Die erste erfolgreiche Herztransplantation (1967)

Hallo. Mein Name ist Dr. Christiaan Barnard, und ich möchte euch eine Geschichte erzählen, die mein Leben und das Leben vieler anderer Menschen für immer verändert hat. Als ich ein kleiner Junge in Südafrika war, wusste ich schon, dass ich Arzt werden wollte. Ich wollte Menschen helfen, gesund zu werden. Je mehr ich über den menschlichen Körper lernte, desto faszinierender fand ich das Herz. Stellt euch das Herz wie den Motor in einem Auto vor. Es pumpt das Blut durch den ganzen Körper und gibt uns die Energie zum Laufen, Springen und Spielen. Aber genau wie ein Automotor kann auch ein Herz manchmal kaputtgehen. Es wird schwach oder krank, und dann wird der ganze Körper müde und kann nicht mehr richtig arbeiten. In meiner Zeit als Arzt sah ich so viele Menschen mit „kaputten“ Herzen, und es brach mir das Herz, dass ich ihnen nicht helfen konnte. Wir konnten Medizin geben, aber wir konnten den Motor nicht reparieren. Eines Nachts, als ich über dieses Problem nachdachte, hatte ich eine kühne, fast unmögliche Idee. Was wäre, wenn wir einen kaputten Motor nicht reparieren, sondern ihn einfach austauschen könnten. Was wäre, wenn wir jemandem ein neues, gesundes Herz geben könnten.

Diese Idee ließ mich nicht mehr los. Viele Jahre lang studierte und übte ich mit meinem Team. Wir mussten alles perfekt machen, denn es gab keinen Raum für Fehler. Dann kam der Tag, der in die Geschichtsbücher eingehen sollte. Es war der 3. Dezember 1967. Mein Patient war ein Mann namens Louis Washkansky. Er war sehr krank, aber auch unglaublich mutig. Sein Herz war so schwach, dass er kaum noch atmen konnte, aber er vertraute mir und meinem Team. Am selben Tag geschah etwas sehr Trauriges. Eine junge Frau namens Denise Darvall hatte einen schrecklichen Unfall. Ihr Leben konnte nicht gerettet werden, aber ihre Familie traf in ihrer Trauer eine heldenhafte Entscheidung. Sie erlaubten uns, Denises gesundes Herz zu verwenden, um Herrn Washkansky eine neue Chance zu geben. In diesem Moment wurde Denise zu einer Heldin. Die Operation fand im Groote-Schuur-Krankenhaus in Kapstadt statt. Der Operationssaal war still, man konnte nur das leise Piepen der Maschinen hören. Alle waren hochkonzentriert. Ich erinnere mich noch genau an das Gefühl, als ich Denises Herz in meinen Händen hielt. Es war eine riesige Verantwortung. Wir arbeiteten stundenlang, verbanden die winzigen Blutgefäße und sorgten dafür, dass alles perfekt passte. Die schwierigsten Momente waren die des Wartens. Nachdem wir alles angeschlossen hatten, mussten wir sehen, ob das Herz von allein zu schlagen beginnen würde. Die Sekunden fühlten sich an wie Stunden. Und dann passierte es. Zuerst ein kleiner Zucken, dann ein weiteres. Und dann… Bumm-bumm. Bumm-bumm. Es schlug. Ein starker, regelmäßiger Rhythmus erfüllte den Raum. Das neue Herz schlug im Körper von Herrn Washkansky. In diesem Moment wussten wir, dass wir es geschafft hatten.

Als Herr Washkansky nach der Operation aufwachte, war das ein unbeschreiblicher Moment. Er konnte wieder lächeln und sprechen. Die Nachricht von unserer Operation verbreitete sich wie ein Lauffeuer auf der ganzen Welt. Die Leute konnten es kaum glauben. Wir hatten das Unmögliche möglich gemacht. Herr Washkansky lebte noch 18 Tage. Das klingt vielleicht nicht nach langer Zeit, aber diese 18 Tage waren unglaublich wichtig. Sie bewiesen allen, dass eine Herztransplantation funktionieren kann. Seine Tapferkeit zeigte uns den Weg. Wegen ihm und der heldenhaften Spende von Denise Darvall konnten Ärzte auf der ganzen Welt anfangen, diese lebensrettende Operation zu perfektionieren. Rückblickend sehe ich, dass diese eine Operation nicht nur das Leben eines Mannes verändert hat. Sie hat Hoffnung gegeben. Sie hat eine Tür zu einer völlig neuen Art von Medizin geöffnet. Heute haben Tausende von Menschen dank einer Herztransplantation eine zweite Chance im Leben bekommen. Und alles begann in dieser einen langen Nacht, mit einem mutigen Patienten, einer heldenhaften Familie und einem Team, das es wagte, einen großen Traum zu träumen.