Jane Addams

Hallo, mein Name ist Jane Addams. Ich wurde am 6. September 1860 in einer kleinen Stadt namens Cedarville, Illinois, geboren. Mein Vater war eine große Inspiration für mich; er lehrte mich, wie wichtig es ist, ein guter Nachbar zu sein und anderen zu helfen. Schon als junges Mädchen wusste ich, dass ich etwas Wichtiges in meinem Leben tun wollte, besonders für Menschen, die nicht so viel hatten wie meine Familie. Ich ging auf das Rockford Female Seminary College und machte dort 1881 meinen Abschluss. Mein Traum war es, Ärztin zu werden, um den Kranken helfen zu können, aber ich hatte selbst einige gesundheitliche Probleme, die diesen Weg erschwerten. Trotzdem gab ich meinen Traum, etwas zu bewirken, nie auf.

Nach dem College war ich mir nicht sicher, was ich als Nächstes tun sollte, also reiste ich mit meinen Freunden durch Europa. Auf einer Reise nach London, England, im Jahr 1888 entdeckte ich etwas, das mein Leben für immer verändern sollte. Ich besuchte einen Ort namens Toynbee Hall. Es war ein „Settlement House“, was damals eine neue Idee war. Es war ein Ort, an dem gebildete Menschen mitten in einem armen Viertel lebten und ihr Wissen und ihre Ressourcen mit ihren Nachbarn teilten. Sie boten Kurse, Vereine und Freundschaft an. Toynbee Hall zu sehen war, als ob in meinem Kopf eine Glühbirne anging. Ich wusste sofort, dass ich genau das zu Hause in Amerika tun wollte.

Als ich in die Vereinigten Staaten zurückkehrte, war ich voller Tatendrang. Meine gute Freundin, Ellen Gates Starr, und ich beschlossen, unser eigenes Settlement House in Chicago zu gründen. Im Jahr 1889 fanden wir ein großes, altes Herrenhaus in der Halsted Street, das einst einem Mann namens Charles Hull gehört hatte. Es lag mitten in einem Viertel, das voller Familien war, die erst kürzlich aus Ländern wie Italien, Deutschland und Polen eingewandert waren. Am 18. September 1889 öffneten wir die Türen zum Hull House. Zuerst wollten wir nur gute Nachbarn sein, aber wir merkten schnell, dass die Menschen so viel mehr brauchten. Wir gründeten einen Kindergarten für Kinder, deren Mütter in Fabriken arbeiteten, eröffneten eine öffentliche Küche und boten Kurse in Englisch, Kochen und Nähen an. Wir bauten eine Turnhalle, eine Kunstgalerie, eine Musikschule und ein Theater. Hull House wurde zu einem belebten Gemeindezentrum, in dem jeder willkommen war, ein Ort, an dem Menschen Hilfe finden, neue Fähigkeiten erlernen und ihre Kulturen gemeinsam feiern konnten.

Das Leben im Hull House öffnete mir die Augen für die größeren Probleme, mit denen unsere Nachbarn konfrontiert waren. Ich sah Kinder, die lange Stunden in gefährlichen Fabriken arbeiteten, und Familien, die in schmutzigen, unsicheren Gebäuden lebten. Mir wurde klar, dass es nicht ausreichte, den Menschen nur einzeln zu helfen; wir mussten die Gesetze ändern, um sie zu schützen. Also wurde ich Aktivistin. Ich arbeitete mit anderen zusammen, um die Bedingungen in Fabriken und Stadtvierteln zu untersuchen. Im Jahr 1893 half unsere Arbeit dabei, das erste Gesetz in Illinois zu verabschieden, das Fabriken auf Sicherheit inspizierte. Wir kämpften für Gesetze, die die Arbeitsstunden von Frauen und Kindern begrenzten, und für die Schaffung öffentlicher Parks und Spielplätze. Ich war auch fest davon überzeugt, dass Frauen das Wahlrecht haben sollten – eine Bewegung, die Frauenwahlrecht genannt wird –, weil ihre Stimmen gebraucht wurden, um die Probleme der Gesellschaft zu lösen.

Mein Wunsch, Menschen zu helfen, endete nicht an den Grenzen von Chicago oder gar der Vereinigten Staaten. Ich glaubte, dass Länder, genau wie Nachbarn, friedliche Wege finden sollten, um ihre Meinungsverschiedenheiten zu lösen, anstatt in den Krieg zu ziehen. Als 1914 der Erste Weltkrieg begann, sprach ich mich dagegen aus, was zu dieser Zeit keine populäre Meinung war. Ich reiste nach Europa, um mich mit anderen Frauen zu treffen, die ebenfalls Frieden wollten. 1919 half ich bei der Gründung einer Organisation namens Internationale Frauenliga für Frieden und Freiheit und war deren erste Präsidentin. Ich verbrachte viele Jahre damit zu argumentieren, dass Frieden mehr ist als nur die Abwesenheit von Kämpfen; es geht darum, eine Welt zu schaffen, in der jeder mit Fairness und Respekt behandelt wird.

Für meine gesamte Arbeit im Bereich der Sozialreform und meine Bemühungen, den Weltfrieden zu fördern, wurde mir 1931 der Friedensnobelpreis verliehen. Es war eine große Ehre, für die Anliegen anerkannt zu werden, denen ich mein Leben gewidmet hatte. Ich wurde 74 Jahre alt und verstarb 1935. Heute werde ich oft als die „Mutter“ der Sozialarbeit bezeichnet. Die Ideen, die wir im Hull House begannen, verbreiteten sich im ganzen Land, inspirierten Hunderte anderer Settlement Houses und halfen dabei, neue Gesetze zum Schutz von Arbeitern und Familien zu schaffen. Ich hoffe, meine Geschichte zeigt dir, dass du, wenn du ein Problem in der Welt siehst, die Macht hast, es zu lösen, einen Nachbarn nach dem anderen.