Erstes Thanksgiving (1621)

Mein Name ist William Bradford, und es war mir bestimmt, der Gouverneur unserer kleinen, aber widerstandsfähigen Plymouth-Kolonie zu werden. Unsere Geschichte beginnt nicht mit Triumph, sondern mit einer Prüfung des Glaubens und der Ausdauer. Im Jahr 1620 überquerten wir, eine Gruppe, die später als Pilger bekannt wurde, den riesigen, stürmischen Atlantik an Bord eines Schiffes namens Mayflower. Die Reise war zermürbend. Wochenlang wurden wir von unerbittlichen Wellen hin und her geworfen, zusammengepfercht in engen Quartieren, mit schwindenden Vorräten und noch mehr schwindender Hoffnung. Als wir im November jenes Jahres endlich Land sichteten, war es nicht das versprochene Land der Wärme und des Überflusses, sondern die raue, unbekannte Küste von dem, was heute Massachusetts ist. Der Wind peitschte uns ins Gesicht, als wir an Land gingen, und die Bäume standen kahl und bedrohlich da. Der Winter kam schnell und war brutaler, als wir es uns je hätten vorstellen können. Die Kälte sickerte durch unsere dürftigen Hütten und bis in die Knochen. Nahrung war so knapp, dass wir jeden Bissen rationieren mussten, und oft gingen wir hungrig zu Bett, während der Wind draußen heulte. Doch der Hunger war nicht unser schlimmster Feind. Eine schreckliche Krankheit breitete sich in unserer kleinen Gemeinschaft aus, nahm einen nach dem anderen. Jeden Tag schien es, als würden wir einen weiteren Freund, ein weiteres Familienmitglied zu Grabe tragen. In jenen dunklen Monaten starben fast die Hälfte von uns. Die Verzweiflung war ein ständiger Begleiter, ein schwerer Mantel, der auf unseren Schultern lastete. Dennoch gaben wir nicht auf. In den dunkelsten Momenten klammerten wir uns an unseren Glauben und aneinander. Wir glaubten, dass wir aus einem bestimmten Grund in dieses neue Land geführt worden waren, und dieser Funke Hoffnung, so klein er auch war, hielt uns am Leben.

Als der Schnee endlich schmolz und die ersten Anzeichen des Frühlings die karge Landschaft berührten, keimte auch in unseren Herzen eine neue Hoffnung auf. Eines Tages im März, als die Männer mit ihren Aufgaben beschäftigt waren, geschah etwas Unerwartetes. Ein hochgewachsener Mann vom einheimischen Volk ging selbstbewusst in unsere Siedlung. Wir griffen nach unseren Musketen, unsicher, was wir erwarten sollten. Doch dann hob er die Hand und begrüßte uns mit den Worten: „Willkommen, Engländer.“ Wir waren fassungslos. Sein Name war Samoset, und er hatte ein paar englische Worte von Fischern gelernt, die die Küste besucht hatten. Diese Begegnung war der Beginn einer Wende. Samoset kehrte einige Tage später zurück, und dieses Mal brachte er jemanden mit, dessen Einfluss auf unser Überleben unermesslich sein würde. Sein Name war Tisquantum, aber wir nannten ihn Squanto. Er sprach fließend Englisch, da er Jahre zuvor entführt und nach Europa gebracht worden war, bevor er auf wundersame Weise in seine Heimat zurückkehrte, nur um festzustellen, dass sein ganzes Volk, die Patuxet, von einer Krankheit dahingerafft worden war. Trotz seiner eigenen Tragödie wurde Squanto unser Lehrer und Führer. Ich beobachtete mit Erstaunen, wie er uns zeigte, wie man Mais anbaut, indem man in jeden Hügel einen Fisch als Dünger legt – ein Geheimnis, das wir nie allein entdeckt hätten. Er führte uns zu den besten Stellen, um Aale aus dem schlammigen Flussbett zu fangen, und zeigte uns, welche einheimischen Pflanzen essbar waren und welche giftig. Er war mehr als nur ein Übersetzer; er war eine Brücke zwischen unseren beiden Welten. Am 22. März 1621 arrangierte Squanto ein entscheidendes Treffen mit Massasoit, dem großen Sachem oder Anführer des Wampanoag-Volkes. Ich saß mit Massasoit zusammen, und durch Squanto als unseren Vermittler schmiedeten wir einen Friedensvertrag. Wir versprachen, uns gegenseitig nicht zu schaden und uns im Falle eines Angriffs gegenseitig zu helfen. Dieser Pakt des gegenseitigen Respekts und der Unterstützung war der Grundstein, auf dem unsere Zukunft aufgebaut werden sollte. Es war ein Wendepunkt, der uns aus den Tiefen der Verzweiflung hob und uns den Weg zum Überleben wies.

Der Sommer wich dem Herbst des Jahres 1621, und die Landschaft verwandelte sich in ein Farbenmeer aus Gold, Rot und Orange. Aber die wahre Schönheit lag in unseren Feldern. Die Maisstängel standen hoch und waren schwer von vollen Kolben, unsere Gärten waren überfüllt mit Kürbissen und Bohnen, und unsere Jäger kehrten erfolgreich aus den Wäldern zurück. Nach dem Hunger und der Trauer des vergangenen Winters war dieser Überfluss ein wahres Wunder, ein Beweis für unsere harte Arbeit und die unschätzbare Führung unserer neuen Freunde. Unsere Herzen waren voller Dankbarkeit – Dankbarkeit gegenüber Gott für sein Erbarmen, Dankbarkeit gegenüber diesem Land, das uns nun versorgte, und Dankbarkeit gegenüber Squanto und dem Volk der Wampanoag für ihre Freundlichkeit. Wir wussten, dass wir diesen Moment würdigen mussten. So beschlossen wir, ein Fest zu veranstalten, ein Fest der Danksagung, um unsere Segnungen zu feiern. Ich sandte einen Boten aus, um Massasoit und seine Leute einzuladen, an unserer Feier teilzunehmen. Wir hätten nie erwartet, was als Nächstes geschah. Der große Sachem kam nicht allein; er brachte neunzig seiner Männer mit. Für einen Moment waren wir besorgt, wie wir so viele Gäste bewirten sollten, aber unsere Ängste waren unbegründet. Massasoits Jäger gingen in den Wald und kehrten mit fünf Hirschen zurück, eine großzügige Ergänzung zu unseren eigenen Vorräten an Wildvögeln, Fischen und Ernteerträgen. Drei Tage lang feierten wir zusammen. Die Luft war erfüllt vom Geruch von gebratenem Fleisch und dem Klang von Gelächter. Unsere Kinder spielten Spiele mit den Wampanoag-Kindern, und trotz der Sprachbarriere fanden sie Wege, miteinander zu kommunizieren und Freude zu teilen. Wir aßen, wir redeten durch Gesten und die Hilfe von Squanto, und wir zeigten unsere Fähigkeiten im Schießen und Bogenschießen. Es war eine Zeit der Gemeinschaft und des Friedens, ein lebendiges Bild zweier Kulturen, die in Harmonie zusammenkamen.

Wenn ich heute auf dieses Erntefest im Jahr 1621 zurückblicke, sehe ich, dass es so viel mehr war als nur ein gemeinsames Mahl. Es war ein Symbol. Es symbolisierte unser Überleben gegen alle Widrigkeiten – die tückische Seereise, den brutalen Winter, die ständige Bedrohung durch Hunger und Krankheit. Jeder Bissen Essen war eine Erinnerung daran, wie nahe wir dem Scheitern gekommen waren und wie weit wir gekommen waren. Noch wichtiger war jedoch, dass es ein Moment des Friedens und der Freundschaft zwischen zwei sehr unterschiedlichen Völkern war. Wir hatten gelernt, dass wir trotz unserer unterschiedlichen Bräuche, Sprachen und Überzeugungen eine gemeinsame Basis finden konnten. Wir hatten gelernt, dass Freundlichkeit und gegenseitiger Respekt mächtiger sein können als Misstrauen und Angst. Dieses Fest war der Beweis dafür, dass, wenn Menschen ihre Hände in Freundschaft ausstrecken, eine wunderschöne Harmonie entstehen kann. Für dich, der meine Geschichte liest, hoffe ich, dass du dich an diese Lektion erinnerst. Die Welt mag sich seit meiner Zeit sehr verändert haben, aber die Bedeutung von Dankbarkeit, Freundlichkeit und dem Bau von Brücken anstelle von Mauern ist heute genauso wichtig wie damals. Es sind diese einfachen Werte, die die schönsten Momente der Menschheit schaffen.