Erster Tag der Erde (1970)

Hallo, ich bin Gaylord Nelson. Früher war ich Senator für den wunderschönen Bundesstaat Wisconsin, ein Ort voller grüner Wälder und klarer Seen. Ich habe die Natur Amerikas immer geliebt, von den hohen Bergen bis zu den weiten Ozeanen. Aber in den 1960er Jahren begann ich, mir große Sorgen zu machen. In den Städten hing dicker, grauer Smog in der Luft, der das Atmen erschwerte. Einige unserer Flüsse waren so verschmutzt mit Chemikalien, dass sie tatsächlich Feuer fangen konnten. Stellt euch das mal vor. Der traurigste Moment für mich kam im Jahr 1969, als vor der Küste von Santa Barbara in Kalifornien ein riesiges Ölleck passierte. Ich sah im Fernsehen, wie das schwarze, klebrige Öl die Strände und die Meerestiere bedeckte. Mein Herz war schwer. Ich wusste, wir mussten etwas tun.

Zur gleichen Zeit sah ich, wie viele junge Studenten im ganzen Land sogenannte „Teach-ins“ organisierten, um über den Krieg in Vietnam zu sprechen und zu protestieren. Sie hatten so viel Energie und Leidenschaft. Da kam mir eine Idee. Was wäre, wenn wir diese Energie nutzen könnten, um die Menschen über die Probleme unseres Planeten aufzuklären? Was wäre, wenn wir ein landesweites „Teach-in“ für die Umwelt veranstalten würden? Einen Tag, an dem jeder, von jung bis alt, zusammenkommen könnte, um zu lernen, zu reden und zu zeigen, dass uns unser Planet am Herzen liegt. Die Idee fühlte sich richtig an, wie ein kleiner Samen der Hoffnung, der nur darauf wartete, gepflanzt zu werden.

Meine Idee war groß, aber ich wusste, dass ich sie nicht allein umsetzen konnte. Also stellte ich ein Team aus jungen, energiegeladenen Leuten zusammen, um mir zu helfen. Angeführt wurden sie von einem klugen jungen Mann namens Denis Hayes. Denis und sein Team arbeiteten Tag und Nacht. Sie schrieben Briefe, telefonierten und reisten durch das ganze Land, um die Nachricht zu verbreiten. Die Idee wuchs wie ein Lauffeuer. Schulen, Universitäten, Kirchen und ganze Städte wollten mitmachen. Wir legten das Datum fest: den 22. April 1970. Als der Tag endlich kam, war es unglaublich. Ich hatte gehofft, dass vielleicht ein paar Tausend Menschen teilnehmen würden. Aber es waren nicht Tausende. Es waren zwanzig Millionen Amerikaner. Stellt euch das vor, jeder zehnte Mensch im Land kam an diesem Tag zusammen.

Überall passierten wundervolle Dinge. In New York City wurde die berühmte Fifth Avenue für den Verkehr gesperrt, und die Menschen gingen friedlich auf der Straße spazieren. In anderen Städten pflanzten Kinder Bäume, Studenten hielten Vorträge über Recycling und Familien sammelten Müll in ihren örtlichen Parks und an Flussufern. Ich reiste an diesem Tag in verschiedene Städte, um zu sprechen, und was ich sah, erfüllte mich mit Staunen und Hoffnung. Ich sah Menschen aller Hautfarben, aus allen Lebensbereichen, die sich für ein gemeinsames Ziel einsetzten: den Schutz unseres Zuhauses, der Erde. Es war kein Protest gegen etwas, sondern ein Fest für etwas. An diesem Tag spürte ich, dass wir gemeinsam eine starke Stimme hatten, die nicht ignoriert werden konnte.

Der erste Tag der Erde war mehr als nur ein einziger Tag voller Veranstaltungen. Er war der Beginn von etwas viel Größerem. Weil zwanzig Millionen Menschen ihre Stimme erhoben hatten, mussten die Politiker in unserer Hauptstadt Washington, D.C., zuhören. Sie verstanden endlich, dass den Amerikanern die Umwelt wichtig war. Noch im selben Jahr gründete die Regierung eine brandneue Behörde, die Umweltschutzbehörde, kurz EPA genannt, deren Aufgabe es ist, unsere Natur zu schützen. Bald darauf wurden wichtige neue Gesetze verabschiedet, wie das Gesetz über saubere Luft und das Gesetz über sauberes Wasser. Diese Regeln halfen, unsere Luft und unsere Flüsse für die kommenden Jahre zu reinigen.

Dieser erste Tag der Erde war ein Versprechen. Ein Versprechen von uns allen an den Planeten, besser auf ihn aufzupassen. Dieses Versprechen wurde zu einer weltweiten Bewegung, und heute wird der Tag der Erde auf der ganzen Welt gefeiert. Wenn ich zurückblicke, bin ich so stolz auf das, was wir begonnen haben. Aber die Arbeit ist noch nicht getan. Jetzt seid ihr an der Reihe, dieses Versprechen zu halten. Jeder Tag kann ein Tag der Erde sein, wenn du dich entscheidest, eine kleine Sache zu tun, um zu helfen. Denn jede Handlung, ob groß oder klein, ist Teil dieses Versprechens, das wir unserem wunderschönen Planeten gegeben haben.