Unterzeichnung der Magna Carta (1215)

Die Krone, die ich trage, ist schwer, nicht nur wegen ihres Goldes und ihrer Juwelen, sondern auch wegen des Gewichts eines ganzen Königreichs. Mein Name ist Johann, und im frühen 13. Jahrhundert war ich König von England. Das Regieren war nie einfach. Stellt euch eine Zeit ohne Telefone oder schnelle Reisekutschen vor. Nachrichten brauchten Tage, um das Land zu durchqueren, und die Loyalität musste man sich jeden Tag aufs Neue verdienen. Meine größten Sorgen kamen jedoch von der anderen Seite des Ärmelkanals, aus Frankreich. Ich hatte wichtige Ländereien meiner Vorfahren dort verloren, und ich war fest entschlossen, sie zurückzuerobern. Kriege sind jedoch teuer. Sie erfordern Soldaten, Waffen und Vorräte, und all das kostet Geld – sehr viel Geld. Um meine Armeen zu finanzieren, musste ich Steuern erheben, und das machte meine Barone, die mächtigsten Adligen des Landes, sehr unglücklich. Sie murrten, dass ich zu viel verlange und dass meine Kriege erfolglos seien. Ich hingegen glaubte fest an das, was man das Gottesgnadentum der Könige nennt. Ich war davon überzeugt, dass Gott mich auserwählt hatte, zu herrschen, und dass mein Wille Gesetz war. Wenn ich Geld für die Verteidigung und den Ruhm Englands brauchte, dann hatten sie es bereitzustellen. Dieser grundlegende Konflikt zwischen ihrer Forderung nach Mitsprache und meinem Anspruch auf absolute Macht brodelte jahrelang unter der Oberfläche. Im Jahr 1215 kochte er schließlich über und drohte, mein ganzes Königreich in einen Bürgerkrieg zu stürzen. Die Barone hatten genug. Sie schlossen sich zusammen, bewaffneten ihre Ritter und stellten mir ein Ultimatum. Entweder würde ich auf ihre Forderungen eingehen, oder sie würden sich mit Waffengewalt nehmen, was sie als ihr Recht ansahen.

Der Tag, den ich nie vergessen werde, war der 15. Juni 1215. Die Reise zu der Wiese bei Runnymede, am Ufer der Themse, fühlte sich an wie der längste meines Lebens. Es war kein Treffen unter Freunden. Auf der einen Seite stand ich mit meinem kleinen Gefolge, auf der anderen Seite die Barone in voller Rüstung, ihre Banner wehten im Wind, ihre Gesichter waren hart und entschlossen. Die Luft war so dick vor Anspannung, dass man sie hätte schneiden können. Ich war der König, und doch fühlte ich mich wie ein Gefangener. In mir tobte ein Sturm aus Wut und Demütigung. Wie wagten sie es, ihrem gesalbten König Bedingungen zu stellen? Sie reichten mir ein langes Dokument, ein Pergament, das mit Dutzenden von Klauseln in lateinischer Sprache beschrieben war. Sie nannten es die „Artikel der Barone“, aber die Geschichte würde es unter einem anderen Namen kennen: die Magna Carta, die Große Urkunde. Ich musste mir alles von einem Schreiber vorlesen lassen. Einige Forderungen waren einfach und betrafen Landrechte oder Erbschaften. Aber andere waren revolutionär und griffen das Fundament meiner Macht an. Eine Klausel besagte zum Beispiel, dass kein freier Mann ohne ein rechtmäßiges Urteil seiner Standesgenossen, also durch ein faires Gerichtsverfahren, verhaftet oder bestraft werden dürfe. Das bedeutete, dass ich nicht einfach jemanden ins Verlies werfen konnte, weil er mir nicht gefiel. Die schockierendste Idee von allen war jedoch die, die allem zugrunde lag: dass selbst der König dem Gesetz unterworfen ist. Stellt euch das vor. Ich, der König, sollte mich an dieselben Regeln halten wie meine Untertanen. Das war unerhört. Doch ich hatte keine Wahl. Ihre Schwerter waren schärfer als meine Argumente. Mit zusammengebissenen Zähnen und einem Herzen voller Groll nickte ich widerwillig. Ich unterschrieb nicht mit Tinte, wie ihr es tun würdet. Stattdessen wurde heißes, grünes Wachs auf das Ende des Dokuments getropft, und ich drückte mein königliches Siegel hinein. Dieses Siegel war mein Wort, mein Versprechen. In diesem Moment sahen die Barone einen Sieg für die Freiheit. Ich sah nur eine Niederlage, die ich so schnell wie möglich ungeschehen machen wollte.

Ich muss ehrlich sein: Ich hatte nicht die geringste Absicht, mich an die Versprechen der Magna Carta zu halten. Sobald die Barone ihre Armeen aufgelöst hatten, schickte ich einen Brief an den Papst in Rom und bat ihn, das Dokument für ungültig zu erklären, was er auch tat. Ich erklärte die Urkunde für null und nichtig. Das Ergebnis war genau das, was die Urkunde hatte verhindern sollen: ein schrecklicher Bürgerkrieg, der als der Erste Krieg der Barone in die Geschichte einging. Das Land wurde von Kämpfen zerrissen. Im folgenden Jahr, 1216, wurde ich auf einem Feldzug krank und starb. Man könnte meinen, dass die Geschichte der Magna Carta damit beendet war, ein gescheitertes Versprechen, das mit seinem König starb. Aber eine Idee, einmal in die Welt gesetzt, ist schwer zu töten. Nach meinem Tod wurde mein Sohn Heinrich, der noch ein kleiner Junge war, König. Um die Unterstützung der Barone für ihn zu gewinnen, gaben seine Berater die Magna Carta erneut heraus. Sie wurde über die Jahre mehrmals bestätigt und wurde langsam zu einem festen Bestandteil des englischen Rechts. Die Idee, dass ein Herrscher nicht allmächtig ist und dass die Bürger Rechte haben, die geschützt werden müssen, war zu stark, um zu verschwinden. Sie wuchs und entwickelte sich über Jahrhunderte weiter. Weit über die Grenzen Englands hinaus inspirierte sie Menschen, die für Freiheit und Gerechtigkeit kämpften. Hunderte von Jahren später, als die Gründerväter Amerikas ihre Unabhängigkeitserklärung und ihre Verfassung schrieben, blickten sie auf die Magna Carta als ein grundlegendes Vorbild. So wurde ein Dokument, das aus meinem erbitterten Kampf mit meinen Baronen entstand, zu einem Geschenk für die ganze Welt. Aus einem Konflikt um Steuern und Macht erwuchs ein unsterbliches Symbol für die Freiheit unter dem Gesetz. Mein Widerstand hatte unbeabsichtigt dazu beigetragen, eine der wichtigsten Ideen der menschlichen Geschichte zu festigen: dass niemand, nicht einmal ein König, über dem Gesetz steht.