Start von Sputnik 1

Man nannte mich den Hauptkonstrukteur. Das war nicht mein richtiger Name, aber in den 1950er Jahren war meine Identität ein Staatsgeheimnis der Sowjetunion. Mein richtiger Name ist Sergei Koroljow, und schon als Junge träumte ich davon, zu den Sternen zu fliegen. Ich las die Bücher von Konstantin Tsiolkovsky, einem Visionär, der sich Raketen vorstellte, die die Erdanziehungskraft überwinden konnten, lange bevor es sie gab. Seine Worte beflügelten meine Fantasie. Ich wuchs auf und wurde Ingenieur, immer mit dem Ziel vor Augen, den Himmel zu erobern. In den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg befand sich die Welt in einer seltsamen Zeit, die später als Kalter Krieg bekannt wurde. Es war kein Krieg mit Waffen, sondern ein stiller, aber intensiver Wettbewerb der Ideen, der Technologie und des Einflusses zwischen meinem Land, der Sowjetunion, und den Vereinigten Staaten. Beide Seiten wollten beweisen, dass ihr System das bessere war, und eines der größten Ziele war es, als Erste den Weltraum zu erreichen. Meine Aufgabe, die mir von der Regierung übertragen wurde, war klar, wenn auch unglaublich schwierig: Ich sollte eine Rakete konstruieren, die stark genug war, um den ersten von Menschen geschaffenen Gegenstand in die Umlaufbahn der Erde zu bringen – einen künstlichen Satelliten. Dies war nicht nur ein wissenschaftliches Experiment; es war ein Wettlauf um die Zukunft.

Unser Satellit war ein einfaches, aber elegantes Meisterwerk. Wir nannten ihn liebevoll „Sputnik“, was in unserer Sprache „Weggefährte“ oder „Reisebegleiter“ bedeutet. Er war eine polierte Metallkugel, nicht viel größer als ein Wasserball, mit vier langen, schlanken Antennen, die wie Fühler nach hinten ragten. Im Inneren befanden sich nur Batterien und ein Funksender, der ein einfaches, wiederholtes Signal aussenden sollte: ein „Piep“. Dieses Piepen sollte der Welt verkünden, dass wir es geschafft hatten. Doch der Satellit selbst war nur die halbe Herausforderung. Das wahre Ungetüm war die Rakete, die ihn tragen sollte: die R-7 Semjorka. Sie war ein riesiges, flüssigkeitsbetriebenes Ungetüm, die stärkste Rakete, die die Welt je gesehen hatte. Ihre Entwicklung war voller Rückschläge und Misserfolge. Raketen explodierten bei Teststarts, und der Druck auf mein Team und mich war immens. Jeder Fehler brachte uns dem Scheitern näher und gab unseren Konkurrenten in Amerika mehr Zeit, uns zu überholen. Schließlich fühlten wir uns bereit. Wir wählten den 4. Oktober 1957 als Starttag. Wir befanden uns an einem abgelegenen Ort, tief in der kasachischen Steppe, einem Ort, der heute als Kosmodrom Baikonur bekannt ist. Die Luft knisterte vor Anspannung, als die riesige R-7 auf der Startrampe stand und Dampf in die kühle Nachtluft ausstieß. Im Kontrollbunker hielten wir alle den Atem an, während der Countdown die letzten Sekunden herunterzählte. Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. Jahre der Arbeit, der Träume und der Opfer kamen in diesem einen Moment zusammen.

„Zündung.“ Das Wort hallte durch den Bunker. Ein tiefes Grollen erschütterte den Boden, und durch die dicken Fenster sahen wir, wie ein blendend helles Licht die Dunkelheit durchbrach. Langsam, dann immer schneller, stieg die R-7 in den Nachthimmel auf, ein von Menschen geschaffener Komet, der eine Feuerspur hinterließ. Wir verfolgten ihren Flug auf unseren Bildschirmen und sahen zu, wie sie kleiner und kleiner wurde, bis sie nur noch ein weiterer Lichtpunkt unter den Sternen war. Doch die Mission war noch nicht erfolgreich. Die Rakete musste die richtige Höhe und Geschwindigkeit erreichen und Sputnik in eine stabile Umlaufbahn bringen. Die nächsten Minuten waren die längsten meines Lebens. Wir warteten in angespannter Stille. Hatten wir es geschafft? Oder war unser kleiner Reisebegleiter verloren, um in der Atmosphäre zu verglühen? Dann, nach einer Ewigkeit, knackte es in den Lautsprechern. Und wir hörten es. Ein schwaches, aber klares, rhythmisches Signal. „Piep… Piep… Piep…“. Es war der schönste Klang, den ich je gehört hatte. Ein Jubel brach im Bunker aus. Männer, die jahrelang unter enormem Druck gearbeitet hatten, umarmten sich, einige mit Tränen in den Augen. Dieses einfache Piepen war mehr als nur ein Radiosignal; es war eine Botschaft an die ganze Welt. Es sagte: „Wir sind hier. Die Menschheit hat die Erde verlassen.“ Überall auf dem Globus lauschten Funkamateure und Observatorien diesem kleinen Ton aus dem All und wussten, dass ein neues Zeitalter angebrochen war: das Weltraumzeitalter.

Sputnik 1 umkreiste die Erde nur drei Monate lang, bevor seine Batterien leer waren und er schließlich am 4. Januar 1958 in der Erdatmosphäre verglühte. Aber in diesen drei Monaten veränderte er alles. Sein kleiner Flug löste den Wettlauf ins All aus und spornte Wissenschaftler und Ingenieure auf beiden Seiten des Kalten Krieges zu unglaublichen Leistungen an. Die Vereinigten Staaten gründeten die NASA und verdoppelten ihre Anstrengungen. Der Wettbewerb war hart, aber er trieb uns alle voran. Nach Sputnik schickten wir das erste Lebewesen, die Hündin Laika, ins All und nur wenige Jahre später, im Jahr 1961, den ersten Menschen, Juri Gagarin. All diese monumentalen Errungenschaften begannen mit diesem einen kleinen, piepsenden Ball. Meine Identität als Hauptkonstrukteur blieb bis zu meinem Tod ein Geheimnis, aber das war nicht wichtig. Wichtig war, dass wir den Traum von Tsiolkovsky verwirklicht hatten. Wir hatten bewiesen, dass das, was unmöglich schien, mit Mut, harter Arbeit und einem unerschütterlichen Glauben an eine Idee erreicht werden kann. Meine Geschichte ist der Beweis dafür, dass ein einziger, kühner Gedanke eine neue Zukunft schaffen kann. Hört also nie auf, zu den Sternen aufzublicken und euch zu fragen, was als Nächstes kommt.