Katherine Johnson

Hallo. Ich bin Katherine Johnson, und ich möchte dir meine Geschichte erzählen. Schon als kleines Mädchen habe ich Zahlen mehr als alles andere geliebt. Ich wurde am 26. August 1918 in einem kleinen Ort in West Virginia geboren. Ich konnte einfach nicht aufhören zu zählen. Ich zählte die Stufen auf dem Weg zur Schule, die Teller auf dem Tisch und sogar die Sterne am Nachthimmel. Zahlen waren wie ein lustiges Rätsel für mich, und ich wollte immer die Antwort finden. Ich liebte die Schule so sehr und lernte so schnell, dass ich ein paar Klassen überspringen durfte. Stell dir vor, ich war schon mit zehn Jahren bereit für die Highschool. Meine Lehrer sagten immer: „Katherine, du stellst so viele Fragen.“ Und das stimmte. Ich wollte immer alles ganz genau wissen, besonders wenn es um Mathe ging.

Weil ich so schnell lernte, ging ich schon mit vierzehn Jahren aufs College, was sehr jung ist. Nach dem College wurde ich zuerst Lehrerin. Ich liebte es, Kindern das Rechnen beizubringen. Aber eines Tages hörte ich von einer ganz besonderen Arbeitsstelle. Sie war bei einer Organisation namens NACA. Später wurde daraus die berühmte NASA, die Raketen ins Weltall schickt. Sie suchten nach Leuten, die supergut in Mathe waren. Mein Jobtitel war „menschlicher Computer“. Das klingt lustig, oder? Damals gab es noch keine schnellen elektronischen Computer wie heute. Also waren wir, eine Gruppe von klugen afroamerikanischen Frauen, die Computer. Wir saßen an unseren Schreibtischen mit Bleistiften und Papier und lösten die schwierigsten Matheaufgaben für die Ingenieure. Diese Ingenieure bauten Flugzeuge und die ersten Raumschiffe. Unsere Berechnungen mussten ganz genau sein, denn davon hing die Sicherheit der Piloten und Astronauten ab. Es war eine sehr wichtige Arbeit, und ich war stolz darauf, Teil dieses Teams zu sein. Wir haben bewiesen, dass Frauen alles erreichen können, wenn sie hart arbeiten und zusammenhalten.

Meine aufregendste Arbeit bei der NASA war, den Astronauten zu helfen, sicher ins Weltall und zurück zu fliegen. Ich durfte die Flugbahn für Alan Shepard berechnen, den ersten Amerikaner im Weltraum. Am 5. Mai 1961 flog er genau auf dem Weg, den ich mit meinen Zahlen vorgegeben hatte. Das war ein unglaublicher Moment. Aber meine berühmteste Aufgabe kam ein Jahr später. Ein Astronaut namens John Glenn sollte als erster Amerikaner die ganze Erde umrunden. Die NASA benutzte zum ersten Mal einen großen elektronischen Computer, um seine Flugbahn zu berechnen. Aber John Glenn vertraute meinen Fähigkeiten so sehr, dass er sagte: „Lasst das Mädchen die Zahlen überprüfen.“ Damit meinte er mich. Also habe ich alles von Hand nachgerechnet. Erst als ich sagte: „Die Zahlen stimmen“, fühlte er sich sicher genug, um zu fliegen. Am 20. Februar 1962 umrundete er sicher die Erde. Später half ich sogar bei der Berechnung des Weges für die Apollo-11-Mission, die die ersten Menschen zum Mond brachte. Meine Geschichte zeigt, dass man mit Neugier und Liebe zu dem, was man tut, wirklich die Sterne erreichen kann.