Die Fertigstellung der ersten transkontinentalen Eisenbahn (1869)

Hallo, mein Name ist Leland Stanford, und ich möchte euch eine Geschichte über einen Traum erzählen, der so groß war wie das Land selbst. Vor langer Zeit, in der Mitte des 19. Jahrhunderts, war Amerika ein riesiger und geteilter Ort. Wenn jemand von der Ostküste, sagen wir aus New York, zur Westküste nach Kalifornien reisen wollte, stand ihm eine unglaublich lange und gefährliche Reise bevor. Man musste monatelang in einem holprigen Planwagen über Berge, Wüsten und weite Ebenen fahren. Es war eine Reise voller Schwierigkeiten und Unsicherheiten. Aber einige von uns hatten eine kühne Idee. Was wäre, wenn wir das Land mit einem stählernen Band verbinden könnten? Einer Eisenbahn, die von einem Ozean zum anderen reicht. Dieses Projekt wurde die Transkontinentale Eisenbahn genannt. Ich war einer der Leiter der Central Pacific Railroad. Unsere Aufgabe war es, in Sacramento, Kalifornien, zu beginnen und Schienen nach Osten zu verlegen. Gleichzeitig würde eine andere Gesellschaft, die Union Pacific Railroad, in Omaha, Nebraska, starten und nach Westen bauen. Es war ein Rennen. Ein Rennen, um Amerika zu vereinen.

Unser Rennen gegen die Zeit und die Natur begann im Jahr 1863. Es war eine der größten Herausforderungen, die man sich vorstellen kann. Meine Gesellschaft, die Central Pacific, stand vor einer riesigen Wand aus Fels: den Bergen der Sierra Nevada. Um hindurchzukommen, mussten unsere Arbeiter Tunnel durch massiven Granit sprengen. Tausende von fleißigen Arbeitern, viele von ihnen aus China, arbeiteten Tag und Nacht unter gefährlichen Bedingungen. Sie hingen an Seilen an steilen Klippen und benutzten Sprengstoff, um einen Weg für das „eiserne Pferd“, wie wir den Zug nannten, zu bahnen. Ihr Mut und ihre unermüdliche Arbeit waren der Grund, warum wir diese gewaltigen Berge überwinden konnten. Währenddessen hatte die Union Pacific auf den Großen Ebenen ihre eigenen Kämpfe. Ihre Arbeiter, viele davon irische Einwanderer und Veteranen des Bürgerkriegs, mussten mit extremem Wetter fertig werden – eisige Schneestürme im Winter und sengende Hitze im Sommer. Tag für Tag legten sie Schiene für Schiene und bewegten sich langsam, aber stetig nach Westen. Es war ein Wettlauf, bei dem jede Gesellschaft versuchte, mehr Meilen als die andere zu bauen. Das Geräusch der Hämmer, die auf die Schienennägel schlugen, hallte über Meilen hinweg und war der Herzschlag unseres großen nationalen Projekts.

Nach sechs langen und anstrengenden Jahren kam der große Moment endlich. Am 10. Mai 1869 trafen sich unsere beiden Eisenbahnlinien an einem Ort namens Promontory Summit in Utah. Es war ein unglaublicher Anblick. Zwei riesige Dampflokomotiven, die „Jupiter“ der Central Pacific und die „No. 119“ der Union Pacific, standen sich Nase an Nase gegenüber. Hunderte von Arbeitern, Ingenieuren und Beamten jubelten und feierten. All die harte Arbeit hatte sich gelohnt. Um diesen historischen Moment zu markieren, wurde eine besondere Zeremonie abgehalten. Anstelle eines gewöhnlichen eisernen Nagels sollte der letzte Nagel, der die Schienen verband, aus purem Gold sein – die Goldene Schwelle. Mir wurde die Ehre zuteil, diesen letzten Nagel mit einem silbernen Hammer einzuschlagen. Aber das war nicht alles. Ein Telegrafendraht wurde mit meinem Hammer und der Schwelle verbunden. In dem Moment, als ich darauf klopfte, wurde ein Signal sofort über das ganze Land gesendet. Tausende von Meilen entfernt warteten die Menschen gespannt. Und dann kam die Nachricht, ein einziges Wort, das alles veränderte: „FERTIG!“.

An diesem Tag veränderte sich Amerika für immer. Die Goldene Schwelle war mehr als nur ein Stück Metall; sie war ein Symbol der Einheit. Die Eisenbahn verband den Osten und den Westen auf eine Weise, die zuvor unvorstellbar war. Eine Reise, die früher sechs anstrengende Monate mit dem Planwagen dauerte, konnte nun in nur einer Woche bequem mit dem Zug zurückgelegt werden. Waren, Ideen und Menschen konnten nun frei durch das Land reisen. Unsere Arbeit zeigte, dass mit einer großen Vision, harter Arbeit und der Zusammenarbeit vieler verschiedener Menschen selbst die größten Hindernisse überwunden werden können. Wir hatten nicht nur eine Eisenbahn gebaut; wir hatten geholfen, eine Nation zu vereinen.