Erster Mensch im Weltraum (1961)

Mein Name ist Juri Gagarin, und ich war der erste Mensch, der unsere wunderschöne Erde aus dem Weltraum gesehen hat. Aber bevor ich zu den Sternen reiste, war ich nur ein Junge aus einem kleinen Dorf namens Kluschino. Ich wurde am 9. März 1934 geboren, in einer Zeit voller Veränderungen für mein Land. Meine Eltern waren einfache Leute; mein Vater war Zimmermann und meine Mutter Melkerin. Das Leben war nicht immer leicht, besonders während des Großen Vaterländischen Krieges, der begann, als ich noch ein kleiner Junge war. Doch selbst in diesen schwierigen Zeiten fand ich Momente des Staunens. Ich erinnere mich lebhaft an den Tag, an dem zwei sowjetische Kampfflugzeuge in der Nähe unseres Dorfes notlanden mussten. Ich hatte noch nie zuvor ein Flugzeug aus der Nähe gesehen. Die Piloten waren wie Helden für mich. Ihre Lederjacken, ihre Schutzbrillen und die Art, wie sie über den Himmel sprachen, entfachten in mir einen Traum. Von diesem Tag an wusste ich, dass ich fliegen wollte. Dieser Traum begleitete mich durch meine Schulzeit. Ich war gut in Mathematik und Physik, was mir half, als ich auf eine technische Schule ging. Dort trat ich einem Flugclub bei und machte am 6. Juni 1955 meinen ersten Alleinflug. Das Gefühl, die Kontrolle über eine Maschine zu haben und sich in die Lüfte zu erheben, war unbeschreiblich. Nach meiner Ausbildung wurde ich Militärpilot und flog Düsenjäger im hohen Norden. Im Jahr 1959 hörte ich dann von einer geheimen Rekrutierung. Unser Land suchte nach Männern für ein ganz besonderes Programm – das Kosmonautenprogramm. Von Tausenden von Piloten wurden nur zwanzig von uns ausgewählt. Das Training war das Härteste, was ich je erlebt habe. Wir wurden in Zentrifugen geschleudert, um die extreme Beschleunigung eines Raketenstarts zu simulieren, verbrachten Zeit in Isolationskammern, um die Einsamkeit des Weltraums zu testen, und übten unzählige Notfallprozeduren. Es war ein Wettbewerb, aber wir waren auch Kameraden, die ein gemeinsames Ziel verfolgten: als Erster die Grenze zum Weltraum zu durchbrechen.

Der Tag, der mein Leben und die Geschichte der Menschheit für immer verändern sollte, war der 12. April 1961. Ich wachte früh am Morgen auf, voller einer Mischung aus Aufregung und Nervosität. Ich wusste, dass die ganze Welt zusah. Nach einem leichten Frühstück und den letzten medizinischen Untersuchungen zogen mein Ersatzmann Gherman Titow und ich unsere orangefarbenen Raumanzüge an. Wir fuhren mit einem Bus zur Startrampe im Kosmodrom Baikonur, tief in der kasachischen Steppe. Der Chefkonstrukteur, Sergei Koroljow, begleitete mich zum Aufzug, der mich zur Spitze der riesigen Wostok-Rakete brachte. Er war der geniale Kopf hinter unserem Raumfahrtprogramm, aber seine Identität war damals ein Staatsgeheimnis. Er sah mich mit einer Mischung aus väterlichem Stolz und Sorge an. „Alles wird gut, Juri“, sagte er leise. Seine Worte gaben mir Kraft. Ich stieg in die enge Kapsel, die Wostok 1, die für die nächsten Stunden mein Zuhause sein sollte. Die Techniker schnallten mich fest und schlossen die Luke. Plötzlich war ich allein mit dem Zischen der Instrumente und dem Pochen meines eigenen Herzens. Ich hörte die Countdown-Stimmen über den Funk. „Zündung!“ Ein tiefes Grollen durchlief die gesamte Rakete. Es wurde lauter und lauter, bis es sich anfühlte, als würde ein Riese die Kapsel in seinen Händen schütteln. Der Druck presste mich in meinen Sitz, die G-Kräfte waren immens, aber unser Training hatte uns darauf vorbereitet. Und dann, als die letzte Raketenstufe abfiel, wurde alles plötzlich still und ruhig. Ich schwebte. Ich war schwerelos. Als ich aus dem kleinen Bullauge blickte, stockte mir der Atem. Da war sie – die Erde. Sie war nicht nur eine Karte oder ein Globus. Sie war ein lebendiger, atmender Planet, ein leuchtend blauer Marmor, der friedlich im tiefen Schwarz des Weltraums schwebte. Die Kontinente, die Ozeane, die zarte, hauchdünne Linie der Atmosphäre – es war der schönste Anblick, den ich je gesehen hatte. In diesem Moment rief ich über Funk die Worte, die um die Welt gehen sollten: „Pojechali!“ – „Auf geht's!“ Während meines 108-minütigen Fluges umkreiste ich unseren Planeten einmal. Ich sah den Sonnenaufgang und den Sonnenuntergang aus einer Perspektive, die kein Mensch zuvor erlebt hatte. Ich berichtete alles, was ich sah und fühlte, an die Bodenkontrolle. Ich aß und trank, um zu beweisen, dass der menschliche Körper im Weltraum funktionieren kann. Ich fühlte mich nicht allein; ich fühlte mich als Bote der gesamten Menschheit.

Die Rückkehr zur Erde war genauso dramatisch wie der Start. Als die Wostok 1 wieder in die Atmosphäre eintrat, wurde die Außenseite der Kapsel glühend heiß. Ich sah durch das Fenster, wie Flammen um mich herum züngelten – ein geplanter, aber dennoch beängstigender Teil der Reise. In einer Höhe von etwa sieben Kilometern wurde ich, wie vorgesehen, aus der Kapsel katapultiert und schwebte an meinem Fallschirm sanft zu Boden. Der Landeplatz war nicht ganz genau der, der geplant war. Anstatt in einer erwarteten Region landete ich auf einem Feld in der Nähe der Stadt Saratow. Die ersten Lebewesen, die ich traf, waren keine Empfangskomitees oder Wissenschaftler, sondern eine Bäuerin namens Anna und ihre Enkelin Rita. Sie sahen mich in meinem leuchtend orangefarbenen Anzug und meinem großen weißen Helm mit einer Mischung aus Angst und Neugier an. „Hab keine Angst“, rief ich ihnen zu, als ich auf sie zuging. „Ich bin einer von euch! Ein Sowjetbürger, der aus dem Weltraum zurückgekehrt ist.“ Als sie verstanden, wer ich war, liefen sie mir mit einem Lächeln entgegen. Die Nachricht von meiner erfolgreichen Rückkehr verbreitete sich wie ein Lauffeuer. Ich wurde über Nacht zu einem Helden, nicht nur in der Sowjetunion, sondern auf der ganzen Welt. Mein Flug am 12. April 1961 bewies, dass die Menschheit nicht an ihren Planeten gebunden ist. Wir konnten die Sterne erreichen. Es war der Beginn einer neuen Ära, des Zeitalters der Raumfahrt. Meine Reise war nicht nur mein persönlicher Triumph, sondern der Erfolg von Tausenden von Wissenschaftlern, Ingenieuren und Arbeitern, die unermüdlich daran gearbeitet hatten, diesen Traum Wirklichkeit werden zu lassen. Ich hoffe, meine Geschichte erinnert euch daran, dass kein Traum zu groß ist. Mit Mut, harter Arbeit und dem Glauben an das Unmögliche könnt auch ihr eure eigenen Sterne erreichen.