Start des Hubble-Weltraumteleskops (1990)

Hallo zusammen. Mein Name ist Kathryn Sullivan, aber ihr könnt mich Kathy nennen. Ich bin Astronautin und hatte einen der coolsten Jobs, die man sich vorstellen kann: ins Weltall zu fliegen. Jahrelang haben Wissenschaftler und Träumer auf der Erde durch Teleskope zu den Sternen geschaut, aber es war, als würde man durch ein wackliges Fenster blicken. Die Luft unseres Planeten, die Atmosphäre, lässt das Sternenlicht flimmern und verschwimmen. Also hatten sie eine geniale Idee: Was wäre, wenn wir ein riesiges Teleskop ins Weltall bringen, über die Luft hinaus? Es könnte das Universum klarer sehen als je zuvor. Dieses erstaunliche Teleskop wurde nach einem berühmten Astronomen benannt, Edwin Hubble. Als ich ausgewählt wurde, Teil der Besatzung des Space Shuttles Discovery zu sein, das das Hubble-Teleskop in die Umlaufbahn bringen sollte, fühlte es sich an, als würde mein Herz vor Aufregung zerspringen. Meine Crewmitglieder und ich trainierten jahrelang. Wir übten jeden einzelnen Schritt immer und immer wieder in riesigen Schwimmbecken, in denen wir uns schwerelos fühlten, genau wie im Weltall. Wir mussten lernen, wie man den langen Roboterarm des Shuttles perfekt bedient, um das Teleskop freizusetzen. Es war eine riesige Verantwortung, aber wir waren bereit, der Menschheit ein neues Auge auf den Kosmos zu geben.

Der große Tag kam schließlich: der 24. April 1990. Angeschnallt auf meinem Sitz im Space Shuttle Discovery spürte ich, wie das ganze Fahrzeug dröhnte und bebte. Dann kam der Countdown. „Drei. Zwei. Eins. Start.“ Die Kraft war unglaublich. Es fühlte sich an, als würde uns ein Riese geradewegs in den Himmel schieben. Nach nur wenigen Minuten hörte das Dröhnen auf, und plötzlich schwebten wir. Schwerelosigkeit. Mein Stift schwebte vor meinem Gesicht, und ich musste lernen, mich zu bewegen, indem ich mich sanft von den Wänden abstieß. Ich schwebte zum Fenster und sah den schönsten Anblick: unsere Erde, eine riesige blau-weiße Murmel, die sich leise unter uns drehte. Es war atemberaubend. Aber wir hatten eine Aufgabe zu erledigen. Am nächsten Tag, dem 25. April, war es Zeit, Hubble auszusetzen. Die riesigen Türen des Frachtraums des Shuttles schwangen auf und gaben den Blick auf das Teleskop frei. Es war gewaltig, so groß wie ein Schulbus, und glänzte im Sonnenlicht. Mein Crewmitglied, Bruce, steuerte vorsichtig den langen Roboterarm des Shuttles, den Canadarm. Er benutzte ihn, um Hubble zu greifen, es ganz langsam aus dem Frachtraum zu heben und hoch über uns zu halten. Es war ein heikler Tanz im Weltraum. Wir hielten alle den Atem an. Wir mussten sicherstellen, dass seine Solarpaneele sich wie Flügel öffneten, um Sonnenlicht für die Stromversorgung einzufangen. Als alles perfekt war, gaben wir den Befehl, und der Arm ließ sanft los. Das Hubble-Weltraumteleskop war frei und begann seine Reise allein in der Weite des Weltraums.

Hubble davonschweben zu sehen, war ein Moment, den ich nie vergessen werde. Es sah so klein aus gegen die Schwärze des Weltraums, aber wir wussten, dass es so vielversprechend war. Seine Aufgabe war es, unser neues Fenster zum Universum zu sein. Nun, die Sicht des Teleskops war anfangs nicht perfekt. Es stellte sich heraus, dass sein Hauptspiegel einen winzigen, winzigen Fehler hatte, was bedeutete, dass seine ersten Bilder etwas verschwommen waren. Es war, als bräuchte es eine Brille, um klar zu sehen. Aber wir gaben es nicht auf. Einige Jahre später flog ein anderes Team mutiger Astronauten hinauf und gab Hubble bei einem waghalsigen Weltraumspaziergang seine „Brille“, und seine Sicht wurde kristallklar. Seitdem hat Hubble die unglaublichsten Bilder von weit entfernten Galaxien, farbenfrohen Nebeln, in denen neue Sterne geboren werden, und Geheimnissen geschickt, von denen wir nicht einmal wussten, dass sie existieren. Es hat uns gezeigt, wie schön und gigantisch unser Universum ist. Rückblickend erkenne ich, dass es bei unserer Mission nicht nur darum ging, ein Teleskop zu starten. Es ging um Teamarbeit, Neugier und darum, die Grenzen des Möglichen zu erweitern. Es hat uns gezeigt, dass wir, wenn wir zusammenarbeiten, nach den Sternen greifen und sie klarer sehen können als je zuvor.