Alexander Fleming: Der Mann, der zufällig die Medizin veränderte

Hallo, mein Name ist Alexander Fleming, aber ihr könnt mich Alec nennen. Meine Geschichte beginnt am 6. August 1881 auf einem Bauernhof in der wunderschönen Landschaft Schottlands. Als ich aufwuchs, war ich nicht nur ein Bauernjunge; ich war ein scharfer Beobachter der Welt um mich herum. Ich verbrachte Stunden damit, die Felder und Bäche zu erkunden, fasziniert von den Mustern und Prozessen der Natur. Diese frühe Neugier sollte das wichtigste Werkzeug in meiner zukünftigen Arbeit werden. Als ich ein Teenager war, zog ich um 1894 nach London, um bei meinem älteren Bruder zu leben. Das Leben in der großen Stadt war eine gewaltige Veränderung gegenüber dem Bauernhof. Eine Zeit lang arbeitete ich als Versandkaufmann, ein Job, der zwar sicher war, aber meine Leidenschaft nicht entfachte. Alles änderte sich im Jahr 1901. Ich erhielt eine kleine Erbschaft, und mit der Ermutigung meines Bruders beschloss ich, eine Karriere in der Medizin anzustreben. Ich schrieb mich an der St Mary's Hospital Medical School in London ein, eine Entscheidung, die mich auf einen Weg brachte, den ich mir nie hätte vorstellen können.

Nachdem ich mein Medizinstudium abgeschlossen hatte, wurde ich kein gewöhnlicher Arzt. Stattdessen zog es mich in die Welt der Forschung, wo ich in einem Labor arbeitete, um zu verstehen, wie unser Körper Krankheiten bekämpft. Mein Leben und das von Millionen anderen nahm eine dramatische Wendung, als 1914 der Erste Weltkrieg begann. Ich trat dem Royal Army Medical Corps bei und diente bis zum Ende des Krieges 1918 als Arzt in Frankreich. Was ich dort sah, veränderte mich für immer. Ich behandelte unzählige Soldaten mit schrecklichen Wunden aus den Kämpfen. Es war herzzerreißend zu sehen, wie so viele tapfere Männer die Kämpfe auf dem Schlachtfeld überlebten, nur um später ihr Leben durch Infektionen zu verlieren, die sich in ihren Wunden ausbreiteten. Die Antiseptika, die wir damals hatten, waren aggressiv; sie schadeten oft den eigenen Zellen des Patienten mehr als den Bakterien. Diese schreckliche Realität gab mir eine Mission. Ich war entschlossen, das zu finden, was ich eine „Zauberkugel“ nannte – eine Substanz, die tödliche Bakterien aufspüren und zerstören konnte, ohne den menschlichen Körper zu schädigen. Ich wusste, es musste einen besseren Weg geben, Leben zu retten.

Nach dem Krieg kehrte ich in mein Labor am St Mary's Hospital zurück. Ich muss zugeben, dass ich nicht der ordentlichste Arbeiter war. Mein Labortisch war oft mit Experimenten und alten Kulturen überladen. Aber manchmal kann ein bisschen Unordnung zu Magie führen. Mein erster Durchbruch kam 1922, als ich eine Substanz in Tränen und Speichel entdeckte, die einige Bakterien abtöten konnte. Ich nannte sie Lysozym. Es war eine interessante Entdeckung, aber sie war nicht stark genug, um die „Zauberkugel“ zu sein, nach der ich suchte. Dann, im September 1928, geschah der wichtigste Zufall meines Lebens. Ich war im Urlaub gewesen und hatte mehrere Petrischalen mit wachsenden Bakterien auf meinem Tisch gestapelt zurückgelassen. Als ich zurückkam, bemerkte ich etwas Seltsames auf einer der Schalen. Ein blau-grüner Schimmelpilz war darauf gewachsen, und rund um diesen Schimmelpilz waren die Bakterien vollständig zerstört worden. Viele andere Wissenschaftler hätten die verunreinigte Schale vielleicht weggeworfen, aber meine Neugier siegte. Ich untersuchte den Schimmelpilz sorgfältig, der als Penicillium notatum identifiziert wurde. Er produzierte eine Substanz, die für Bakterien tödlich war. Ich wusste, dass ich auf etwas unglaublich Besonderes gestoßen war. Ich nannte diese bakterientötende Substanz Penicillin.

Penicillin zu entdecken war eine Sache, aber es in ein Medikament zu verwandeln, war eine ganz andere Herausforderung. Nachdem ich meine Ergebnisse 1929 veröffentlicht hatte, stieß ich auf ein großes Hindernis. Ich war Bakteriologe, kein Chemiker, und es war mir unmöglich, das reine Penicillin in ausreichend großen Mengen aus dem Schimmelpilz zu extrahieren, um es zur Behandlung von Patienten zu verwenden. Mehr als zehn Jahre lang blieb meine bahnbrechende Entdeckung hauptsächlich eine wissenschaftliche Kuriosität, die in Lehrbüchern erwähnt, aber nicht zur Lebensrettung eingesetzt wurde. Die Welt stand am Rande eines weiteren großen Konflikts, des Zweiten Weltkriegs, als meine Arbeit endlich die richtigen Leute fand, um sie voranzutreiben. Um 1939 nahm ein brillantes Team von Wissenschaftlern an der Universität Oxford unter der Leitung von Howard Florey und Ernst Boris Chain die Herausforderung an. Sie waren Experten in Chemie und glaubten, das Problem lösen zu können, das ich nicht lösen konnte. Durch jahrelange entschlossene Arbeit entwickelten sie eine Methode zur Reinigung und Massenproduktion von Penicillin. Ihr Erfolg verwandelte meine zufällige Entdeckung von einer Labor-Kuriosität in das lebensrettende Medikament, das die Welt dringend brauchte.

Das Timing von Floreys und Chains Erfolg hätte nicht kritischer sein können. Während der Zweite Weltkrieg tobte, wurde Penicillin zu einem wahren Wundermittel. Es wurde zur Behandlung von Soldaten eingesetzt und rettete unzählige Leben vor Infektionen, die nur wenige Jahre zuvor tödlich gewesen wären. Die Wirkung war unglaublich, und nach dem Krieg wurde Penicillin für alle verfügbar und veränderte die Medizin für immer. Ich war unglaublich stolz zu sehen, wie meine Entdeckung eine so tiefgreifende Wirkung auf die Welt hatte. Im Jahr 1944 wurde ich für meine Arbeit geehrt und wurde Sir Alexander Fleming. Im folgenden Jahr, 1945, teilte ich die höchste wissenschaftliche Auszeichnung mit Howard Florey und Ernst Chain: den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin. Es war mir wichtig, dass wir ihn gemeinsam erhielten, denn während ich die erste Beobachtung gemacht hatte, machte ihre Arbeit sie zu einer praktischen Realität. Meine Entdeckung, mit ihrer Hilfe, leitete das Zeitalter der Antibiotika ein und schuf eine ganz neue Klasse von Medikamenten, die zuvor tödliche Krankheiten und Infektionen zum ersten Mal behandelbar machten.

Rückblickend war mein Leben ein Zeugnis für die Kraft der Beobachtung und Neugier. Ich lebte ein erfülltes und glückliches Leben von 73 Jahren, und meine Zeit endete im Jahr 1955. Obwohl ich nicht mehr bin, prägt meine zufällige Entdeckung weiterhin die Welt. Penicillin löste eine Revolution in der Medizin aus, die schätzungsweise Hunderte von Millionen Leben gerettet hat, und es ebnete den Weg für alle anderen Antibiotika, auf die wir uns heute verlassen. Meine Geschichte dient als Mahnung, immer neugierig zu bleiben und das Unerwartete genau zu betrachten. Manchmal werden die weltveränderndsten Entdeckungen nicht geplant, sondern von einem vorbereiteten Geist gefunden, der etwas bemerkt, das einfach nicht an seinem Platz ist.

Fragen zum Leseverständnis

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Antwort: Alexander Fleming kam im September 1928 aus dem Urlaub zurück und fand in seinem unordentlichen Labor eine Petrischale, auf der Schimmel gewachsen war. Anstatt sie wegzuwerfen, schaute er genauer hin und bemerkte, dass um den Schimmel herum alle Bakterien abgestorben waren. Er erkannte, dass der Schimmel, *Penicillium notatum*, eine Substanz produzierte, die Bakterien tötete, und nannte sie Penicillin.

Antwort: Seine Neugier war am wichtigsten. Ein anderer Forscher hätte die verschimmelte Petrischale vielleicht einfach als ein misslungenes Experiment angesehen und weggeworfen. Aber Flemings Neugier veranlasste ihn, genauer hinzusehen und zu hinterfragen, warum die Bakterien um den Schimmel herum verschwunden waren. Diese neugierige Haltung führte direkt zur Entdeckung des Penicillins.

Antwort: Der Ausdruck „Zauberkugel“ bedeutet, dass es sich um ein Medikament handelt, das gezielt Krankheitserreger wie Bakterien angreift und zerstört, ohne dabei die gesunden Körperzellen des Patienten zu schädigen. Fleming suchte nach einem solchen Mittel, weil die damaligen Antiseptika oft beides angriffen, was für den Patienten schädlich war.

Antwort: Die wichtigste Lektion ist, dass man immer neugierig bleiben und auf unerwartete Dinge achten sollte. Flemings größte Entdeckung war ein Unfall, aber nur weil er aufmerksam war und den Zufall untersuchte, konnte er eine Entdeckung machen, die die Welt veränderte. Es zeigt, dass große Durchbrüche manchmal dann passieren, wenn man es am wenigsten erwartet.

Antwort: Die Zusammenarbeit war entscheidend, weil Fleming das Penicillin zwar entdeckt hatte, aber nicht in der Lage war, es in reiner Form und in großen Mengen herzustellen, um es als Medikament zu verwenden. Florey und Chain waren Chemiker und hatten das nötige Fachwissen, um genau dieses Problem zu lösen. Ohne ihre Arbeit wäre Penicillin eine Labor-Kuriosität geblieben und hätte nicht Millionen von Menschenleben retten können.