Entdeckung des Steins von Rosette

Mein Name ist Jean-François Champollion, und meine Geschichte beginnt nicht mit Königen oder Schlachten, sondern mit einer Faszination, die mich schon als kleiner Junge in Frankreich ergriff. Lange bevor ich ein Gelehrter wurde, war ich ein Kind, das von der fernen, staubigen Welt des alten Ägypten träumte. In meiner Heimatstadt Figeac, umgeben von den Hügeln Frankreichs, verbrachte ich Stunden über Büchern und starrte auf die seltsamen, bildhaften Symbole, die man Hieroglyphen nannte. Sie waren wie eine geheime Botschaft aus einer längst vergangenen Zeit, und ich spürte ein brennendes Verlangen, sie zu verstehen. Während andere Jungen mit Soldatenfiguren spielten, sammelte ich Alphabete. Ich lernte schon früh viele Sprachen, von Latein und Griechisch bis hin zu Hebräisch und Koptisch, einer alten ägyptischen Sprache. Jede neue Sprache war wie ein weiterer Schlüssel an meinem Schlüsselbund, aber der Schlüssel zu den Hieroglyphen schien für immer verloren. Ich erinnere mich lebhaft an einen Tag, als mein älterer Bruder Jacques-Joseph mich zu einer Sammlung ägyptischer Artefakte mitnahm, die von den Soldaten Napoleons nach Frankreich gebracht worden waren. Ich stand vor einem Sarkophagdeckel, der mit diesen wunderschönen, komplizierten Zeichen bedeckt war. Ich fuhr mit meinen Fingern über die eingravierten Vögel, Schlangen und Augen. Wer hatte das geschrieben? Was wollten sie uns erzählen? In diesem Moment, mit dem kühlen Stein unter meinen Fingerspitzen, gab ich meinem Bruder und mir selbst ein feierliches Versprechen. „Eines Tages“, schwor ich, „werde ich das lesen können“. Es war ein kühnes Versprechen für einen Jungen, aber es wurde zum Leitstern meines Lebens.

Die Welt um mich herum war im Wandel. Ein Mann namens Napoleon Bonaparte führte seine Armeen durch Europa und sogar bis nach Ägypten. Seine Feldzüge dienten nicht nur der Eroberung, sondern auch der Wissenschaft. Er nahm Gelehrte mit, um die Wunder des alten Landes zu studieren. Und dann, an einem heißen Sommertag, dem 15. Juli 1799, geschah etwas Außergewöhnliches. Ein französischer Soldat namens Pierre-François Bouchard war in der Nähe der Hafenstadt Rosette dabei, alte Festungsanlagen zu reparieren, als seine Männer auf einen besonderen Stein stießen. Es war kein gewöhnlicher Felsbrocken. Es war eine zerbrochene Platte aus dunklem, hartem Gestein, und ihre Oberfläche war mit Inschriften bedeckt. Die Nachricht von diesem Fund verbreitete sich wie ein Lauffeuer unter den Gelehrten in Europa und erreichte schließlich auch mich in Frankreich. Als ich später die Gelegenheit bekam, eine Kopie der Inschriften zu studieren, war ich überwältigt. Der Stein trug nicht eine, sondern drei verschiedene Schriften. Ganz oben befanden sich die geheimnisvollen Hieroglyphen, die Bildzeichen der Pharaonen. Darunter war eine kursive, fließende Schrift, die wir Demotisch nannten, die Alltagsschrift der späteren Ägypter. Und ganz unten, der wichtigste Teil von allen, war ein Text in Altgriechisch. Das war der Schlüssel. Griechisch war eine Sprache, die wir kannten und lesen konnten. Die Gelehrten erkannten sofort, dass der Stein wahrscheinlich dreimal dieselbe Botschaft enthielt. Wenn das stimmte, dann war der griechische Text eine Übersetzung der Hieroglyphen. Der Stein von Rosette war nicht nur ein alter Stein; er war ein Wörterbuch, das darauf wartete, entschlüsselt zu werden. Die Hoffnung, mein kindliches Versprechen einzulösen, flammte heller auf als je zuvor.

Die Entdeckung des Steins löste ein intellektuelles Wettrennen in ganz Europa aus. Wer würde als Erster das Rätsel der Hieroglyphen lösen? Die Aufgabe war weitaus schwieriger, als irgendjemand erwartet hatte. Jahrelang studierte ich die Kopien der Inschriften, verbrachte unzählige Stunden in staubigen Bibliotheken, verglich jedes einzelne Symbol und suchte nach Mustern. Ich füllte Notizbuch um Notizbuch mit Theorien und Sackgassen. Mein größter Rivale in diesem Rennen war ein brillanter englischer Gelehrter namens Thomas Young. Er machte einige wichtige Fortschritte und erkannte, dass einige Zeichen in den ovalen Rahmen, den sogenannten Kartuschen, die Namen von Königen darstellten. Aber er glaubte, dass die Hieroglyphen meist nur Symbole für ganze Wörter waren, nicht für Laute. Ich hatte eine andere Ahnung. Basierend auf meinem Wissen über die koptische Sprache vermutete ich, dass die Hieroglyphen eine komplexe Mischung aus Bildzeichen und Lautzeichen sein mussten, ähnlich unserem Alphabet. Ich konzentrierte mich auf die Kartuschen, genau wie Young. Ich nahm eine Kartusche, von der man aus dem griechischen Text wusste, dass sie den Namen „Ptolemaios“ enthielt. Langsam, Zeichen für Zeichen, ordnete ich die Hieroglyphen den griechischen Lauten zu: P... T... O... L... M... Y... S. Es funktionierte. Dann nahm ich eine andere Kartusche, die den Namen „Kleopatra“ enthielt, und fand einige der gleichen Lautzeichen wieder, wie das ‚P‘, das ‚O‘ und das ‚L‘. Mein Herz raste. Der entscheidende Moment kam am 14. September 1822. Ich studierte Inschriften von einem Tempel und sah eine Kartusche mit Zeichen, die ich noch nicht kannte, gefolgt von zwei Zeichen, die ich als ‚s-s‘ identifiziert hatte. Plötzlich schoss es mir durch den Kopf: der Name des Pharaos Ramses. Ich hatte es geschafft. Ich hatte nicht nur königliche Namen aus der griechisch-römischen Zeit entziffert, sondern auch die von rein ägyptischen Pharaonen. Ich stürmte aus meinem Arbeitszimmer, fand meinen Bruder und rief: „Je tiens l'affaire!“ – „Ich hab's!“ – und brach dann vor lauter Erschöpfung und Aufregung zusammen.

Dieser Moment der Entdeckung war mehr als nur ein persönlicher Triumph. Es war, als hätte man nach Tausenden von Jahren des Schweigens eine Tür zu einer verlorenen Welt aufgestoßen. Mit dem Schlüssel, den der Stein von Rosette mir gegeben hatte, konnten wir endlich die Stimmen der alten Ägypter wieder hören. Plötzlich waren die Inschriften an den Tempelmauern und auf den Papyrusrollen keine unverständlichen Bilder mehr. Sie waren Gedichte, Königslisten, Gesetze, Liebeslieder und Geschichten aus dem Alltag. Wir lernten von ihren Göttern und Göttinnen, ihren wissenschaftlichen Erkenntnissen und ihren tiefen Überzeugungen über das Leben nach dem Tod. Die Entzifferung der Hieroglyphen hat die Ägyptologie als Wissenschaft begründet und es uns ermöglicht, eine der größten Zivilisationen der Menschheitsgeschichte direkt durch ihre eigenen Worte zu verstehen. Mein kindliches Versprechen war erfüllt. Ich hatte Ägypten seine Stimme zurückgegeben. Meine Reise mit dem Stein von Rosette lehrt uns, dass kein Rätsel zu groß ist, wenn man Neugier, Geduld und den unerschütterlichen Willen hat, es zu lösen. Das Verstehen unserer Vergangenheit, das Zuhören der Geschichten derer, die vor uns kamen, ist der beste Weg, um eine weisere und verständnisvollere Zukunft für uns alle zu bauen.