Ein Geschenk für die Welt

Hallo, ich bin Dr. Jonas Salk. Ich möchte dir eine Geschichte erzählen, die in einer Zeit spielt, lange bevor deine Eltern geboren wurden, in den 1940er und 1950er Jahren. Stell dir vor, der Sommer kommt. Die Sonne scheint, die Tage sind lang und alle wollen draußen spielen. Aber damals brachte der Sommer auch eine große Angst mit sich. Es gab eine Krankheit namens Polio, und sie war wie ein Schatten, der über den Spielplätzen lag. Niemand wusste, woher sie kam oder wer als Nächstes krank werden würde. Polio traf vor allem Kinder. An einem Tag liefen sie noch lachend umher, und am nächsten konnten sie ihre Beine nicht mehr bewegen oder hatten sogar Schwierigkeiten beim Atmen. Schwimmbäder wurden geschlossen, und Eltern machten sich ständig Sorgen. Ich war Wissenschaftler, und ich konnte diese Angst nicht ertragen. Ich sah die traurigen Gesichter der Kinder und ihrer Eltern und wusste, ich musste etwas tun. In meinem Herzen wuchs ein fester Entschluss: Ich würde einen Weg finden, diesen schrecklichen Schatten zu vertreiben.

Meine Arbeit fand in einem Labor an der Universität von Pittsburgh statt. Ein Labor ist ein aufregender Ort. Überall stehen Glasflaschen, Mikroskope und komplizierte Geräte. Tag und Nacht habe ich dort mit meinem Team gearbeitet. Unsere Mission war es, einen Impfstoff zu entwickeln. Stell dir einen Impfstoff wie eine Trainingsschule für deinen Körper vor. Wir wollten dem Körper beibringen, das Poliovirus zu erkennen und zu bekämpfen, noch bevor es einem schaden kann. Damals dachten viele Wissenschaftler, man müsse ein lebendes, aber geschwächtes Virus verwenden, um den Körper zu trainieren. Aber ich hatte eine andere Idee. Ich dachte, was wäre, wenn wir ein „abgetötetes“ Virus verwenden? Ein Virus, das dem Körper nicht mehr schaden kann, aber ihm trotzdem beibringt, wie der Feind aussieht. Es war, als würde man den Soldaten des Körpers ein Foto des Bösewichts zeigen, damit sie ihn sofort erkennen. Viele zweifelten an meiner Idee, aber ich war überzeugt. Nach unzähligen Versuchen hatten wir endlich einen Impfstoff, von dem ich glaubte, dass er sicher war. Um das zu beweisen, tat ich etwas, was für alle sehr wichtig war: Ich testete den Impfstoff an mir selbst, meiner Frau und meinen drei Söhnen. Ich hätte meiner eigenen Familie niemals etwas gegeben, woran ich nicht zu hundert Prozent glaubte. Niemand wurde krank. Es war der erste Hoffnungsschimmer.

Jetzt hatten wir einen Impfstoff, aber wir mussten beweisen, dass er bei Tausenden von Kindern funktionierte. So begann im Jahr 1954 der größte Test in der Geschichte der Medizin. Fast zwei Millionen Kinder in ganz Amerika nahmen daran teil. Man nannte sie die „Polio-Pioniere“, weil sie so mutig waren, etwas völlig Neues auszuprobieren, um anderen zu helfen. Einige Kinder bekamen meinen Impfstoff, andere bekamen eine harmlose Zuckerwasser-Spritze, und niemand wusste, wer was bekam. Das war wichtig, um sicherzustellen, dass die Ergebnisse fair waren. Ein ganzes Jahr lang wartete die Welt voller Anspannung. Die Spannung war fast unerträglich. Dann kam der große Tag: der 12. April 1955. In einem großen Saal voller Reporter und Wissenschaftler wurden die Ergebnisse bekannt gegeben. Als die Worte fielen – „sicher, wirksam und potent“ – brach ein riesiger Jubel aus. Die Menschen weinten vor Freude, umarmten sich und die Kirchenglocken läuteten im ganzen Land. Der Schatten des Sommers war endlich vertrieben. Wir hatten es geschafft.

Nach dieser unglaublichen Nachricht fragte mich ein Reporter, wem der Impfstoff nun gehöre. Ich dachte einen Moment nach. Dieser Impfstoff war nicht für mich oder für eine Firma. Er war für alle Kinder der Welt. Ich antwortete ihm: „Nun, den Menschen, würde ich sagen. Es gibt kein Patent. Könnte man die Sonne patentieren?“ Ich wollte kein Geld damit verdienen. Ich wollte, dass der Impfstoff für jedes Kind zugänglich ist, egal wo es lebt. Meine größte Belohnung war es zu wissen, dass Kinder wieder unbeschwert im Sommer spielen konnten, ohne Angst haben zu müssen. Meine Geschichte zeigt, dass Wissenschaft, harte Arbeit und der Wunsch zu helfen, die größten Probleme der Welt lösen können. Es war ein Geschenk an die Welt, und ich bin für immer dankbar, dass ich ein Teil davon sein durfte.

Fragen zum Leseverständnis

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Antwort: Dr. Salks besondere Idee war es, ein „abgetötetes“ Virus zu verwenden, das dem Körper nicht mehr schaden konnte. Viele andere Wissenschaftler dachten damals, man müsse ein lebendes, aber geschwächtes Virus benutzen.

Antwort: Er testete den Impfstoff an sich und seiner Familie, um allen zu zeigen, dass er fest an die Sicherheit seines Impfstoffs glaubte und dass er niemals anderen, besonders Kindern, etwas geben würde, was er nicht selbst nehmen würde.

Antwort: Ein 'Pionier' ist jemand, der etwas als Erster tut. Die Kinder wurden 'Polio-Pioniere' genannt, weil sie die Ersten waren, die mutig an diesem großen Test teilnahmen, um einen neuen Weg zur Bekämpfung einer Krankheit zu finden.

Antwort: Das große Problem war, dass im Sommer viele Kinder an Polio erkrankten, was dazu führen konnte, dass sie nicht mehr laufen konnten. Der Impfstoff hat das Problem gelöst, indem er den Körpern der Kinder beibrachte, das Virus zu bekämpfen, sodass sie nicht mehr krank wurden und wieder sicher spielen konnten.

Antwort: Er hat sich wahrscheinlich unglaublich erleichtert, glücklich und stolz gefühlt. All seine harte Arbeit hatte sich gelohnt, und er wusste, dass er unzähligen Kindern auf der ganzen Welt geholfen hatte, ein gesundes Leben zu führen.