Pilger landen in Plymouth (1620)

Hallo, mein Name ist William Bradford. Vor vielen Jahren lebten meine Freunde und ich, die ihr vielleicht als die Pilger kennt, in England. Aber wir waren dort nicht wirklich glücklich. Wir wollten Gott auf eine Weise anbeten, die sich in unseren Herzen richtig anfühlte, aber der König hatte strenge Regeln für die Religion. Wir fühlten uns, als könnten wir nicht wir selbst sein. Zuerst zogen wir in ein Land namens Holland, wo es etwas besser war, aber es fühlte sich immer noch nicht wie ein Zuhause an. Unsere Kinder wuchsen mit einer anderen Sprache auf und vergaßen ihre englischen Sitten. Also trafen wir eine sehr große, sehr mutige Entscheidung. Wir beschlossen, über den riesigen Atlantischen Ozean in ein neues Land zu segeln, einen Ort, an dem wir unsere eigene Gemeinschaft aufbauen und frei leben und beten konnten. Es war eine beängstigende Vorstellung, alles, was wir kannten, für einen wilden, unbekannten Ort zurückzulassen. Aber die Hoffnung auf ein besseres Leben war stärker als unsere Angst. Wir sammelten unseren Mut und unsere wenigen Habseligkeiten und bereiteten uns auf das größte Abenteuer unseres Lebens vor. Wir glaubten, dass wir mit Glauben einen Neuanfang für uns und unsere Familien schaffen könnten.

Unser Schiff hieß die Mayflower. Sie war kein prächtiges Schiff, aber sie war robust und unsere einzige Hoffnung. Am 6. September 1620 verabschiedeten wir uns von England und stachen in See. Das Schiff war sehr überfüllt. Über hundert von uns waren in die kleinen Räume unter Deck gepfercht, zusammen mit unseren Kisten, Fässern und Tieren. Die ersten Wochen waren nicht so schlimm, aber dann begannen die Herbststürme. Der Ozean verwandelte sich in ein wütendes Monster. Riesige Wellen schlugen über das Deck und ließen das Schiff knarren und ächzen, als würde es auseinanderbrechen. Der Wind heulte so laut, dass es schwer war, jemanden sprechen zu hören. Viele von uns waren seekrank, und wir waren oft kalt und nass. Es war eine Prüfung unseres Glaubens und unseres Mutes. Um unsere Stimmung aufrechtzuerhalten, versammelten wir uns, um Psalmen zu singen und gemeinsam zu beten. Wir erzählten uns Geschichten und erinnerten uns gegenseitig daran, warum wir diese Reise angetreten hatten. Nach mehr als zwei langen, schwierigen Monaten auf See rief ein Seemann hoch oben im Mast: „Land in Sicht!“. Am 9. November 1620 sahen wir es – eine dünne, dunkle Linie am Horizont. Ein großer Jubel brach aus. Wir hatten es geschafft. Tränen der Erleichterung liefen mir über das Gesicht, als ich auf die neue Welt blickte, unser gelobtes Land.

Wir waren angekommen, aber unsere Mühen waren noch lange nicht vorbei. Der Ort, an dem wir landeten, war nicht der, den wir geplant hatten, und der Winter nahte schnell. Bevor überhaupt jemand das Schiff verließ, wussten wir, dass wir uns darüber einigen mussten, wie wir zusammenleben würden. Also schrieben wir am 11. November 1620 eine besondere Vereinbarung, den Mayflower-Vertrag. Darin versprachen wir alle, zusammenzuarbeiten, um gerechte Gesetze zu schaffen und einander zum Wohle unserer neuen Kolonie zu helfen. Es war unser erster Schritt zum Aufbau einer Gemeinschaft, die auf Zusammenarbeit beruhte. Dieser erste Winter war schrecklich hart. Der Wind war so kalt, dass es sich anfühlte, als würde er direkt durch unsere Kleidung schneiden. Wir bemühten uns, schnell Unterkünfte zu bauen, aber der Boden war gefroren und hart. Nahrung war knapp, und viele unserer Leute wurden krank. Es war eine Zeit großer Trauer, und wir verloren fast die Hälfte unserer Freunde und Familie. Es wäre einfach gewesen, aufzugeben, die Verzweiflung die Oberhand gewinnen zu lassen. Aber wir hielten an unserem Glauben und aneinander fest. Wir teilten das Wenige, was wir hatten, und kümmerten uns so gut wir konnten um die Kranken, ohne unseren Traum von einem neuen Zuhause jemals zu vergessen.

Als der Frühling endlich kam, fühlte es sich wie ein Wunder an. Der Schnee schmolz, die Vögel begannen zu singen, und neue Hoffnung wuchs in unseren Herzen. Eines Tages wurden wir von Besuchern des Wampanoag-Stammes überrascht, den Menschen, die seit Generationen auf diesem Land lebten. Einer von ihnen, ein Mann namens Tisquantum, oder Squanto, wie wir ihn nannten, konnte Englisch sprechen. Er hatte ein gütiges Herz und wurde unser Lehrer und ein wahrer Freund. Er zeigte uns, wie man Mais pflanzt, indem man einen Fisch zusammen mit den Samen in die Erde legt, damit er kräftig wächst. Er lehrte uns, welche Pflanzen essbar waren und wo man Fische fangen und jagen konnte. Dank seiner Hilfe wuchsen unsere Pflanzen hoch und unsere Ernte in jenem Herbst war reichlich. Wir hatten genug Nahrung, um den nächsten Winter zu überstehen. Um Gott und unseren neuen Freunden unsere Dankbarkeit zu zeigen, beschlossen wir, ein großes Fest zu veranstalten. Im Herbst 1621 luden wir Häuptling Massasoit, Tisquantum und etwa neunzig ihrer Leute ein, sich uns anzuschließen. Drei Tage lang teilten wir Essen, spielten Spiele und feierten zusammen. Rückblickend war dieses Fest mehr als nur eine Mahlzeit. Es war eine Feier des Überlebens, der Freundschaft und des Beginns unseres neuen Lebens. Es lehrte mich, dass selbst in den schwierigsten Zeiten Güte und Zusammenarbeit eine Gemeinschaft aufbauen und etwas Schönes schaffen können, für das man dankbar sein kann.