Erster Tag der Erde (1970)

Hallo, ich heiße Gaylord Nelson und ich möchte euch eine Geschichte erzählen. Sie handelt von einer Idee, die größer wurde, als ich es mir je hätte träumen lassen. Bevor ich Senator für den wunderschönen Bundesstaat Wisconsin wurde, war ich dessen Gouverneur. Ich habe meine Kindheit damit verbracht, durch die Wälder zu streifen und in den klaren Seen zu fischen, die meine Heimat so besonders machen. Die Natur war mein Spielplatz und mein Lehrer. Doch in den 1960er-Jahren, als ich in Washington D.C. arbeitete, bemerkte ich eine beunruhigende Veränderung. Über unseren Städten hing dicker, hustenreizender Smog. Flüsse, in denen man einst schwimmen konnte, waren so verschmutzt, dass sie manchmal sogar Feuer fingen. Fabriken stießen ohne Rücksicht auf Verluste Rauch in den Himmel und Müll in unsere Gewässer. Es schien, als ob die meisten Menschen die Schäden, die wir unserem Planeten zufügten, einfach nicht bemerkten oder es ihnen egal war. Der Wendepunkt kam für mich im Jahr 1969. Ich flog über die Küste von Santa Barbara in Kalifornien und sah unter mir eine riesige, schwarze Ölpest, die sich im Ozean ausbreitete. Ein Bohrinselunfall hatte Millionen Liter Rohöl ins Meer gespült, tötete Tausende von Seevögeln, Delfinen und Robben und verschmutzte die wunderschönen Strände. Dieser Anblick brach mir das Herz. In diesem Moment wusste ich, dass bloße Reden im Senat nicht ausreichen würden. Wir mussten etwas Großes tun, etwas, das die gesamte Nation aufrütteln und die Politiker zwingen würde, zuzuhören.

Die Idee kam mir, als ich von den „Teach-ins“ der Studenten erfuhr. Das waren landesweite Diskussionsveranstaltungen, die junge Leute organisierten, um gegen den Vietnamkrieg zu protestieren. Sie waren voller Energie und Leidenschaft und schafften es, die Aufmerksamkeit des ganzen Landes zu erregen. Ich dachte mir: Warum können wir diese Energie nicht auch für die Umwelt nutzen? Was wäre, wenn wir einen nationalen „Teach-in“ für den Planeten veranstalten würden? Ich stellte mir einen Tag vor, an dem Menschen in ganz Amerika zusammenkommen, um zu lernen, zu protestieren und zu fordern, dass unsere Umwelt geschützt wird. Die Organisation einer solchen Veranstaltung war jedoch eine gewaltige Aufgabe, besonders in einer Zeit ohne Internet oder E-Mails. Wir mussten uns auf Briefe, Telefonanrufe und das gute alte Wort-propaganda verlassen. Ich wusste, dass ich das nicht allein schaffen konnte. Ich brauchte jemanden mit der gleichen Leidenschaft und Energie wie die Studenten, die ich bewunderte. So fand ich Denis Hayes, einen brillanten und engagierten jungen Studenten der Harvard-Universität. Ich stellte ihn ein, um die landesweite Organisation zu leiten. Denis war ein Naturtalent. Er baute schnell ein Team von engagierten jungen Leuten auf, und gemeinsam arbeiteten sie von einem kleinen Büro in Washington aus. Wir wählten den 22. April 1970 als Datum. Es war ein Wochentag zwischen den Frühjahrsferien und den Abschlussprüfungen, damit möglichst viele Studenten teilnehmen konnten. Die Aufregung wuchs von Tag zu Tag, als sich immer mehr Schulen, Gemeinden und Organisationen meldeten, um mitzumachen.

Als der 22. April 1970 endlich da war, übertraf das, was geschah, alle meine kühnsten Erwartungen. Es war nicht nur eine kleine Gruppe von Studenten. Es waren zwanzig Millionen Amerikaner – das war damals jeder zehnte Bürger unseres Landes. Von Küste zu Küste füllten Menschen die Straßen, Parks und Hörsäle. In New York City wurde die Fifth Avenue für den Verkehr gesperrt, und Tausende spazierten friedlich durch die Straßen. In Philadelphia versammelten sich die Menschen zu einer riesigen Kundgebung. Überall im Land gab es Aufräumaktionen an Flüssen, Baumpflanzungen und Konzerte. Ich reiste an diesem Tag durchs Land und hielt Reden, aber am meisten beeindruckte mich das, was ich sah. Ich sah Republikaner und Demokraten, Reiche und Arme, Geschäftsleute und Fabrikarbeiter, die alle Seite an Seite standen. Sie waren nicht als Mitglieder einer politischen Partei dort, sondern als Bürger der Erde, die sich um ihre gemeinsame Heimat sorgten. Ich fühlte eine Welle der Hoffnung und des Stolzes. An diesem einen Tag war die Umwelt kein Nischenthema mehr, über das nur wenige Experten sprachen. Sie stand im Mittelpunkt der nationalen Aufmerksamkeit. Wir hatten es geschafft, die Menschen aufzuwecken. Die Stille war gebrochen, und die Stimmen von zwanzig Millionen Menschen, die einen sauberen und gesunden Planeten forderten, waren unüberhörbar.

Dieser erste Tag der Erde war mehr als nur eine eintägige Veranstaltung. Er war die Saat des Wandels. Die überwältigende öffentliche Unterstützung an diesem Tag schickte eine klare Botschaft an die Politiker in Washington: Das amerikanische Volk will, dass ihr handelt. Und sie handelten. Noch im selben Jahr, 1970, führte der Druck der Öffentlichkeit zur Gründung der Umweltschutzbehörde der Vereinigten Staaten, der EPA. In den folgenden Jahren verabschiedeten wir einige der wichtigsten Umweltgesetze in der Geschichte unseres Landes, wie den Clean Air Act (Gesetz zur Reinhaltung der Luft) und den Clean Water Act (Gesetz zur Reinhaltung des Wassers). Diese Gesetze haben unsere Luft und unser Wasser sauberer gemacht und unzählige Leben gerettet. Die Idee, die an einem Tag zwanzig Millionen Menschen zusammenbrachte, wuchs zu einer globalen Bewegung. Heute wird der Tag der Erde in fast jedem Land der Welt gefeiert. Meine Rolle war es, diese Idee anzustoßen, aber es waren die Millionen von Menschen, die sie zum Leben erweckten. Meine Botschaft an euch ist einfach: Unterschätzt niemals die Kraft eurer Stimme und die Wirkung, die ihr haben könnt, wenn ihr für etwas zusammensteht, an das ihr glaubt. Seid neugierig, stellt Fragen und kümmert euch um diesen wunderbaren Planeten. Denn genau wie im Jahr 1970 liegt seine Zukunft in euren Händen.