Kometen

Ich beginne meine Geschichte weit, weit weg, in den kältesten und dunkelsten Teilen eures Sonnensystems. Dort draußen bin ich nur eine stille, gefrorene Kugel aus Eis, Staub und Gestein, die schlafend durch den Weltraum treibt. Aber hin und wieder zieht mich etwas zur Wärme eurer Sonne. Wenn ich näher komme, fange ich an aufzuwachen. Die Hitze der Sonne verwandelt mein Eis in eine große, leuchtende Wolke um mich herum, die Koma genannt wird. Ich sehe aus wie ein verschwommener Stern. Dann schiebt der Sonnenwind diese Wolke von mir weg und dehnt sie zu einem langen, wunderschönen Schweif, der Millionen von Kilometern lang sein kann. Tausende von Jahren lang, wenn ich über den Nachthimmel der Erde raste, blickten die Menschen voller Ehrfurcht und Staunen auf. Sie sahen mich als einen geheimnisvollen, haarigen Stern, der ohne Vorwarnung erschien. Sie wussten nicht, wer ich war oder woher ich kam, aber sie wussten, dass ich etwas Besonderes war. Hallo zusammen. Ich bin ein Komet und ein Reisender des Kosmos.

Sehr lange Zeit hatten die Menschen ein wenig Angst vor mir. Da ich unerwartet auftauchte, dachten einige, ich sei ein schlechtes Omen, ein feuriges Schwert am Himmel. Sie verstanden nicht, dass ich nur meinem eigenen besonderen Weg folgte, einer riesigen, gestreckten Schleife um die Sonne. Aber dann veränderte ein sehr neugieriger Mann in England alles. Sein Name war Edmond Halley. Er war ein brillanter Astronom, der es liebte, Rätsel zu lösen. Im Jahr 1682 sah er einen meiner Verwandten die Erde besuchen und begann, alte Aufzeichnungen zu durchsuchen. Er bemerkte, dass der Besucher, den er sah, sehr dem ähnelte, der 1607 gesehen wurde, und einem weiteren aus dem Jahr 1531. Er nutzte sein Wissen über Schwerkraft und Mathematik, um herauszufinden, dass es sich nicht um drei verschiedene Besucher handelte – es war ich, derselbe, der immer wieder zurückkam. Mutig verkündete er, dass ich um 1758 zurückkehren würde. Leider lebte Edmond nicht lange genug, um zu sehen, ob er Recht hatte. Aber ich hielt mein Versprechen. Am Weihnachtstag des Jahres 1758 erschien ich am Himmel, pünktlich. Die Menschen waren erstaunt. Zum ersten Mal verstanden sie, dass ich kein zufälliger Wanderer war, sondern ein vorhersagbares Mitglied der Sonnensystemfamilie. Sie nannten mich sogar Halleyscher Komet zu seinen Ehren. Ich war kein unheimliches Omen mehr; ich war ein Freund, auf dessen Wiedersehen sie sich verlassen konnten.

Heute wissen Wissenschaftler so viel mehr über mich. Sie nennen mich einen „schmutzigen Schneeball“ oder einen „schneebedeckten Schmutzball“, was ich ziemlich lustig finde. Es stimmt aber – ich bestehe aus demselben Material, aus dem vor Milliarden von Jahren eure Planeten gebaut wurden. Das macht mich zu einer Art Zeitkapsel von der Geburt eures Sonnensystems. Einige Wissenschaftler glauben sogar, dass meine alten Verwandten und ich möglicherweise Wasser und andere wichtige Zutaten für das Leben auf eine sehr junge Erde gebracht haben. Ist das nicht ein erstaunlicher Gedanke? Menschen haben sogar Roboter-Entdecker geschickt, um einige meiner Familienmitglieder aus der Nähe zu treffen, wie die Rosetta-Mission, die einen meiner Cousins besuchte. Diese Missionen helfen euch zu verstehen, woher ihr kommt. Wenn du also das nächste Mal hörst, dass einer aus meiner Familie euren Nachthimmel besucht, schau nach oben. Erinnere dich daran, dass ich ein Reisender vom Rande eures Sonnensystems bin, ein Bote aus der Vergangenheit und eine Erinnerung daran, wie viel Wunder das Universum noch birgt. Schaut weiter nach oben und hört niemals auf, neugierig zu sein.