Der erste veröffentlichte animierte Spielfilm (1937)

Hallo, ich bin Walt Disney. Vielleicht kennt ihr mich durch eine kleine, fröhliche Maus mit großen runden Ohren namens Micky. Seit ich ein kleiner Junge auf einer Farm in Missouri war, habe ich es geliebt, zu zeichnen. Diese Liebe zum Zeichnen und Geschichtenerzählen führte mich zur Animation, der Magie, Zeichnungen zum Leben zu erwecken. In den frühen 1930er Jahren hatten wir mit Micky Maus und unseren „Silly Symphonies“-Kurzfilmen großen Erfolg. Die Leute liebten es, für ein paar Minuten zu lachen, aber in mir brannte ein größeres Feuer. Ich wollte mehr. Ich träumte davon, eine Geschichte zu erzählen, die lang genug war, um die Menschen wirklich zu berühren, sie zum Lachen und Weinen zu bringen und sie in eine andere Welt zu entführen, alles durch die Kunst der Animation. Ich wollte den ersten abendfüllenden Zeichentrickfilm der Welt machen. Damals, Mitte der 1930er Jahre, war das eine unerhörte Idee. Niemand hatte es je versucht. Die Experten der Filmindustrie schüttelten die Köpfe. Sie sagten, niemand würde eineinhalb Stunden lang einen „Zeichentrickfilm“ ansehen. Sie warnten davor, dass die leuchtenden Farben die Augen des Publikums verletzen würden. Sogar mein eigener Bruder Roy, der unser Geld verwaltete, und meine liebe Frau Lillian hielten es für ein schreckliches Risiko. Sie flehten mich an, es nicht zu tun. Bald nannten alle in Hollywood mein leidenschaftliches Projekt spöttisch „Disneys Torheit“. Sie dachten, ich würde alles, was wir aufgebaut hatten, ruinieren. Aber ich hatte eine Geschichte im Kopf, ein Märchen über eine wunderschöne Prinzessin, eine böse Königin und sieben liebenswerte Zwerge, und ich musste sie einfach erzählen.

Die Verwirklichung von „Schneewittchen und die sieben Zwerge“ war eine gigantische Aufgabe, größer als alles, was wir je zuvor in Angriff genommen hatten. Es war eine aufregende, aber auch furchteinflößende Zeit in unserem Studio, die von 1934 bis 1937 dauerte. Stellt euch vor: Für jede Sekunde des Films brauchten wir 24 einzelne Zeichnungen. Für den gesamten Film bedeutete das, dass meine Künstler über eine Million Bilder von Hand zeichnen mussten. Jeder Baum im Wald, jeder Ausdruck auf Schneewittchens Gesicht, jeder Stolperer des Zwergs Dopey musste sorgfältig gezeichnet werden. Es war eine mühsame Arbeit, die unglaubliche Geduld und Talent erforderte. Aber wir wollten nicht nur eine flache Karikatur erschaffen. Ich wollte, dass sich das Publikum fühlt, als ob es direkt in einen Märchenwald blickt. Um das zu erreichen, haben wir etwas Neues erfunden: die Multiplan-Kamera. Stellt euch vor, ihr malt verschiedene Teile einer Szene – die Bäume im Vordergrund, Schneewittchen in der Mitte und das Schloss weit hinten – auf separate Glasscheiben. Die Kamera konnte dann durch diese Schichten hindurchfilmen und schuf so eine erstaunliche Illusion von Tiefe, als ob man sich durch eine echte Landschaft bewegt. Es war magisch. Ich war bei jedem Schritt dabei. Ich erinnere mich, wie ich vor meinen Animatoren stand und die Persönlichkeiten jedes einzelnen Zwergs vorspielte – Grumpys Stirnrunzeln, Happys Lächeln, Sleepys Gähnen –, damit sie genau wussten, wie sie sich bewegen und fühlen sollten. Einer der aufregendsten Momente war, als wir zum ersten Mal die Musik und die Stimmen zusammenfügten. Als Adriana Caselotti als Schneewittchen „Someday My Prince Will Come“ sang, wusste ich, dass wir etwas wirklich Besonderes schufen. Aber der Weg war nicht einfach. Uns ging ständig das Geld aus. Ich musste unser Studio verpfänden und alles, was ich besaß, aufs Spiel setzen, nur um den Film fertigzustellen. Der Druck war immens, und die Leute nannten es immer noch „Disneys Torheit“. Aber mein Team glaubte an den Traum, und ihr Glaube gab mir die Kraft, weiterzumachen.

Die Nacht des 21. Dezembers 1937 werde ich nie vergessen. Es war die Premiere von „Schneewittchen“ im Carthay Circle Theatre in Hollywood. Die Luft knisterte vor Aufregung und Skepsis. All die großen Filmstars waren da – Clark Gable, Marlene Dietrich, Judy Garland. Als ich da saß und darauf wartete, dass die Lichter ausgingen, war mein Herz ein nervöser Hammer in meiner Brust. Drei Jahre Arbeit, jeder Cent, den wir hatten, und der Ruf unseres Studios standen auf dem Spiel. Was, wenn die Kritiker recht hatten? Was, wenn die Leute es hassten? Der Film begann, und der Raum war still. Ich beobachtete nicht den Bildschirm; ich beobachtete die Gesichter im Publikum. Dann geschah etwas Wunderbares. Als die Zwerge auf der Leinwand erschienen und ihr lustiges Lied „Heigh-Ho“ sangen, brach das Publikum in Gelächter aus. Es war ein warmes, echtes Lachen, das meine Nerven beruhigte. Sie lachten über die Possen von Dopey und kicherten über Grumpys mürrisches Verhalten. Als die böse Königin sich in die alte Hexe verwandelte, hörte ich hörbare Keuchen im Publikum. Sie waren gefesselt, sie waren in unserer Welt. Während der traurigen Szene, als die Zwerge um Schneewittchen trauerten und dachten, sie sei für immer fort, sah ich, wie Taschentücher herausgeholt wurden. Erwachsene, hartgesottene Hollywood-Typen, weinten bei einem Zeichentrickfilm. Sie fühlten die Emotionen, die wir so hart gearbeitet hatten, um sie zu vermitteln. Am Ende des Films, als der Prinz Schneewittchen weckte und sie davonritten, herrschte einen Moment lang Stille. Dann brach das gesamte Publikum in einen tosenden Applaus aus. Sie standen auf, klatschten und jubelten. Diese Standing Ovation war nicht nur für den Film; es war ein Moment tiefgreifender Erleichterung und Rechtfertigung für mich und jeden einzelnen Künstler, der sein Herz in dieses Projekt gesteckt hatte. „Disneys Torheit“ war ein Triumph.

Diese Nacht hat alles verändert. „Schneewittchen und die sieben Zwerge“ war ein riesiger Erfolg auf der ganzen Welt. Aber was noch wichtiger ist, es hat allen bewiesen, dass Animation mehr sein kann als nur kurze Komödien. Sie könnte eine kraftvolle Kunstform sein, die in der Lage ist, epische, emotionale Geschichten zu erzählen, die die Herzen von Menschen jeden Alters berühren. Es öffnete die Tür für all die animierten Abenteuer, die folgen sollten, von „Pinocchio“ und „Bambi“ bis zu den Geschichten, die ihr heute liebt. Der Erfolg von „Schneewittchen“ gab uns die Mittel, ein neues, größeres Studio zu bauen und weiterhin die Grenzen der Animation zu erweitern. Es lehrte mich eine unschätzbare Lektion, die ich mit euch teilen möchte. Man wird euch sagen, dass eure Träume zu groß, zu anders oder einfach unmöglich sind. Es wird Leute geben, die eure Ideen als „Torheit“ bezeichnen. Aber wenn ihr eine Geschichte in eurem Herzen habt, eine Idee, an die ihr wirklich glaubt, dürft ihr niemals aufgeben. Mit Vorstellungskraft, harter Arbeit und einem großartigen Team könnt ihr Magie erschaffen und der Welt beweisen, dass das Unmögliche nur darauf wartet, vollbracht zu werden. Denkt daran, alles begann mit einem Traum, der nur ein bisschen größer war als eine Maus.