Thanksgiving (Feiertag)

Mein Name ist William Bradford, und es war meine Pflicht und Ehre, als Gouverneur der Kolonie Plymouth zu dienen. Unsere Geschichte beginnt nicht in den dichten Wäldern Amerikas, sondern weit entfernt, in einem Land, das wir Heimat nannten: England. Wir waren einfache Leute, die den Wunsch hatten, Gott auf unsere eigene Weise zu verehren, eine Freiheit, die uns in unserer Heimat verwehrt wurde. Zuerst flohen wir nach Holland, aber auch dort fühlten wir uns fremd. So fassten wir einen mutigen, fast undenkbaren Plan: Wir würden den weiten, stürmischen Atlantik überqueren, um in einer neuen Welt eine Gemeinschaft nach unseren eigenen Vorstellungen zu gründen. Am 6. September 1620 verließen wir an Bord eines kleinen Schiffes namens Mayflower den Hafen von Plymouth. Die Reise war eine schreckliche Prüfung. Über zwei Monate lang waren wir auf dem tosenden Ozean gefangen, in engen, feuchten Quartieren unter Deck. Furchterregende Stürme ließen unser Schiff wie eine Nussschale auf den Wellen tanzen, und viele von uns wurden krank. In diesen dunklen Stunden wuchs unser Zusammenhalt. Bevor wir überhaupt einen Fuß an Land setzten, versammelten wir Männer uns und unterzeichneten ein wichtiges Dokument, das wir den Mayflower-Vertrag nannten. Es war unser feierliches Versprechen, eine gerechte und gesetzestreue Gemeinschaft zu bilden, in der wir füreinander sorgen würden. Es war der Grundstein für unsere neue Welt, ein Pakt, der auf Glauben und gegenseitigem Respekt beruhte.

Unsere Ankunft im späten November 1620 war nicht der triumphale Moment, den wir uns erträumt hatten. Wir sahen uns einem wilden, unbekannten Land gegenüber, und der Winter stand unmittelbar bevor. Wir begannen, unsere Siedlung zu bauen, aber die Kälte war unerbittlich, und unsere Vorräte waren knapp. Dieser erste Winter wurde zu dem, was wir die „Hungerzeit“ nannten. Es war eine Zeit unvorstellbaren Leids. Krankheiten wie Skorbut und Lungenentzündung breiteten sich in unserer kleinen Gemeinschaft aus, und der Hunger war ein ständiger, nagender Begleiter. Fast jeden Tag mussten wir einen von uns beerdigen. Von den etwas mehr als hundert Menschen, die die Reise angetreten hatten, überlebte nur die Hälfte diesen schrecklichen Winter. Unser Glaube wurde auf die Probe gestellt, und die Verzweiflung war oft überwältigend. Doch als der Schnee endlich schmolz und der Frühling 1621 kam, geschah ein Wunder. Eines Tages trat ein hochgewachsener Mann aus dem Wald in unsere Siedlung und begrüßte uns auf Englisch. Sein Name war Samoset. Wir waren fassungslos. Kurz darauf brachte er einen anderen Mann mit, Tisquantum, den wir Squanto nannten. Squanto sprach fließend Englisch, da er Jahre zuvor von Seefahrern nach Europa verschleppt worden war. Er wurde für uns zu einem Geschenk des Himmels. Er lehrte uns, was wir zum Überleben wissen mussten: wie man Mais anbaut, indem man in jedes Loch einen Fisch als Dünger legt, wo man die besten Aale fängt und wie man den Saft aus den Ahornbäumen gewinnt. Durch ihn schlossen wir auch einen Friedensvertrag mit Massasoit, dem großen Sachem des Wampanoag-Volkes. Es war ein entscheidender Moment, der uns Sicherheit und eine wertvolle Freundschaft brachte.

Unter Squanto's Anleitung arbeiteten wir den ganzen Frühling und Sommer unermüdlich. Wir bestellten unsere Felder, jagten in den Wäldern und fischten in den Flüssen. Zum ersten Mal seit unserer Ankunft hatten wir Hoffnung. Und als der Herbst 1621 kam, wurden unsere Gebete erhört. Die Ernte war reichlich. Unsere kleinen Getreidespeicher waren gefüllt mit Mais, Bohnen und Kürbissen. Die Wälder versorgten uns mit Wild und die Gewässer mit Fisch. Unsere Herzen waren voller Dankbarkeit gegenüber Gott, der uns durch die dunkelsten Zeiten geführt hatte, und gegenüber unseren neuen Freunden, den Wampanoag, ohne deren Hilfe wir nicht überlebt hätten. Ich beschloss, dass wir diese Fülle mit einem Fest feiern mussten, einem besonderen Erntedankfest, um unsere Dankbarkeit zu zeigen. Ich sandte unseren Hauptmann, Miles Standish, aus, um Massasoit und seine Leute einzuladen. Wir hatten mit ein paar Gästen gerechnet, aber Massasoit kam mit etwa neunzig seiner Männer. Wir waren überrascht, aber erfreut. Unsere Wampanoag-Freunde brachten als Geschenk fünf Hirsche mit, was mehr als genug war, um alle zu versorgen. Drei Tage lang feierten wir zusammen. Unsere Tische bogen sich unter der Last von gebratenem Wildgeflügel, Hirschbraten, Fischeintopf, Maisbrot, Gemüse und Beeren. Wir aßen, redeten, spielten Spiele und zeigten einander unsere Sitten und Gebräuche. Es war eine Zeit des Friedens, der Gemeinschaft und der geteilten Freude zwischen zwei sehr unterschiedlichen Kulturen, die durch gegenseitigen Respekt und das Bedürfnis nach Freundschaft vereint waren.

Dieses Fest war mehr als nur eine Mahlzeit. Es war ein Symbol für unser Überleben gegen alle Widerstände. Es war eine Feier der Freundschaft, die an einem unwahrscheinlichen Ort zwischen unseren Völkern aufgeblüht war. Vor allem aber war es ein Ausdruck unseres tiefen Glaubens und unserer Dankbarkeit für die Gnade, die uns zuteilgeworden war. Wir hatten so viel verloren, aber wir hatten auch so viel gewonnen: ein neues Zuhause, neue Freunde und eine neue Chance, unser Leben in Freiheit zu gestalten. Wenn ihr heute mit euren Familien das Erntedankfest feiert, hoffe ich, dass ihr euch an diese erste Zusammenkunft erinnert. Es war ein Moment, in dem Menschen zusammenkamen, um ihre Segnungen zu teilen und für den Frieden dankbar zu sein. Meine Rolle in dieser Geschichte war es, meine Leute durch Not und Unsicherheit zu führen, aber die wahre Lektion kam von der Gemeinschaft, die wir aufgebaut haben – nicht nur unter uns, sondern auch mit denen, die bereits vor uns in diesem Land lebten. Möge der Geist der Dankbarkeit und des Miteinanders immer in euren Herzen leben.