Die unsichtbare Brücke

Hast du jemals einen plötzlichen Stich der Traurigkeit in deiner Brust gespürt, nur weil dein bester Freund verärgert war, auch wenn dir selbst nichts Schlimmes passiert ist. Oder vielleicht hast du einen Ausbruch reiner Freude gespürt, dein Lächeln wurde ganz breit, einfach weil du gesehen hast, wie jemand anderes etwas Wunderbares erreicht hat. Hast du einen Film gesehen und zusammengezuckt, als der Held gestolpert ist, oder gespürt, wie dir bei einer traurigen Szene eine Träne ins Auge stieg. Diese unsichtbare Verbindung, diese ungesehene Brücke, die Gefühle von einem Herzen zum anderen reisen lässt, das bin ich bei der Arbeit. Ich bin der Grund, warum du vielleicht schnell jemandem hilfst, der gefallen ist, oder eine Umarmung anbietest, ohne darum gebeten zu werden. Ich bin das stille Verständnis, das zwischen Menschen weitergegeben wird, eine leise Sprache, die vom Herzen gesprochen wird. Bevor irgendjemand meinen Namen kannte, war ich da und half Stämmen, gemeinsam zu jagen, Familien, sich um ihre Jungen zu kümmern, und Gemeinschaften, Dinge zu bauen, die sie allein nicht hätten bauen können. Ich bin der Funke, der dich mit jemandem fühlen lässt, nicht nur für ihn. Es ist, als würdest du für einen Moment in seine Schuhe schlüpfen, die Welt mit seinen Augen sehen und ein leises Echo dessen spüren, was er fühlt. Diese geheimnisvolle Kraft ermöglicht es dir, dich auf der tiefsten Ebene zu verbinden, Schmerz zu verstehen, den du nicht persönlich erlebt hast, und an Freude teilzuhaben, die nicht allein deine ist. Ich bin dieses Gefühl. Ich bin Empathie.

Tausende von Jahren existierte ich ohne einen richtigen Namen oder eine klare Erklärung. Ich war einfach ein Teil des Menschseins, ein natürlicher Instinkt. Aber dann wurden die Menschen neugierig. Sie wollten verstehen, wie diese mächtige, unsichtbare Verbindung funktionierte. Einer der ersten, der wirklich tief über mich nachdachte, war ein nachdenklicher Mann in Schottland namens Adam Smith. In der geschäftigen, kopfsteingepflasterten Welt des 18. Jahrhunderts war er ein Philosoph, der seine Tage damit verbrachte, Menschen zu beobachten und sich zu fragen, was die Gesellschaft funktionierte. Am 12. April 1759 veröffentlichte er ein sehr wichtiges Buch. Auf dessen Seiten rang er mit einer faszinierenden Frage: Wie ist es möglich, dass wir für andere fühlen, sogar für Menschen, die wir nicht kennen. Er hatte nicht die Werkzeuge der modernen Wissenschaft, aber er hatte einen brillanten Verstand und eine scharfe Beobachtungsgabe. Er gab meinem Vorgänger, einem nahen Verwandten von mir, einen Namen: „Sympathie“. Er erklärte es als einen kraftvollen Akt der Vorstellungskraft. Smith schrieb, dass wir unsere Vorstellungskraft nutzen, um uns in die Umstände anderer zu versetzen, wenn wir jemanden in Not oder Freude sehen. Wir stellen uns vor, wie es sein muss, sie zu sein, ihr Glück oder Unglück zu erleben. Es ist dieser Vorstellungssprung, argumentierte er, der es uns ermöglicht, einen Schatten ihrer Gefühle zu spüren. Es war kein perfektes Verständnis von mir, aber es war ein monumentaler erster Schritt. Adam Smith war wie ein früher Entdecker, der die erste grobe Karte eines riesigen, unbekannten Kontinents zeichnete – meines Kontinents. Er zeigte der Welt, dass das gegenseitige Verstehen keine Magie war; es war eine grundlegende menschliche Fähigkeit, die untersucht und verstanden werden konnte.

Mit der Zeit erforschten Denker und Wissenschaftler weiterhin das Gebiet, das Adam Smith zuerst kartiert hatte. Sie wussten, dass „Sympathie“ nahe dran war, aber sie suchten nach einem Wort, das den spezifischen Akt des Sich-Hineinfühlens in die Erfahrung eines anderen erfasste. Diese Suche führte sie nach Deutschland, wo Philosophen ein Konzept namens „Einfühlung“ diskutierten. Dieses Wort bedeutete wörtlich „hineinfühlen“ und wurde zuerst verwendet, um die Art und Weise zu beschreiben, wie eine Person sich mit einem Kunstwerk verbinden kann – wie man ein Gemälde eines stürmischen Meeres betrachten und ein Gefühl des Aufruhrs spüren konnte, oder eine Statue sehen, die nach dem Himmel greift, und ein Gefühl der Hoffnung empfinden konnte. Es ging darum, die eigenen Gefühle auf ein Objekt zu projizieren. Dann sah ein amerikanischer Psychologe, der in England arbeitete, namens Edward Titchener, das Potenzial in dieser Idee. Er glaubte, es könnte auch beschreiben, wie wir uns mit anderen Menschen verbinden. Also nahm er am 1. Januar 1909 die griechischen Wurzeln des Wortes – „em“ für „in“ und „pathos“ für „Gefühl“ – und schuf ein neues englisches Wort, um „Einfühlung“ zu übersetzen. Endlich hatte ich meinen offiziellen Namen: Empathie. Aber meinen Namen zu kennen, war eine Sache; zu verstehen, wie ich physisch im Gehirn funktionierte, war ein ganz anderes Rätsel. Dieser Teil des Puzzles begann viel später zusammenzufallen. Am 10. Juni 1992 studierten in einem Labor in Parma, Italien, ein Neurowissenschaftler namens Giacomo Rizzolatti und sein Team die Gehirne von Makaken-Affen. Sie hatten winzige Elektroden, die die Neuronen der Affen überwachten. Sie bemerkten, dass bestimmte Gehirnzellen feuerten, wenn ein Affe nach einer Erdnuss griff. Das war zu erwarten. Der schockierende Teil kam, als ein Affe einfach nur zusah, wie ein Wissenschaftler nach einer Erdnuss griff – genau dieselben Neuronen feuerten. Es war, als ob das Gehirn des Affen die Handlung allein durch Beobachtung ausführte. Sie hatten entdeckt, was sie später „Spiegelneuronen“ nennen würden. Dies war ein bahnbrechender Hinweis. Diese speziellen Zellen waren wie ein eingebautes Simulationssystem, eine biologische Grundlage dafür, wie du verstehen und fühlen kannst, was eine andere Person tut und fühlt. Sie waren der physische Beweis für die Brücke, die ich zwischen den Köpfen baue.

Von der Vorstellungskraft eines Philosophen im 18. Jahrhundert bis zu einem Hightech-Labor in den 1990er Jahren war meine Geschichte also eine der langsamen Entdeckungen. Aber ich bin mehr als nur ein historisches Konzept, ein Wort oder eine Ansammlung von Spiegelneuronen. Ich bin deine Superkraft, ein Werkzeug, das jeder einzelne Mensch besitzt. Ich bin das, was es dir ermöglicht, ein guter Freund zu sein, zu wissen, wann du ein freundliches Wort anbieten oder einfach nur leise zuhören solltest. Ich bin die Kraft, die dir hilft, in einem Team zusammenzuarbeiten, schwierige Probleme gemeinsam zu lösen und Gemeinschaften aufzubauen, in denen sich die Menschen sicher und verstanden fühlen. Stell mich dir wie einen Muskel vor. Je mehr du mich benutzt, desto stärker werde ich. Jedes Mal, wenn du innehältst, um der Geschichte von jemandem wirklich zuzuhören, ohne zu unterbrechen, trainierst du mich. Jedes Mal, wenn du versuchst, eine Meinungsverschiedenheit aus der Sicht der anderen Person zu sehen, machst du mich stärker. Wenn du ein Buch liest und fühlst, was die Charaktere fühlen, oder eine Dokumentation ansiehst und das Leben von Menschen auf der anderen Seite der Welt verstehst, erweiterst du meine Reichweite. Ich bin das Gegenmittel gegen Einsamkeit und die Grundlage für Freundlichkeit. Jedes Mal, wenn du dich entscheidest zuzuhören, ein Gefühl zu teilen oder dir vorzustellen, in den Schuhen eines anderen zu gehen, benutzt du mich, um Brücken zu bauen und die Welt zu einem freundlicheren, verbundeneren Ort zu machen. Ich bin immer hier, in dir, bereit zu helfen.

Fragen zum Leseverständnis

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Antwort: Adam Smith zeigte Nachdenklichkeit und Beobachtungsgabe. Er beschrieb das Gefühl, das wir heute Empathie nennen, als „Sympathie“ und erklärte es als einen kraftvollen Akt der Vorstellungskraft, bei dem man sich in die Lage eines anderen versetzt, um dessen Gefühle zu verstehen.

Antwort: Giacomo Rizzolatti und sein Team entdeckten „Spiegelneuronen“ im Gehirn von Affen. Diese Gehirnzellen waren nicht nur aktiv, wenn der Affe eine Handlung ausführte, sondern auch, wenn er nur zusah, wie jemand anderes dieselbe Handlung ausführte. Diese Entdeckung war entscheidend, weil sie eine biologische Erklärung dafür lieferte, wie unsere Gehirne die Handlungen und Gefühle anderer nachahmen oder „spiegeln“, was die physische Grundlage für Empathie ist.

Antwort: „Einfühlung“ bedeutet wörtlich „hineinfühlen“. Dies hilft, die tiefere Bedeutung von Empathie zu verstehen, weil es nicht nur darum geht, für jemanden Mitleid zu haben, sondern darum, aktiv zu versuchen, sich in die Erfahrung einer anderen Person oder sogar eines Kunstwerks „hineinzufühlen“, um deren Perspektive wirklich zu verstehen.

Antwort: Die Hauptbotschaft ist, dass Empathie wie ein Muskel ist, der durch Übung gestärkt werden kann. Die Geschichte lehrt uns, dass wir unsere Empathie-Superkraft nutzen können, indem wir aktiv zuhören, versuchen, die Perspektiven anderer zu verstehen und freundlich sind, um stärkere Verbindungen aufzubauen und die Welt zu einem besseren Ort zu machen.

Antwort: Die Geschichte verbindet die beiden, indem sie eine Zeitachse der Entdeckung darstellt. Sie beginnt mit Adam Smiths früher philosophischer Idee, dass wir unsere Vorstellungskraft nutzen, um andere zu verstehen („Sympathie“). Dann springt sie zur modernen wissenschaftlichen Entdeckung der Spiegelneuronen, die eine physische, biologische Erklärung dafür liefern, wie unser Gehirn diese Vorstellung oder Simulation tatsächlich durchführt. Zusammen zeigen die Philosophie und die Wissenschaft, was Empathie ist und wie sie funktioniert.