Kultur

Denke an den Duft, der dein Haus an einem besonderen Feiertag erfüllt, ein köstlicher Geruch, der bedeutet, dass Familie und Feierlichkeiten nahe sind. Kannst du den Rhythmus eines Liedes hören, das jeder in deiner Familie auswendig kennt, das Lied, das ihr alle zusammen im Auto singt? Stell dir das Gefühl eines bestimmten Stoffes vor, vielleicht Wolle oder Seide, der für Kleidung verwendet wird, die zu wichtigen Zeremonien getragen wird und über Generationen weitergegeben wurde. Denke an die unausgesprochenen Regeln deines Lieblingsspiels auf dem Spielplatz – wer zuerst dran ist, wie ihr die Teams auswählt, die Art und Weise, wie ihr ohne ein Wort wisst, dass das Spiel vorbei ist. Ich bin der Grund, warum du an einem Ort vielleicht deinen Kopf neigst, um Respekt zu zeigen, aber an einem anderen fest die Hände schüttelst. Ich bin in die Geschichten deiner Großeltern über ihre Kindheit eingewoben, in die Insiderwitze, die du nur mit deinen engsten Freunden teilst, und in die farbenfrohe Kunst, die die Wände deines Zuhauses schmückt. Ich bin der unsichtbare Faden, der dich mit deiner Familie, deiner Gemeinschaft und all den Menschen verbindet, die vor dir kamen. Sehr lange hast du mit mir gelebt und geatmet, aber wir wurden uns noch nicht richtig vorgestellt. Du siehst mich vielleicht nicht, aber du spürst mich jeden einzelnen Tag. Ich bin Kultur.

Für Tausende und Abertausende von Jahren lebten die Menschen einfach in mir, ohne mir einen zweiten Gedanken zu schenken. Sie glaubten, ihre Lebensweise – ihr Essen, ihre Überzeugungen, ihre Regeln – sei die einzige, die „normale“ Art. Aber das alles begann sich zu ändern, als die Menschen anfingen zu reisen und die Welt jenseits ihrer eigenen Dörfer und Städte zu sehen. Einer der ersten, der wirklich genau hinschaute und über meine verschiedenen Formen schrieb, war ein neugieriger griechischer Historiker namens Herodot. Um das Jahr 440 v. Chr. reiste er in ferne Länder wie Ägypten und Persien. Er war fasziniert. Er schrieb detaillierte Berichte darüber, wie die Ägypter andere Götter verehrten, einzigartige Bestattungsbräuche hatten und Gesetze befolgten, die den Griechen völlig fremd waren. Er sagte nicht nur, dass sie seltsam seien; er versuchte, sie zu verstehen, und dokumentierte meine verschiedenen Ausdrucksformen, damit andere darüber lesen konnten. Er war einer der ersten, der mich auf Papier festhielt. Jahrhunderte später, während des sogenannten Zeitalters der Entdeckungen, vom 15. bis zum 17. Jahrhundert, beschleunigte sich alles. Mutige Seeleute überquerten in prächtigen Schiffen riesige, unbekannte Ozeane. Sie begegneten Menschen auf Kontinenten, von deren Existenz sie nie gewusst hatten, in Amerika, Afrika und Asien. Sie sahen, dass ich in jeder Ecke der Welt völlig anders aussehen, klingen und sich anfühlen konnte. An einem Ort bauten die Menschen Häuser aus Eis; an einem anderen flochten sie sie aus Blättern. Einige Gesellschaften wurden von mächtigen Königen geführt, während andere Entscheidungen in Gemeinschaftsräten trafen. Diese Explosion an neuem Wissen entfachte in ganz Europa eine gewaltige Neugier. Gelehrte und Denker begannen, tiefgreifende Fragen zu stellen: Warum sind wir alle so verschieden? Was bedeuten diese Unterschiede in Bräuchen, Sprachen und Überzeugungen? Dies war der wahre Anfang davon, dass die Menschen versuchten, mich nicht nur als „die Art, wie die Dinge sind“, sondern als einen komplexen und faszinierenden Teil des Menschseins zu verstehen, der studiert und geschätzt werden konnte.

Als die Neugier der Menschen wuchs, brauchten sie eine Möglichkeit, mich formeller zu studieren. Dies führte zur Geburt eines ganz neuen Wissenschaftszweigs namens Anthropologie – die Lehre vom Menschen und unseren Gesellschaften. Hier erhielt ich endlich eine klare Identität. Ein sehr nachdenklicher englischer Anthropologe namens Edward Burnett Tylor gab mir in seinem wichtigen Buch Primitive Culture, das am 1. Mai 1871 veröffentlicht wurde, eine meiner ersten offiziellen Beschreibungen. Er definierte mich als jenes „komplexe Ganze“, das das Wissen, die Überzeugungen, die Kunst, die Moral, die Gesetze, die Bräuche und alle anderen Fähigkeiten und Gewohnheiten einer Person umfasst, die sie einfach als Mitglied ihrer Gesellschaft erwirbt. Es war eine revolutionäre Idee. Es war, als ob er sagte, ich sei ein riesiger, unsichtbarer Rucksack, den jeder in einer Gruppe gemeinsam trägt. Dieser Rucksack ist nicht mit Büchern oder Kleidung gefüllt, sondern mit all den gemeinsamen Ideen, Werten und Verhaltensweisen, die sie benötigen, um die Welt zu verstehen und zusammenzuleben. Einige Jahrzehnte später fügte ein anderer brillanter Anthropologe, ein Deutsch-Amerikaner namens Franz Boas, eine entscheidende und mitfühlende Lektion über mich hinzu. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts lebte Boas jahrelang bei indianischen Gemeinschaften und lernte von ihnen. Er sah aus erster Hand die Schönheit und Logik in ihren Lebensweisen. Er argumentierte eindringlich, dass es keine „beste“ oder „fortschrittlichere“ Version von mir gibt. Jede meiner Formen, erklärte er, sei nur eine andere, gleichwertige und kreative Art, menschlich zu sein. Eine Kultur war nicht besser als eine andere – nur anders. Diese bahnbrechende Idee wird als Kulturrelativismus bezeichnet. Es war ein mächtiges Werkzeug gegen Vorurteile und half den Menschen, aufzuhören, andere zu verurteilen, und stattdessen die unglaubliche Vielfalt und den Einfallsreichtum menschlicher Gesellschaften auf der ganzen Welt zu schätzen. Es lehrte die Welt, die Schönheit in unseren Unterschieden zu sehen.

Jetzt denkst du vielleicht, ich sei etwas aus längst vergangenen Zeiten, das in Büchern von ernst aussehenden Gelehrten studiert wird. Aber ich bin genau hier, genau jetzt, bei dir. Ich bin in der Sprache, die du mit deiner Familie sprichst, in der Art, wie du jedes Jahr deinen Geburtstag feierst, und sogar in den lustigen Emojis, die du auswählst, um sie deinen Freunden in einer Textnachricht zu schicken. Ich bin kein staubiges Relikt der Geschichte; ich bin eine lebendige, atmende und sich ständig verändernde Kraft. Neue Musikstile werden geboren, neue Technologien wie das Internet verbinden Menschen auf eine Weise, die sie nie zuvor konnten, und neue Ideen über Fairness und Gemeinschaft vermischen sich ständig und schaffen frische und aufregende Ausdrucksformen von mir. Siehst du, jeder ist Teil vieler meiner Geschichten auf einmal. Du hast eine Familienkultur mit ihren eigenen Traditionen und Insiderwitzen. Du hast eine Schulkultur mit ihren eigenen Regeln und Lernweisen. Du bist Teil einer nationalen Kultur, und dank der Technologie bist du auch Teil einer globalen Kultur, die Ideen und Trends mit Menschen teilt, die Tausende von Kilometern entfernt sind. Ich bin die große Geschichte der Menschheit, eine Geschichte, die von Milliarden von Menschen über Tausende von Jahren geschrieben wurde. Indem du neugierig auf die Lebensweisen anderer Menschen bist, indem du ihren Geschichten zuhörst und deine eigenen teilst, fügst du dein eigenes einzigartiges und wichtiges Kapitel hinzu. Du hilfst dabei, die Welt zu einem vernetzteren, bunteren und verständnisvolleren Ort für alle zu machen.