Eröffnung des Panamakanals (1914)

Hallo zusammen. Mein Name ist Theodore Roosevelt, und die Leute sagten immer, ich hätte mehr Energie als ein Dampfzug. Und das stimmte auch, besonders wenn ich eine große Idee hatte. Eine meiner größten Ideen betraf die beiden riesigen Ozeane, die unsere Welt trennen: den Atlantik und den Pazifik. Stellt euch vor, ihr wärt ein Kapitän im frühen 20. Jahrhundert. Um von New York nach Kalifornien zu segeln, müsstet ihr den ganzen weiten Weg um die Südspitze Südamerikas herumfahren. Das war eine Reise von Tausenden von Kilometern, die Wochen dauerte und voller Gefahren war, mit stürmischen Meeren und tückischen Felsen. Ich sah mir eine Weltkarte an und bemerkte diesen schmalen Landstreifen, der Nord- und Südamerika verbindet – Panama. Ich dachte mir: „Was wäre, wenn wir einen Weg direkt hindurch schaffen könnten. Einen Pfad zwischen den Meeren.“. Es war ein kühner Traum, eine Abkürzung, die die Welt verändern, den Handel erleichtern und die Nationen näher zusammenbringen würde. Viele Leute hielten das für unmöglich, aber ich war fest entschlossen, es zu versuchen. Es war eine Herausforderung, die perfekt zu meinem Tatendrang passte.

Dieser Traum war jedoch leichter gesagt als getan. Panama war ein Land mit dichtem, heißem Dschungel, starkem Regen und unzähligen Bergen. Um unseren Kanal zu bauen, mussten wir einen riesigen Graben durch das Land ziehen. Der schwierigste Teil war der sogenannte Culebra-Schnitt, wo wir buchstäblich einen Berg durchschneiden mussten. Es war eine gewaltige Aufgabe. Tausende von Arbeitern gruben mit riesigen Dampfschaufeln und Zügen, die den Schutt abtransportierten. Am 14. November 1906 besuchte ich die Baustelle selbst, um die Männer anzufeuern. Ich werde nie vergessen, wie ich in die Kabine einer dieser riesigen Dampfschaufeln kletterte und die Hebel bediente. Es fühlte sich an, als würde ich die Welt mit meinen eigenen Händen bewegen. Aber unser größter Feind war nicht der Fels oder der Schlamm. Es war etwas viel Kleineres: die Mücke. Diese winzigen Insekten übertrugen schreckliche Krankheiten wie Gelbfieber und Malaria. Viele Arbeiter wurden krank. Hier kam unser Held, Dr. William Gorgas, ins Spiel. Er wusste, dass wir, um den Kanal zu bauen, zuerst den Krieg gegen die Mücken gewinnen mussten. Seine Teams legten Sümpfe trocken, schnitten hohes Gras und sorgten dafür, dass es kein stehendes Wasser gab, in dem die Mücken ihre Eier ablegen konnten. Es war ein brillanter Plan, der Tausende von Leben rettete. Gleichzeitig entwickelten unsere Ingenieure eine geniale Lösung für die Berge: die Kanalschleusen. Stellt euch riesige Wasseraufzüge vor. Ein Schiff fährt in eine Schleusenkammer, die Tore schließen sich, und die Kammer füllt sich mit Wasser, wodurch das Schiff wie in einer Badewanne angehoben wird. Schritt für Schritt wurde das Schiff über die Berge gehoben und auf der anderen Seite wieder abgesenkt. Es war eine der erstaunlichsten Ingenieurleistungen, die die Welt je gesehen hatte.

Nach zehn Jahren harter Arbeit, Einfallsreichtum und unglaublicher Ausdauer war unser Traum endlich Wirklichkeit geworden. Der große Tag war der 15. August 1914. An diesem Tag fuhr das erste Schiff, ein Dampfer namens SS Ancon, die gesamte Länge des Panamakanals entlang. Es segelte vom Atlantik in den Pazifik in nur wenigen Stunden statt in Wochen. Zu diesem Zeitpunkt war ich nicht mehr Präsident, aber mein Herz schwoll vor Stolz, als ich die Nachricht hörte. Wir hatten es geschafft. Die harte Arbeit von Zehntausenden von Menschen aus der ganzen Welt hatte das Unmögliche möglich gemacht. Der Panamakanal war mehr als nur ein Graben. Er war eine Brücke zwischen den Ozeanen, die die Welt verkleinerte. Schiffe konnten Waren, Ideen und Menschen schneller und sicherer als je zuvor transportieren. Rückblickend sehe ich, dass der Kanal eine Lektion für uns alle ist. Er lehrt uns, dass mit einer kühnen Vision, harter Arbeit und Teamwork selbst die größten Hindernisse überwunden werden können, um die Welt zu einem besseren und stärker verbundenen Ort zu machen.