American Gothic

Ich hänge still an einer Wand und sehe zu, wie die Menschen mich ansehen. Tag für Tag kommen sie, flüstern und zeigen. Sie sehen den ernsten Mann, der seine Heugabel so fest hält, als wäre sie ein Teil seines Arms. Seine Brille ist rund und sein Gesicht ist lang und wettergegerbt. Neben ihm steht eine Frau. Ihr Blick ist nicht auf dich gerichtet, sondern zur Seite, als ob sie über etwas nachdenkt, das weit entfernt ist. Ihre Haare sind straff zurückgebunden und eine einzelne Locke entweicht, als wolle sie ein kleines Geheimnis verraten. Hinter ihnen steht unser Haus, ein einfaches weißes Haus mit einem ganz besonderen Fenster. Es ist spitz, wie eine Augenbraue, die neugierig hochgezogen ist. Kannst du dir vorstellen, ein ganzes Leben in nur einem einzigen Moment festzuhalten? Ich bin ein Rätsel aus geraden Linien und strengen Gesichtern, ein eingefrorener Augenblick des amerikanischen Lebens, festgehalten in Farbe. Ich bin American Gothic.

Mein Schöpfer war ein Künstler namens Grant Wood. Er war ein Mann, der die sanften Hügel und die fleißigen Menschen seiner Heimat Iowa liebte. Im Jahr 1930 reiste er durch eine kleine Stadt namens Eldon und da sah er es – das kleine weiße Haus. Es war nicht das Haus selbst, das seine Aufmerksamkeit erregte, sondern dieses eine Fenster im Obergeschoss. Es war ein Fenster im Stil der „Carpenter Gothic“, und es schien ihm so großartig und ein wenig fehl am Platz an einem so einfachen Haus. Er sagte, es habe ihn an die Art von ernsten Menschen erinnert, die er sich vorstellte, dort zu leben. Zurück in seinem Atelier hatte er eine klare Vision. Aber er malte keine echte Familie. Stattdessen bat er zwei Menschen, die er gut kannte, ihm Modell zu stehen. Seine eigene Schwester, Nan, zog eine altmodische Schürze an und wurde die Frau im Gemälde. Und für den Mann mit der Heugabel fragte er seinen Zahnarzt, Dr. McKeeby. Stell dir das mal vor, dein Zahnarzt wird zu einer der berühmtesten Figuren der Kunst. Grant malte sie nicht einmal zusammen. Er malte sie getrennt und fügte sie dann vor dem Haus zusammen, um die Geschichte zu erzählen, die er im Kopf hatte: die Geschichte des unbezwingbaren Geistes des amerikanischen Mittleren Westens.

Meine Reise begann, als Grant mich 1930 bei einem Wettbewerb am Art Institute of Chicago einreichte. Ich gewann eine Bronzemedaille und dreihundert Dollar, was damals eine Menge Geld war. Das Museum kaufte mich, und seitdem ist dies mein Zuhause. Zuerst waren nicht alle glücklich über mich. Einige Leute in Iowa dachten, Grant mache sich über sie lustig und stelle sie als altmodisch und streng dar. Seine Schwester Nan war sogar ein wenig beleidigt, weil die Leute dachten, sie sei die Frau eines Mannes, der doppelt so alt war wie sie. Aber Grant erklärte, dass er die Stärke und den Charakter der Amerikaner ehren wollte. Bald änderte sich die Meinung der Leute. In den 1930er Jahren gab es in Amerika eine schwere Zeit, die Große Depression genannt wurde, und die Menschen sahen in mir ein Symbol für Stärke und Ausdauer. Seitdem bin ich unzählige Male kopiert und parodiert worden – in Zeichentrickfilmen, Werbungen und sogar mit berühmten Persönlichkeiten anstelle der Originalfiguren. Ich bin mehr als nur ein Gemälde. Ich bin eine Geschichte über Heimat, Familie und die stille Würde des Alltags, eine Geschichte, die die Menschen auch heute noch zum Wundern und Nachdenken anregt.