Die Erstbesteigung des Mount Everest (1953)

Mein Name ist Edmund Hillary, und bevor die Welt mich als Bergsteiger kannte, war ich ein einfacher Imker aus Neuseeland. Meine Tage verbrachte ich mit meinen Bienen, aber meine Träume gehörten den Bergen. Schon als Junge liebte ich es, die Gipfel meiner Heimat zu erklimmen, aber es gab einen Berg, der über allen anderen thronte, eine Legende, die in den Köpfen aller Kletterer spukte: der Mount Everest. Mit 8.848 Metern ist er der höchste Punkt der Erde, ein Ort, an dem die Luft so dünn ist, dass der Mensch kaum überleben kann. Viele hatten es versucht, und viele waren gescheitert. Der Berg war eine ungelöste Herausforderung, ein letztes großes Abenteuer auf unserem Planeten. Im Jahr 1953 änderte sich mein Leben für immer. Ich erhielt eine Einladung, an der britischen Mount-Everest-Expedition teilzunehmen, die von einem brillanten Organisator, Colonel John Hunt, geleitet wurde. Dies war keine spontane Reise. Es war ein Unterfangen, das monatelange, akribische Planung erforderte. Wir brauchten Tonnen von Ausrüstung: spezielle Kleidung, die uns vor der eisigen Kälte schützen sollte, Sauerstoffflaschen, die uns in der Todeszone am Leben erhalten würden, Zelte, Seile und Unmengen an Proviant. Aber wichtiger als die Ausrüstung war der Geist unseres Teams. Wir waren eine Gruppe von Männern aus verschiedenen Ländern, aber wir teilten ein gemeinsames Ziel. Colonel Hunt betonte immer wieder, dass der Erfolg nicht von einem Einzelnen abhängen würde, sondern von unserer Fähigkeit, zusammenzuarbeiten, uns gegenseitig zu unterstützen und das Ziel der Gruppe über unsere persönlichen Ambitionen zu stellen. Wir wussten, dass wir uns auf eine Reise begaben, die uns an die Grenzen unserer körperlichen und geistigen Belastbarkeit bringen würde.

Die Reise zum Fuß des Everest war bereits ein Abenteuer für sich. Wir reisten monatelang, durchquerten Dschungel und überquerten reißende Flüsse, bis wir endlich das majestätische Himalaya-Gebirge erreichten. Die Landschaft war von einer atemberaubenden, aber auch einschüchternden Schönheit. Die Berge waren wie weiße Riesen, die in den Himmel ragten. Um uns an die extreme Höhe und die dünne Luft zu gewöhnen, mussten wir einen Prozess namens Akklimatisierung durchlaufen. Das bedeutete, langsam aufzusteigen, Lager zu errichten und dann wieder abzusteigen, um unseren Körpern Zeit zu geben, sich anzupassen. Die größte und gefährlichste Hürde am Anfang war der Khumbu-Eisbruch, ein riesiger, sich ständig bewegender Gletscher aus Eisblöcken, so groß wie Häuser. Wir mussten Leitern über tiefe Gletscherspalten legen und uns vorsichtig durch ein Labyrinth aus instabilem Eis bewegen. Jeder Schritt war ein Risiko. In dieser Zeit lernte ich meinen Kletterpartner Tenzing Norgay wirklich kennen. Tenzing war ein Sherpa, einer der einheimischen Bergführer, aber er war so viel mehr als das. Er besaß eine unglaubliche Kraft, Erfahrung und eine tiefe spirituelle Verbindung zu den Bergen. Er war nicht nur mein Führer, sondern mein Freund und Partner. Wir verstanden uns ohne viele Worte und vertrauten einander bedingungslos. Gemeinsam arbeiteten wir mit dem Team daran, eine Kette von Lagern den Berg hinauf zu errichten, die immer höher und höher reichten. Bevor Tenzing und ich unsere Chance bekamen, machten zwei unserer Teamkollegen, Tom Bourdillon und Charles Evans, den ersten Gipfelversuch. Sie waren unglaublich starke Kletterer und kämpften sich bis auf weniger als 100 Meter an den Gipfel heran, bevor Probleme mit ihrer Sauerstoffausrüstung und die völlige Erschöpfung sie zur Umkehr zwangen. Ihre Anstrengung war heldenhaft und brach den Weg für uns. Sie bewiesen, dass es möglich war. Ihre Rückkehr ins Lager, erschöpft, aber voller wertvoller Informationen, erfüllte uns mit Spannung und Entschlossenheit. Die Bühne war bereitet für den letzten Vorstoß.

Colonel Hunt traf die Entscheidung: Tenzing und ich sollten den zweiten und letzten Gipfelversuch unternehmen. Am 28. Mai 1953 erreichten wir unser letztes Lager, ein winziges Zelt auf einem schmalen Felsvorsprung in über 8.500 Metern Höhe. Die Welt unter uns war in Wolken gehüllt. Die Nacht war unvorstellbar kalt und der Wind heulte wie ein wildes Tier. Wir tranken heiße Zitrone und versuchten, etwas zu schlafen, aber die Aufregung und die dünne Luft ließen uns kaum zur Ruhe kommen. Am Morgen des 29. Mai 1953 krochen wir aus unserem Zelt in eine stille, gefrorene Welt. Meine Stiefel waren steif gefroren, und ich musste sie über einer Flamme auftauen, um überhaupt hineinzukommen. Dann begannen wir den letzten Aufstieg. Jeder Schritt war eine enorme Anstrengung. Wir bewegten uns langsam, setzten einen Fuß vor den anderen und kämpften um jeden Atemzug. Kurz unterhalb des Gipfels stießen wir auf die letzte große Herausforderung: eine fast senkrechte Felswand von etwa 12 Metern Höhe, die später als „Hillary-Stufe“ bekannt werden sollte. Sie schien unüberwindbar. Aber ich fand einen schmalen Riss zwischen Fels und Eis und schaffte es, mich langsam hinaufzuzwängen. Oben sicherte ich Tenzing, und gemeinsam überwanden wir das Hindernis. Nach diesem letzten Kampf wurde der Grat flacher. Und dann, plötzlich, gab es keinen weiteren Anstieg mehr. Vor uns lag nur noch der Himmel. Wir standen auf dem Gipfel der Welt. Wir hatten es geschafft. Es war ein Moment reiner Freude und Erleichterung. Ich blickte um mich und sah eine Aussicht, die noch kein Mensch zuvor gesehen hatte – die gekrümmte Erde, die Gipfel anderer großer Berge, die wie kleine Hügel unter uns aussahen. Ich machte ein Foto von Tenzing, der stolz mit seinem Eispickel dastand. Wir verbrachten nur etwa 15 Minuten dort oben, aber es war ein Moment, der für immer andauern würde.

Unsere Rückkehr war ebenso gefährlich wie der Aufstieg, aber wir schafften es sicher zurück ins Lager, wo unsere Freunde uns mit großer Erleichterung empfingen. Die Nachricht von unserem Erfolg wurde per Läufer und Funkgerät so schnell wie möglich nach unten übermittelt. Sie erreichte die Welt am Morgen des 2. Juni 1953, genau am Tag der Krönung von Königin Elizabeth II. Es war ein Moment des Triumphs, nicht nur für uns, sondern für Großbritannien und die ganze Welt. Die Leute sagten, ich hätte den Everest erobert, aber das habe ich nie so gesehen. Man erobert keinen Berg. Man erreicht seinen Gipfel als Teil eines Teams. Unser Erfolg war das Ergebnis der harten Arbeit, des Mutes und der Opferbereitschaft jedes einzelnen Mitglieds unserer Expedition. Was ich an diesem Tag gelernt habe, war, dass mit Teamwork, guter Vorbereitung und unerschütterlicher Ausdauer selbst die größten Herausforderungen gemeistert werden können. Ich möchte, dass ihr wisst, dass jeder von euch seinen eigenen „Everest“ im Leben hat. Es mag kein echter Berg sein, aber es ist ein großes Ziel, ein Traum, der unmöglich erscheint. Habt keine Angst davor, ihn zu verfolgen. Arbeitet hart, glaubt an euch selbst und helft denen um euch herum. Denn der wahre Gipfel ist nicht der Ort, an den man gelangt, sondern das, was man auf dem Weg dorthin lernt.