökosystems. Man könnte mich als eine Art Gärtner des Ozeanbodens bezeichnen. Wenn ich auf der Suche nach Muscheln den Meeresboden durchwühle, wirble ich Sedimente und Schlamm auf. Dieser Prozess, den Wissenschaftler „benthische Bioturbation“ nennen, ist unglaublich wichtig. Er setzt Nährstoffe frei, die im Meeresboden eingeschlossen waren, und gibt sie zurück ins Wasser. Diese Nährstoffe ernähren winzige Organismen, die wiederum die Grundlage für das gesamte Nahrungsnetz bilden. Meine Futtersuche hilft also dabei, das Meer gesund und produktiv zu halten. Meine Geschichte wird noch geschrieben, und mein Überleben ist untrennbar mit der Gesundheit der Arktis verbunden. Ein Walross wie ich kann etwa 40 Jahre alt werden, und unsere Zukunft hängt davon ab, ob es uns gelingt, unsere eisige Welt zu schützen. Wir sind ein Symbol für die Stärke und Zerbrechlichkeit dieses einzigartigen Lebensraums.