Start des Hubble-Weltraumteleskops (1990)

Hallo, ich bin Nancy Grace Roman. Schon als ich ein kleines Mädchen war, habe ich den Nachthimmel mehr geliebt als alles andere. Anstatt mit Puppen zu spielen, gründete ich im Alter von elf Jahren einen Astronomieclub für meine Freunde. Wir trafen uns einmal pro Woche, um die Sternbilder zu lernen und über die Geheimnisse des Universums zu lesen. Die Sterne waren für mich nicht nur funkelnde Lichter; sie waren entfernte Welten, Sonnen und Galaxien, die Geschichten erzählten, die ich unbedingt verstehen wollte. Als ich erwachsen wurde und Wissenschaftlerin bei der NASA wurde, einer Organisation, die sich der Erforschung des Weltraums widmet, wusste ich, dass wir ein großes Problem hatten. Stellt euch vor, ihr versucht, durch ein altes, wackeliges Fenster zu sehen, durch das alles verschwommen und verzerrt aussieht. Genau so ist es, wenn wir von der Erde aus in den Weltraum blicken. Unsere Atmosphäre, die Luftschicht, die unseren Planeten umgibt, verwischt und blockiert einen Großteil des Lichts von fernen Sternen. Ich träumte von einer Lösung: Was wäre, wenn wir ein Teleskop über diese störende Atmosphäre hinaus schicken könnten? Ein Auge im Weltraum, das uns einen kristallklaren Blick auf das Universum gewähren würde. Im Jahr 1959 begann ich, über diese Idee zu sprechen. Viele Leute dachten, es sei unmöglich oder zu teuer. Aber ich war hartnäckig. Ich erklärte meinen Kollegen bei der NASA, dass ein Weltraumteleskop die Astronomie für immer verändern würde. Es könnte uns die Geburt von Sternen, die entferntesten Galaxien und vielleicht sogar Hinweise auf den Ursprung des Universums zeigen. Es dauerte Jahre der Planung und Überzeugungsarbeit, aber langsam begannen die Menschen, meinen Traum zu teilen. Wir nannten es das Hubble-Weltraumteleskop, zu Ehren des Astronomen Edwin Hubble, und es sollte unser Fenster zum Universum werden.

Der Bau des Hubble-Teleskops war eine der größten Herausforderungen, die wir je in Angriff genommen haben. Es war kein Projekt für eine einzelne Person, sondern für ein riesiges Team. Tausende von brillanten Wissenschaftlern, Ingenieuren und Technikern aus der ganzen Welt arbeiteten jahrzehntelang zusammen. Stellt euch vor, ihr baut das komplizierteste Puzzle der Welt, bei dem jedes einzelne Teil perfekt sein muss. Das Teleskop war so groß wie ein Schulbus, mit einem riesigen Spiegel, der präziser geschliffen war als alles zuvor. Dieser Spiegel musste Licht von Objekten sammeln, die Milliarden von Lichtjahren entfernt waren. Alles musste perfekt funktionieren, denn wenn es einmal im Weltraum war, konnten wir nicht einfach hingehen und etwas reparieren. Die Arbeit war langsam und schwierig, und es gab viele Rückschläge. Wir planten den Start für die Mitte der 1980er Jahre, aber dann geschah eine schreckliche Tragödie. Am 28. Januar 1986 explodierte die Raumfähre Challenger kurz nach dem Start, und alle sieben Astronauten an Bord kamen ums Leben. Es war ein unglaublich trauriger Tag für die NASA und die ganze Welt. Aus Sicherheitsgründen wurden alle weiteren Flüge der Raumfähren für mehrere Jahre gestoppt. Das bedeutete, dass unser fast fertiges Teleskop am Boden bleiben musste. Wir waren enttäuscht, aber wir gaben nicht auf. Wir nutzten die Zeit, um alles noch einmal zu überprüfen und zu verbessern. Unser Wunsch, das Universum zu erforschen, wurde durch diese Tragödie nur noch stärker. Endlich, nach Jahren des Wartens, kam der große Tag. Am 24. April 1990 wurde das Hubble-Weltraumteleskop an Bord der Raumfähre Discovery ins All befördert. Ich sah zu, wie die Rakete in den Himmel stieg, und mein Herz pochte vor Aufregung. Unser Fenster zum Universum war endlich auf dem Weg.

Der Moment, als das Hubble-Teleskop vom Roboterarm der Discovery in die Umlaufbahn entlassen wurde, war magisch. Es schwebte dort, ein glänzendes Wunderwerk der Technik, bereit, uns die Geheimnisse des Kosmos zu enthüllen. Wir alle im Kontrollzentrum jubelten und umarmten uns. Die harte Arbeit von Jahrzehnten hatte sich endlich ausgezahlt. Wir warteten ungeduldig auf die ersten Bilder. Doch als sie ankamen, sank mein Herz. Die Bilder waren nicht scharf und klar, sondern verschwommen und enttäuschend. Etwas stimmte ganz und gar nicht. Nach wochenlangen Tests entdeckten wir das schreckliche Problem: Der Hauptspiegel des Teleskops hatte einen winzigen, fast unvorstellbaren Fehler. Er war am Rand um etwa ein Fünfzigstel der Dicke eines menschlichen Haares zu flach geschliffen. Diese winzige Abweichung reichte aus, um unsere Sicht auf das Universum zu ruinieren. Die Enttäuschung war riesig. Einige Leute nannten das teure Teleskop einen Fehlschlag. Aber wir sind Wissenschaftler und Ingenieure; wir geben nicht auf, wenn die Dinge schwierig werden. Wir suchen nach Lösungen. Ein Team von brillanten Köpfen machte sich an die Arbeit, um einen Weg zu finden, das Problem zu beheben. Sie entwickelten ein Set von Korrekturlinsen, im Grunde eine Brille für das Teleskop. Die Mission zur Reparatur war unglaublich riskant. Im Dezember 1993 flogen sieben mutige Astronauten mit der Raumfähre Endeavour zum Hubble. Sie führten fünf anstrengende und gefährliche Weltraumspaziergänge durch, die länger dauerten als je zuvor. Sie führten eine Art „Weltraumoperation“ durch, installierten die Korrekturlinsen und ersetzten andere Teile. Die ganze Welt schaute zu und hielt den Atem an. Es war eine Demonstration von unglaublichem Mut und Einfallsreichtum.

Nach der Reparaturmission warteten wir wieder, aber diesmal war die Anspannung gemischt mit Hoffnung. Als die ersten neuen Bilder von Hubble auf unseren Bildschirmen erschienen, brach im Kontrollzentrum ein unbeschreiblicher Jubel aus. Sie waren perfekt. Scharf, klar und absolut atemberaubend. Die „Brille“ hatte funktioniert! Von diesem Moment an veränderte Hubble unser Verständnis des Universums für immer. Wir sahen Bilder von unvorstellbarer Schönheit, wie die „Säulen der Schöpfung“, riesige Gaswolken, in denen neue Sterne geboren werden. Wir konnten Galaxien sehen, die so weit entfernt sind, dass ihr Licht Milliarden von Jahren gebraucht hat, um uns zu erreichen, was uns einen Blick in die Vergangenheit des Universums ermöglichte. Hubble half uns zu beweisen, dass in den Zentren der meisten Galaxien riesige Schwarze Löcher lauern, und es half uns, das Alter des Universums genauer zu bestimmen. Jedes Bild war eine neue Entdeckung. Meine Rolle bei der Verwirklichung dieses Traums wird oft als die der „Mutter des Hubble“ bezeichnet, und darauf bin ich sehr stolz. Unsere Reise war voller Herausforderungen, Enttäuschungen und schließlich einem unglaublichen Triumph. Die Geschichte von Hubble lehrt uns eine wichtige Lektion: Mit Neugier, Hartnäckigkeit und Teamwork können wir selbst die größten Probleme überwinden. Ich hoffe, sie inspiriert euch, immer nach oben zu schauen, Fragen zu stellen und niemals aufzugeben, die Sterne zu erreichen.