Start von Sputnik 1

Hallo, mein Name ist Sergei Korolev, und ich möchte euch eine Geschichte erzählen, die hoch über den Wolken beginnt. Als ich ein kleiner Junge war, schaute ich oft in den endlosen Nachthimmel und träumte davon, zu fliegen. Ich habe es geliebt, Segelflugzeuge zu entwerfen und zu bauen, und ich stellte mir vor, wie es wäre, wie ein Vogel durch die Lüfte zu gleiten, immer höher und höher, bis ich die funkelnden Sterne berühren könnte. Dieser Traum hat mich nie losgelassen. Als ich erwachsen wurde, wurde ich Ingenieur, und mein Traum wurde noch größer und kühner. Ich wollte nicht nur fliegen; ich wollte Wege bauen, damit die Menschheit das große, geheimnisvolle Weltall erkunden kann. Ich hatte das Glück, der Chefkonstrukteur des sowjetischen Raumfahrtprogramms zu werden. Das war eine unglaublich aufregende Zeit in der Geschichte. Mein Land, die Sowjetunion, und ein anderes großes und mächtiges Land, die Vereinigten Staaten von Amerika, befanden sich in einem freundschaftlichen, aber sehr ernsten Wettbewerb. Man nannte es das „Weltraumrennen“. Es war wie ein großes Rennen, bei dem es nicht um Geschwindigkeit auf einer Rennstrecke ging, sondern darum, wer als Erster die Erde verlassen und den Weltraum erreichen konnte. Es ging darum, der ganzen Welt zu zeigen, was mit cleverer Wissenschaft, harter Arbeit und einer Menge Mut möglich ist. Wir wussten, dass die Nation, die dieses Rennen gewinnen würde, die Geschichte für immer verändern würde. Mein Team und ich arbeiteten Tag und Nacht, angetrieben von diesem einen großen Ziel. Der Druck war immens, aber mein Kindheitstraum von den Sternen leuchtete wie ein Leitstern und gab uns die Kraft, weiterzumachen.

Unsere erste große Aufgabe war es, den allerersten künstlichen Satelliten zu bauen, ein Objekt, das die Erde umkreisen würde wie ein kleiner, von Menschen gemachter Mond. Wir nannten ihn „Sputnik“, was auf Russisch „Weggefährte“ bedeutet. Er sollte der erste Reisebegleiter der Menschheit im Weltraum sein. Ich arbeitete mit einem Team der klügsten Ingenieure und Wissenschaftler des Landes zusammen. Tag für Tag standen wir in unseren Werkstätten, umgeben von Blaupausen, Werkzeugen und dem Geruch von Metall. Sputnik selbst war eigentlich ganz einfach. Er sah aus wie eine kleine, glänzende Metallkugel, nicht viel größer als ein Basketball, poliert, bis er wie ein Spiegel glänzte. Aus seiner Seite ragten vier lange, dünne Antennen heraus, die ihn ein bisschen wie eine seltsame Weltraumspinne aussehen ließen. Im Inneren war er mit Batterien und einem Funksender gefüllt. Seine einzige Aufgabe war es, ein Signal zurück zur Erde zu senden, ein einfaches „Piep-Piep-Piep“, um zu beweisen, dass er dort oben war. Die Vorbereitungen für den Start waren die aufregendsten und nervenaufreibendsten Wochen meines Lebens. Wir brachten Sputnik zum Kosmodrom Baikonur, einem riesigen Startplatz mitten in der weiten Steppe Kasachstans. Dort wartete unsere Rakete, die R-7. Sie war ein Gigant, hoch und mächtig, gefüllt mit Tausenden von Litern Treibstoff, bereit, unser kleines Meisterwerk in den Himmel zu tragen. Die Spannung war fast unerträglich. Würde alles funktionieren. Hatten wir an jedes kleine Detail gedacht. Am 4. Oktober 1957 war es dann so weit. Die Nacht war klar und kalt, und die Sterne funkelten über uns, als ob sie zusahen. Als der Countdown die Null erreichte, zündeten die Triebwerke der R-7 mit einem ohrenbetäubenden Gebrüll. Der Boden bebte unter meinen Füßen, und eine riesige Wolke aus Rauch und Feuer schoss aus der Rakete. Ich hielt den Atem an und beobachtete, wie sich die Rakete langsam, dann immer schneller in den dunklen Himmel erhob. Sie sah aus wie ein von Menschen gemachter Komet, ein heller Lichtpunkt, der unseren kleinen Sputnik und all unsere Hoffnungen und Träume mit sich trug. Mein Herz pochte vor Nervosität und unendlicher Hoffnung.

Nachdem die Rakete in der Dunkelheit verschwunden war, begann das Warten. Es waren die längsten Minuten meines Lebens. In unserem Kontrollraum war es still, alle starrten auf die Instrumente. Wir warteten auf das eine Geräusch, das uns sagen würde, ob wir es geschafft hatten. Hatte Sputnik die Reise überlebt. Hatte er die Umlaufbahn erreicht. Mein Herz klopfte so laut, ich dachte, jeder könnte es hören. Wir wussten, dass Sputnik etwa 90 Minuten brauchen würde, um die Erde einmal zu umrunden und wieder über uns zu sein. Die Zeit schien stillzustehen. Dann, endlich, knackte es in den Lautsprechern. Und dann hörten wir es. Ein klares, rhythmisches Geräusch. „Piep… piep… piep.“ Es war der schönste Klang, den ich je gehört hatte. Jubel brach im Kontrollraum aus. Leute umarmten sich, einige hatten Tränen in den Augen. Wir hatten es geschafft. Unser kleiner „Weggefährte“ war im Weltraum und sprach mit uns. Dieses einfache Piepen war mehr als nur ein Geräusch. Es war eine Botschaft an die ganze Welt. Es sagte: „Hallo, die Menschheit ist hier. Wir haben den Weltraum erreicht.“ Von diesem Tag an war nichts mehr wie zuvor. Menschen auf der ganzen Welt lauschten mit ihren Radios diesem Signal vom Himmel. Sie gingen nachts nach draußen und suchten nach dem kleinen, sich bewegenden Lichtpunkt, der unser Sputnik war. Zum ersten Mal in der Geschichte hatten wir etwas in den Himmel geschickt, das nicht zurückkam. Es blieb dort oben. Wenn ich zurückblicke, sehe ich, dass Sputnik mehr war als nur ein Stück Metall. Er war ein Funke, der die Fantasie von Millionen von Menschen entzündete. Er hat gezeigt, dass mit Neugier, harter Arbeit und Teamwork selbst die kühnsten Träume wahr werden können. Unsere kleine, glänzende Kugel hat die Tür zum Universum aufgestoßen und uns alle dazu inspiriert, nach den Sternen zu greifen.