Susan B. Anthony: Scheitern ist unmöglich

Hallo, ich bin Susan B. Anthony. Vielleicht habt ihr meinen Namen schon einmal im Zusammenhang mit dem Kampf für die Rechte der Frauen gehört. Meine Geschichte beginnt lange bevor ich zu einer Anführerin wurde, in einer Zeit, in der die Welt für Mädchen und Frauen ganz anders aussah als heute. Ich wurde am 15. Februar 1820 in Adams, Massachusetts, in eine Familie von Quäkern geboren. Die Quäker hatten einen tiefen Glauben, der mein gesamtes Leben prägte: Sie glaubten, dass jeder Mensch, egal ob Mann oder Frau, Schwarz oder Weiß, vor Gott gleich ist. In unserem Haus wurden Diskussionen über Gerechtigkeit und Gleichheit so selbstverständlich geführt wie Gespräche über das Wetter. Mein Vater glaubte fest daran, dass seine Töchter die gleiche gute Ausbildung erhalten sollten wie seine Söhne, was damals sehr ungewöhnlich war. Diese Erziehung legte den Grundstein für meinen unerschütterlichen Glauben an die Gleichheit aller Menschen. Als junge Frau wurde ich Lehrerin, einer der wenigen Berufe, die Frauen offenstanden. Ich liebte es zu unterrichten, aber ich machte bald eine Entdeckung, die ein Feuer in mir entfachte. Ich fand heraus, dass ich für die exakt gleiche Arbeit nur 2,50 Dollar pro Woche verdiente, während meine männlichen Kollegen 10 Dollar bekamen. Das war das Vierfache. Diese Ungerechtigkeit traf mich tief. Wie konnte es sein, dass mein Wert allein aufgrund meines Geschlechts als geringer angesehen wurde? In diesem Moment verstand ich, dass es nicht ausreichte, nur an Gleichheit zu glauben. Ich musste dafür kämpfen. Dieser unfaire Lohn war der Funke, der meinen lebenslangen Kampf für die Rechte der Frauen entzündete.

Meine Reise begann nicht allein. Zuerst engagierte ich mich in der Bewegung zur Abschaffung der Sklaverei, auch Abolitionismus genannt, wo ich an der Seite von mutigen Menschen wie Frederick Douglass arbeitete. Doch ein Treffen im Jahr 1851 sollte den Kurs meines Lebens für immer verändern. An einer Straßenecke in Seneca Falls, New York, wurde ich meiner zukünftigen besten Freundin und engsten Mitstreiterin vorgestellt: Elizabeth Cady Stanton. Elizabeth war eine brillante Denkerin und eine feurige Schriftstellerin, aber als Mutter von sieben Kindern war sie oft an ihr Zuhause gebunden. Ich hingegen war unverheiratet und konnte frei reisen. So entstand unsere perfekte Partnerschaft. Elizabeth schrieb die kraftvollen Reden, die Artikel und die Petitionen, und ich reiste durch das ganze Land, um sie zu halten. Manchmal sagte man über uns: „Elizabeth schmiedete die Blitze, und ich ließ sie einschlagen.“ Unsere Arbeit war alles andere als einfach. Wir stellten uns einer Welt entgegen, die nicht bereit war, Frauen als gleichberechtigt anzusehen. Wenn ich sprach, wurden wir oft verspottet und ausgebuht. Männer warfen mit faulen Eiern und Gemüse nach mir. Zeitungen machten sich über uns lustig und nannten uns unweiblich und gefährlich. Doch jeder Angriff bestärkte uns nur in unserer Überzeugung. Wir wussten, dass wir für etwas kämpften, das größer war als wir selbst. Im Jahr 1869 gründeten Elizabeth und ich die „National Woman Suffrage Association“. Wir hatten erkannt, dass der Schlüssel zu wahrer Gleichheit das Wahlrecht war – das Recht, bei Wahlen seine Stimme abzugeben, was man auch „Suffrage“ nennt. Wir glaubten, solange Frauen keine Stimme in der Regierung hatten, die die Gesetze machte, würden sie niemals fair behandelt werden. Von diesem Tag an widmeten wir unser ganzes Leben einem einzigen, großen Ziel: das Wahlrecht für alle Frauen in Amerika zu gewinnen.

Ich wusste, dass Reden allein nicht ausreichen würden. Es brauchte eine mutige Tat, um das ganze Land aufzurütteln. Diese Gelegenheit kam bei der Präsidentschaftswahl am 5. November 1872. Ich ging mit einer Gruppe von Frauen zu einem Wahllokal in meiner Heimatstadt Rochester, New York, und bestand darauf, zu wählen. Ich argumentierte, dass der 14. Zusatz zur Verfassung besagte, dass alle in den Vereinigten Staaten geborenen Personen Bürger seien und die Privilegien der Bürgerschaft genießen sollten. Ich war eine Person, also war ich eine Bürgerin, und das wichtigste Privileg eines Bürgers war das Wahlrecht. Überraschenderweise ließen uns die Wahlbeamten unsere Stimmzettel abgeben. Mein Triumph war jedoch nur von kurzer Dauer. Zwei Wochen später klopfte ein Marschall an meine Tür und verhaftete mich, weil ich illegal gewählt hatte. Mein Prozess im Jahr 1873 wurde zu einer nationalen Sensation. Doch er war alles andere als fair. Der Richter hatte sein Urteil bereits geschrieben, bevor der Prozess überhaupt begann, und erlaubte mir nicht, zu meiner eigenen Verteidigung auszusagen. Er wies die Jury an, mich schuldig zu sprechen. Bevor er das Urteil verkündete, fragte er mich, ob ich noch etwas zu sagen hätte. Und das hatte ich! Ich hielt die leidenschaftlichste Rede meines Lebens, in der ich das Gericht anklagte, meine Bürgerrechte mit Füßen zu treten. Ich wurde zu einer Geldstrafe von 100 Dollar verurteilt, die ich stolz verkündete, niemals zahlen zu wollen. Ich wurde nie gezwungen, sie zu zahlen, denn der Richter wollte nicht, dass ich Berufung beim Obersten Gerichtshof einlegen konnte. Obwohl ich den Rechtsstreit verlor, gewann ich die Aufmerksamkeit der Nation. Ich reiste unermüdlich weiter, hielt Hunderte von Reden pro Jahr und arbeitete daran, die Herzen und Köpfe der Menschen zu verändern. Mein Leben endete am 13. März 1906, vierzehn Jahre bevor mein Traum Wirklichkeit wurde. Ich habe den Tag, an dem Frauen endlich das Wahlrecht erhielten, nicht mehr erlebt. Aber ich habe nie den Glauben verloren. Meine letzten öffentlichen Worte waren eine Botschaft an alle, die den Kampf fortsetzen würden: „Scheitern ist unmöglich.“ Und ich hatte Recht. Im Jahr 1920 wurde der 19. Zusatz zur Verfassung der Vereinigten Staaten verabschiedet, der Frauen das Wahlrecht garantierte. Er wird oft als der „Susan B. Anthony Amendment“ bezeichnet, eine ewige Erinnerung daran, dass eine gerechte Sache, für die man mit Mut und Ausdauer kämpft, am Ende immer siegen wird.

Fragen zum Leseverständnis

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Antwort: Susan B. Anthony begann ihren Kampf, nachdem sie als Lehrerin unfair bezahlt wurde. Sie traf Elizabeth Cady Stanton und sie gründeten zusammen die National Woman Suffrage Association. Um zu beweisen, dass Frauen das Recht zu wählen hatten, wählte sie illegal im Jahr 1872, wurde verhaftet und vor Gericht gestellt. Obwohl sie die Verabschiedung des 19. Verfassungszusatzes nicht mehr erlebte, inspirierte ihr unermüdlicher Einsatz die Bewegung, die schließlich zum Erfolg führte.

Antwort: Ihre Motivation kam von ihren tiefen Überzeugungen, die in ihrer Kindheit als Quäkerin geprägt wurden, wo sie lernte, dass alle Menschen gleich sind. Ein konkretes Ereignis, das sie motivierte, war, als sie als Lehrerin entdeckte, dass sie nur ein Viertel des Gehalts ihrer männlichen Kollegen erhielt. Diese persönliche Erfahrung von Ungerechtigkeit entfachte ihren Wunsch, für die Rechte der Frauen zu kämpfen.

Antwort: Die Geschichte lehrt uns, dass man für seine Überzeugungen kämpfen muss, auch wenn man mit großen Schwierigkeiten konfrontiert wird und den endgültigen Erfolg vielleicht nicht selbst erlebt. Ihre letzten Worte bedeuten, dass eine Bewegung, die auf Gerechtigkeit basiert, nicht scheitern kann, solange Menschen weiterhin dafür kämpfen. Es geht um Ausdauer und den Glauben an eine bessere Zukunft.

Antwort: Der Hauptkonflikt war der Kampf von Frauen um das Wahlrecht in einer Gesellschaft, die ihnen dieses grundlegende Recht verweigerte. Susan und ihre Mitstreiterinnen sahen sich Widerstand, Spott und rechtlichen Hürden gegenüber, wie bei ihrer Verhaftung und Verurteilung. Der Konflikt wurde schließlich im Jahr 1920 mit der Verabschiedung des 19. Verfassungszusatzes gelöst, der Frauen in den gesamten Vereinigten Staaten das Wahlrecht garantierte.

Antwort: Ihre Zusammenarbeit war so wirkungsvoll, weil sie ihre unterschiedlichen Stärken perfekt kombinierten. Elizabeth Cady Stanton war eine brillante Schriftstellerin und Denkerin, die die Ideen und Argumente formulierte, aber als Mutter oft zu Hause bleiben musste. Susan B. Anthony war eine unermüdliche Organisatorin und Rednerin, die frei reisen und diese Ideen im ganzen Land verbreiten konnte. Gemeinsam bildeten sie ein Team, das viel mehr erreichen konnte, als jede von ihnen allein.