Die erste Weltumsegelung (1519–1522)

Mein Name ist Juan Sebastián Elcano, und ich bin ein Seemann aus dem Baskenland, einer stolzen Seefahrerregion in Spanien. Mein Leben war schon immer dem Meer gewidmet, aber keine Reise sollte es so prägen wie die, die ich euch nun erzählen möchte – eine Reise, die die Welt für immer veränderte und bewies, was mit Mut und Entschlossenheit möglich ist. Stellt euch das geschäftige Sevilla im Jahr 1519 vor. Die Stadt war das Tor zur Neuen Welt, und ihre Straßen summten vor Geschichten von Entdeckungen und unermesslichen Reichtümern. In den Tavernen und auf den Werften sprachen Seeleute und Händler von Gold, Seide und vor allem von Gewürzen. Nelken, Zimt und Muskatnuss waren damals wertvoller als Gold, und die Handelsrouten dorthin wurden streng kontrolliert. Inmitten dieser aufgeregten Atmosphäre trat ein Mann namens Ferdinand Magellan auf. Er war ein portugiesischer Kapitän, erfahren und unnachgiebig, mit einer Vision, die viele für verrückt hielten. Er wollte die wertvollen Gewürzinseln erreichen, indem er nach Westen segelte, eine Route, die noch nie jemand zuvor erfolgreich gemeistert hatte. Sein Plan war es, eine Meerespassage durch den riesigen amerikanischen Kontinent zu finden und den großen, unbekannten Ozean dahinter zu durchqueren. Er war davon überzeugt, dass die Welt rund war und dieser Weg möglich sein musste. Nachdem sein eigener König ihn abgewiesen hatte, kam er nach Spanien und legte seinen kühnen Plan unserem jungen König, Karl I., vor. Der König erkannte die immense Chance und stimmte zu, die Expedition zu finanzieren. Die Vorbereitungen waren ein gewaltiges Unterfangen. Fünf robuste, aber kleine Schiffe wurden für die Reise ausgerüstet: die Trinidad, das Flaggschiff, die San Antonio, die Concepción, die Victoria und die Santiago. Wir versammelten eine Besatzung von über 270 Männern aus allen Ecken Europas – Spanier wie ich, aber auch Portugiesen, Italiener, Deutsche und Griechen. Jeder von uns brachte seine eigenen Fähigkeiten, Hoffnungen und Ängste mit. Ich selbst wurde als Meister, also als einer der leitenden Offiziere, auf der Concepción angeheuert. Am 10. August 1519 war der große Tag gekommen. Unter dem Jubel der Menschenmengen und mit dem Segen des Königs verließen wir den Hafen von Sevilla. Als unsere Segel sich im Wind blähten und wir Kurs auf den riesigen, unberechenbaren Atlantik nahmen, fühlte ich eine Mischung aus tiefem Respekt vor dem Unbekannten und einem brennenden Gefühl des Abenteuers. Wir segelten dem Horizont entgegen, ohne zu wissen, ob wir unsere Heimat jemals wiedersehen würden.

Die Reise ins Unbekannte war härter, als wir es uns je hätten vorstellen können. Die Überquerung des Atlantiks war nur der Anfang. Als wir die Küste Südamerikas erreichten, begann die wahre Prüfung. Monat für Monat segelten wir südwärts, entlang einer endlosen, fremden Küste, und suchten nach der erhofften Passage. Die Kälte wurde unerträglich, und das Eis kroch an den Masten unserer Schiffe empor. Die Männer wurden unruhig, die Vorräte knapp. Es gab Meutereien, angeführt von Kapitänen, die den Glauben an Magellan verloren hatten, aber sein eiserner Wille setzte sich durch. Er war entschlossen, diesen Weg zu finden oder auf See zu sterben. Nach über einem Jahr zermürbender Suche, am 21. Oktober 1520, geschah das Wunder. Wir entdeckten eine schmale, gewundene Wasserstraße, die sich zwischen schroffen Felsen und schneebedeckten Bergen hindurchschlängelte. Es war die Passage. Die Freude und Erleichterung an Bord waren unbeschreiblich. Wir nannten sie die „Straße Aller Heiligen“, aber heute kennt die Welt sie als die Magellanstraße. Doch unsere Freude war nur von kurzer Dauer. Die Durchfahrt war tückisch und dauerte Wochen. Ein Schiff, die San Antonio, desertierte und kehrte nach Spanien zurück, beladen mit unseren kostbaren Vorräten. Als wir endlich das offene Meer auf der anderen Seite erreichten, war es so ruhig und friedlich, dass Magellan es den „Pazifischen Ozean“ nannte, den friedlichen Ozean. Dieser Friede war jedoch trügerisch. Die nächste Etappe unserer Reise war die schrecklichste. 99 Tage lang sahen wir kein Land. Der Ozean war unendlich viel größer, als irgendjemand erwartet hatte. Unsere Nahrung ging zur Neige. Wir aßen Schiffszwieback, der zu Staub und Würmern zerfallen war, und kauten auf Ochsenhäuten, die wir von den Masten rissen. Das Trinkwasser wurde zu einer fauligen, gelben Brühe. Und dann kam die Krankheit. Skorbut, eine furchtbare Mangelkrankheit, raffte unsere Männer dahin. Sie wurden schwach, ihre Glieder schwollen an, und viele starben einen elenden Tod. Es war ein Albtraum auf See. Als wir endlich Land erreichten, die heutigen Philippinen, waren wir nur noch Schatten unserer selbst. Doch hier, inmitten der Hoffnung auf Erholung, traf uns die größte Tragödie. Am 27. April 1521 wurde unser Kapitän, Ferdinand Magellan, in einem unnötigen Kampf mit den Einheimischen auf der Insel Mactan getötet. Unser Anführer war tot. Die Expedition schien am Ende. Wir waren Tausende von Meilen von zu Hause entfernt, mit nur noch drei Schiffen und ohne klaren Plan. Nach weiteren Rückschlägen und dem Verlust weiterer Schiffe blieben nur noch wir auf der Victoria übrig. Die überlebenden Offiziere wählten mich, Juan Sebastián Elcano, zum neuen Kapitän. Die Mission, die Gewürzinseln zu finden, war erfüllt, aber jetzt hatten wir ein neues, verzweifeltes Ziel: einfach nur nach Hause zu kommen.

Als Kapitän der Victoria lag das Schicksal der wenigen Überlebenden in meinen Händen. Wir hatten die Gewürzinseln erreicht und unsere Laderäume mit kostbaren Nelken gefüllt, aber der Weg nach Hause war noch lang und voller Gefahren. Der Weg zurück durch die Magellanstraße war undenkbar. Unsere einzige Chance war, weiter nach Westen zu segeln, den Indischen Ozean zu durchqueren und Afrika zu umrunden – ein Gebiet, das von den Portugiesen kontrolliert wurde, unseren Rivalen. Jeder portugiesische Hafen war für uns eine Falle. Wir mussten unentdeckt bleiben, was bedeutete, monatelang auf offener See zu segeln, ohne die Möglichkeit, frische Vorräte aufzunehmen. Die Reise über den Indischen Ozean war eine stille, nervenaufreibende Prüfung. Die Victoria, unser letztes verbliebenes Schiff, ächzte und stöhnte unter der Last der langen Reise, aber sie hielt stand. Die Männer waren erschöpft, aber der Gedanke an die Heimat trieb uns an. Die Umrundung des Kaps der Guten Hoffnung an der Südspitze Afrikas war besonders brutal. Gewaltige Stürme peitschten unser kleines Schiff und drohten, uns zu verschlingen. Wir kämpften gegen haushohe Wellen und eisige Winde, aber wir gaben nicht auf. Nach dieser Prüfung begann der letzte, zermürbende Abschnitt: die lange Reise nordwärts entlang der afrikanischen Küste. Wieder litten wir Hunger und Durst. Wir waren so verzweifelt, dass wir trotz des Risikos an den Kapverdischen Inseln anlegten, die unter portugiesischer Kontrolle standen, nur um etwas Wasser und Nahrung zu bekommen. Einige meiner Männer wurden dort gefangen genommen, aber der Rest von uns konnte entkommen. Nach Wochen, die sich wie eine Ewigkeit anfühlten, sahen wir endlich etwas am Horizont, das uns die Tränen in die Augen trieb: die Küste Spaniens. Am 6. September 1522, fast genau drei Jahre nach unserer Abreise, segelten wir mit der Victoria in den Hafen von Sanlúcar de Barrameda ein. Von den über 270 Männern, die aufgebrochen waren, kehrten nur 18 Europäer zurück. Wir waren ausgemergelt, krank und kaum wiederzuerkennen, aber wir hatten es geschafft. Wir waren die ersten Menschen, die die Welt umsegelt hatten. Unsere Reise hatte bewiesen, was viele nur vermutet hatten: dass die Erde eine Kugel ist und alle ihre Ozeane miteinander verbunden sind. Wir hatten die wahre Größe unseres Planeten erfahren. Diese Reise war voller Leid und Verlust, aber sie lehrte uns, dass der menschliche Geist selbst die größten Hindernisse überwinden kann. Ich hoffe, unsere Geschichte erinnert euch daran, dass Mut, Ausdauer und der Wunsch, das Unbekannte zu erforschen, uns zu unglaublichen Leistungen führen können.