Die Fertigstellung der ersten transkontinentalen Eisenbahn (1869)

Hallo zusammen. Mein Name ist Leland Stanford, und ich möchte euch eine wahre Geschichte über einen sehr großen Traum erzählen, der unser Land für immer verändert hat. Stellt euch vor, Amerika wäre ein riesiger Spielplatz, so groß, dass es Monate dauern würde, um von einer Seite zur anderen zu gelangen. Damals, vor langer Zeit, war es genau so. Wenn jemand von der Ostküste, wo die Sonne aufgeht, zur Westküste in Kalifornien reisen wollte, musste er entweder mit einem wackeligen Planwagen über staubige Wege fahren oder eine lange, gefährliche Schiffsreise unternehmen. Wir hatten einen Traum: eine magische Eisenstraße zu bauen, die quer durch das ganze Land führt. Eine Straße aus Eisen, auf der Dampflokomotiven wie schnaufende Riesen fahren und Menschen und Dinge in nur wenigen Tagen von einer Küste zur anderen bringen könnten. Es schien unmöglich, aber wir glaubten daran, dass wir es schaffen könnten, wenn wir alle zusammenarbeiten.

Also begannen wir mit dem größten Projekt, das unser Land je gesehen hatte. Es war wie ein großes, freundliches Rennen zwischen zwei Teams. Mein Team hieß Central Pacific Railroad, und wir starteten im sonnigen Kalifornien und arbeiteten uns nach Osten vor. Das andere Team, die Union Pacific Railroad, startete in einem Ort namens Nebraska, mitten im Land, und baute nach Westen. Tausende von Arbeitern halfen mit. Es war unglaublich harte Arbeit. Sie mussten schwere Eisenschienen und Holzbalken schleppen und sie fest im Boden verankern. Manchmal mussten sie sich einen Weg durch riesige, felsige Berge sprengen, was so war, als würde man einen Tunnel durch einen gigantischen Kuchen graben. In anderen Momenten legten sie die Schienen über weite, flache Ebenen, wo die Sonne heiß brannte. Im Winter mussten sie sich durch meterhohen Schnee kämpfen. Aber sie gaben nie auf. Jeder wusste, dass jeder Meter Schiene uns näher an unser Ziel brachte: uns in der Mitte zu treffen und Amerika zu verbinden.

Und dann kam endlich der große Tag. Es war der 10. Mai 1869. Ich werde diesen Tag nie vergessen. Wir trafen uns alle an einem Ort namens Promontory Summit in Utah. Stellt euch vor, wie aufregend das war. Von der einen Seite kam die Lokomotive meines Teams, und von der anderen Seite die Lokomotive des Union-Pacific-Teams. Sie fuhren langsam aufeinander zu, bis sie sich Nase an Nase gegenüberstanden, wie zwei freundliche, schnaufende Riesen, die sich nach einer langen Reise endlich begrüßten. Überall um uns herum jubelten die Menschen. Sie schwenkten ihre Hüte in die Luft und riefen vor Freude. In meiner Hand hielt ich etwas ganz Besonderes: einen Nagel aus purem Gold. Er wurde der „Goldene Nagel“ genannt. Er war nicht dazu da, die Schienen für immer zusammenzuhalten, aber er war ein Symbol. Er war das allerletzte Stück, das die Eisenstraße von Ost nach West verbinden würde. Ich war so stolz und ein bisschen nervös, als ich dastand und wusste, dass gleich ein ganz neues Kapitel für unser Land beginnen würde.

Alle wurden still, als ich den schweren Hammer nahm. An den Goldenen Nagel war ein Telegrafendraht angeschlossen, sodass die Nachricht sofort durch das ganze Land gesendet werden konnte. Mit einem einzigen, vorsichtigen Schlag hämmerte ich den Nagel an seinen Platz. Klopf. In diesem Moment wurde eine Nachricht an alle Städte in Amerika gesendet. Sie lautete einfach: „FERTIG.“ In diesem Augenblick war unser riesiges Land nicht mehr so geteilt. Die Eisenstraße verband uns alle wie ein langes Band. Familien konnten sich leichter besuchen, Waren konnten schneller transportiert werden, und neue Städte entstanden entlang der Strecke. Dieser eine kleine Schlag mit dem Hammer zeigte uns allen, dass wir, wenn wir zusammenarbeiten, selbst die größten Träume wahr werden lassen können und die Welt ein bisschen kleiner und freundlicher machen können.