Thanksgiving (Feiertag)

Mein Name ist William Bradford, und ich hatte die große Verantwortung, der Gouverneur unserer kleinen Plymouth-Kolonie zu sein. Unsere Geschichte beginnt nicht in diesem wilden, neuen Land, sondern auf der anderen Seite eines riesigen, tosenden Ozeans. Am 6. September 1620 verließen wir an Bord eines Schiffes namens Mayflower unsere Heimat. Die Reise war lang und unglaublich hart. Das Schiff knarrte und ächzte bei jeder Welle, und oft fühlte es sich an, als würden wir von den riesigen Wasserbergen verschluckt werden. Wir waren auf engstem Raum zusammengepfercht, und die salzige Luft war immer kalt und feucht. Nach vielen Wochen auf See erblickten wir endlich Land. Doch unsere Freude wurde bald von der harten Wirklichkeit eingeholt. Wir kamen im November an, als der Winter bereits seinen eisigen Griff um das Land gelegt hatte. Der Wind heulte durch die kahlen Bäume, und der Schnee lag wie eine dicke, weiße Decke über allem. Wir bauten eilig einfache Holzhütten, aber sie boten kaum Schutz vor der beißenden Kälte. Dieser erste Winter war eine Zeit großer Trauer und Not. Eine schreckliche Krankheit breitete sich in unserem kleinen Dorf aus, und da wir kaum Nahrung hatten, wurden viele von uns schwach. Fast jeden Tag verloren wir jemanden, den wir liebten. Ich betete, dass wir die Kraft finden würden, durchzuhalten.

Als der Schnee endlich schmolz und die ersten grünen Knospen an den Bäumen erschienen, kam mit dem Frühling auch die Hoffnung. Eines Tages ging ein hochgewachsener Mann mutig in unser Dorf. Sein Name war Samoset, und zu unserem größten Erstaunen begrüßte er uns in gebrochenem Englisch. Bald darauf kehrte er mit einem anderen Mann zurück, dessen Name Tisquantum war, den ihr aber vielleicht besser als Squanto kennt. Squanto wurde zu unserem Lehrer und Retter. Er hatte eine traurige Geschichte und hatte viel durchgemacht, aber sein Herz war freundlich. Er sprach fließend Englisch und verstand unsere Not. Geduldig zeigte er uns die Geheimnisse dieses neuen Landes. Er lehrte uns, wie man Mais anbaut, was für uns völlig neu war. Sein Trick war genial: „Legt einen Fisch in jedes Loch, zusammen mit den Samen“, erklärte er. „Er wird die Erde nähren und euren Mais stark wachsen lassen.“ Er führte uns zu den besten Plätzen am Fluss, wo die Fische nur so wimmelten, und zeigte uns, wie man im Wald essbare Pflanzen und Beeren findet. Den ganzen Sommer über arbeiteten wir unermüdlich auf den Feldern, die wir nach Squantos Anweisungen angelegt hatten. Wir sahen zu, wie die kleinen grünen Triebe zu hohen, starken Maispflanzen heranwuchsen. Als der Herbst 1621 kam, war unsere Ernte reichlich. Unsere Vorratshäuser waren gefüllt mit Mais, Bohnen und Kürbissen. Mein Herz war voller unendlicher Erleichterung und Dankbarkeit. Wir hatten genug zu essen, um den kommenden Winter zu überstehen. Wir hatten es geschafft, aber wir wussten, dass wir es ohne die Hilfe unserer neuen Freunde niemals geschafft hätten.

Um unsere Dankbarkeit gegenüber Gott und unseren neuen Nachbarn, den Wampanoag, zu zeigen, beschlossen wir, ein großes Fest zu veranstalten. Wir wollten unsere Freude über die reiche Ernte teilen. Ich sandte eine Einladung an den großen Anführer der Wampanoag, Häuptling Massasoit, und bat ihn, mit uns zu feiern. Er nahm unsere Einladung an und kam nicht allein. Er brachte neunzig seiner Männer mit. Unser kleines Fest wurde zu einer großen, dreitägigen Feier. Die Luft war erfüllt vom Duft von gebratenem Wildgeflügel, dem Hirschbraten, den unsere Gäste mitgebracht hatten, und frisch gebackenem Maisbrot. Die Tische, die wir im Freien aufgestellt hatten, bogen sich unter dem Gewicht der Speisen. Es gab Kürbisse, Beeren, Fische und Muscheln. Wir aßen zusammen, lachten und tauschten trotz der Sprachbarriere Geschichten aus. Unsere Kinder spielten gemeinsam mit den Kindern der Wampanoag und rannten lachend durch das Dorf. Es war ein wunderbarer Anblick, der mein Herz mit Freude erfüllte. Rückblickend sehe ich, dass dieses Fest so viel mehr war als nur eine Mahlzeit. Es war ein Zeichen der Freundschaft und des Friedens. Es war ein Moment, in dem zwei sehr unterschiedliche Kulturen zusammenkamen, um Dankbarkeit und Hoffnung zu teilen. Dieses erste Erntedankfest war ein Versprechen, dass wir in diesem neuen Land zusammenleben konnten, indem wir uns gegenseitig halfen und respektierten.