Frauenwahlrecht in den USA (1920)

Manchmal beginnt die größte Reise eines Lebens mit einer einfachen Frage. Mein Name ist Carrie Chapman Catt, und meine Reise begann, als ich noch ein junges Mädchen auf unserer Farm in Iowa war. Es war das Jahr 1872, ein Wahljahr, und das ganze Haus summte vor Aufregung. Mein Vater und die angestellten Männer machten sich bereit, in die Stadt zu fahren, um ihre Stimmen abzugeben. Ich sah meine Mutter, die klügste und fähigste Person, die ich kannte, und fragte ganz unschuldig: „Mama, warum machst du dich nicht auch fertig, um zu wählen?“. Die Männer im Raum lachten, als hätte ich einen Witz erzählt. Aber meine Mutter tat es nicht. Sie sah mich mit einem traurigen, müden Ausdruck an und erklärte, dass das Wählen eine Aufgabe für Männer sei. An diesem Tag verstand ich es nicht, aber ich spürte das Brennen der Ungerechtigkeit. Dieses Gefühl hat mich nie wieder verlassen. Jahre später, als ich eine erwachsene Frau war und mich bereits für die Rechte der Frauen einsetzte, traf ich eine der größten Anführerinnen unserer Zeit, Susan B. Anthony. Sie war eine Legende, eine Frau, die ihr ganzes Leben dem Kampf für das Frauenwahlrecht gewidmet hatte. Sie war älter und müde vom jahrzehntelangen Kampf. Kurz vor ihrem Tod nahm sie mir ein Versprechen ab. „Carrie“, sagte sie mit fester Stimme, „ich übergebe dir den Staffelstab. Versprich mir, dass du diesen Kampf bis zum Ende führst.“ Ich schwor es ihr. Ihr Traum wurde zu meiner Mission.

Als ich im Jahr 1915 zum zweiten Mal zur Präsidentin der National American Woman Suffrage Association gewählt wurde, stand unsere Bewegung an einem Scheideweg. Jahrzehntelange Arbeit hatten uns einige Siege in einzelnen Bundesstaaten eingebracht, aber die Fortschritte waren langsam und unzusammenhängend. Einige Frauen glaubten, wir sollten uns nur auf die Bundesstaaten konzentrieren, während andere eine Verfassungsänderung auf nationaler Ebene forderten. Es gab so viel Leidenschaft, aber keine einheitliche Richtung. Ich wusste, wir brauchten einen klaren, kühnen Plan. Ich nannte ihn den „Gewinnplan“. Die Idee war einfach, aber gewaltig in ihrer Umsetzung: Wir würden an zwei Fronten gleichzeitig kämpfen. Wir würden weiterhin unermüdlich in jedem einzelnen Bundesstaat für das Wahlrecht kämpfen, um mehr Unterstützung zu gewinnen. Gleichzeitig würden wir den Druck auf den Kongress in Washington D.C. erhöhen, um eine bundesweite Verfassungsänderung zu verabschieden. Es war eine riesige organisatorische Herausforderung. Stellt euch vor, Millionen von Frauen über ein ganzes Land hinweg zu koordinieren, ohne das Internet oder Mobiltelefone. Wir schrieben unzählige Briefe, organisierten riesige, friedliche Paraden, bei denen Tausende von Frauen in Weiß durch die Straßen marschierten, und hielten Reden in jeder Stadt und jedem Dorf, das uns zuhören wollte. Jede Frau hatte eine Rolle. Einige waren brillante Rednerinnen, andere talentierte Organisatorinnen und wieder andere unterstützten uns, indem sie Flugblätter verteilten oder Spenden sammelten. Es fühlte sich an, als wären wir eine riesige, nationale Mannschaft, die auf ein gemeinsames Ziel hinarbeitete. Nach Jahren unermüdlicher Anstrengung, inmitten des Ersten Weltkriegs, erreichten wir endlich einen Durchbruch. Am 4. Juni 1919 verabschiedete der Kongress endlich den 19. Verfassungszusatz. Die Freude war unbeschreiblich, aber ich wusste, dass dies nur die halbe Miete war. Der schwierigste Teil lag noch vor uns.

Ein Sieg im Kongress war ein gewaltiger Schritt, aber es war nicht das Ende. Damit der 19. Verfassungszusatz Gesetz werden konnte, musste er von 36 der damals 48 Bundesstaaten ratifiziert, also offiziell bestätigt, werden. Der Wettlauf gegen die Zeit begann. Wir feierten jeden Sieg, als ein Bundesstaat nach dem anderen „Ja“ sagte. Illinois, Wisconsin, Michigan … die Dominosteine fielen zu unseren Gunsten. Aber auch unsere Gegner, die „Antis“, arbeiteten hart. Sie verbreiteten Ängste und Falschinformationen und überzeugten einige Bundesstaaten, gegen uns zu stimmen. Bis zum Sommer 1920 hatten wir 35 Bundesstaaten gewonnen. Uns fehlte nur noch ein einziger. Alle Augen richteten sich auf Tennessee. Es war unsere letzte und beste Hoffnung. Die Abstimmung in der Hauptstadt Nashville im August 1920 wurde zu einem wahren Drama, das die Zeitungen den „Krieg der Rosen“ nannten. Die Atmosphäre war elektrisch. Die Gesetzgeber, die für das Frauenwahlrecht waren, trugen gelbe Rosen an ihren Revers. Diejenigen, die dagegen waren, trugen rote Rosen. Die Lobby des Hermitage Hotels war ein Meer aus Gelb und Rot, und die Spannung war so dick, dass man sie hätte schneiden können. Die Abstimmung schien auf ein Unentschieden hinauszulaufen, was für uns eine Niederlage bedeutet hätte. Der entscheidende Moment kam durch den jüngsten Abgeordneten im Saal, einen 24-jährigen Mann namens Harry T. Burn. Er trug eine rote Rose und alle erwarteten, dass er gegen uns stimmen würde. Doch in seiner Tasche trug er einen Brief von seiner Mutter, Febb Burn. Sie hatte ihm geschrieben: „Sei ein guter Junge und hilf Frau Catt, die Ratte in die Ratifizierung zu stecken.“ Als sein Name aufgerufen wurde, zögerte er einen Moment, und dann, mit fester Stimme, sagte er „Ja“. Ein Raunen ging durch den Saal, gefolgt von ungläubigem Jubel von unserer Seite. Mit dieser einen Stimme war es am 18. August 1920 geschafft. Der 72-jährige Kampf war gewonnen.

In dem Moment, als die Nachricht aus Tennessee eintraf, war es, als ob die ganze Welt für einen Augenblick den Atem anhielt. Dann brach eine Welle der Freude und Erleichterung über uns herein. Wir hatten es geschafft. Nach 72 Jahren des Kampfes, der Entbehrungen und der unerschütterlichen Hoffnung war der Traum von Susan B. Anthony und unzähligen anderen Frauen endlich Wirklichkeit geworden. Ich dachte an all die Frauen, die vor mir gekommen waren – Elizabeth Cady Stanton, Lucretia Mott und meine liebe Freundin Susan. Sie hatten diesen Kampf begonnen, hatten Spott und Verachtung ertragen, aber sie lebten nicht lange genug, um diesen glorreichen Tag zu erleben. Dieser Sieg gehörte ihnen genauso wie uns. Wir standen auf den Schultern dieser Gigantinnen. Der 19. Verfassungszusatz war mehr als nur ein Gesetz; er war ein Versprechen. Ein Versprechen, dass die Stimmen von Töchtern, Müttern und Großmüttern niemals wieder zum Schweigen gebracht werden würden. An euch, die ihr diese Geschichte lest, möchte ich eine Botschaft weitergeben: Eure Stimme hat Macht. Der Kampf für das Frauenwahlrecht zeigt, dass eine Gruppe engagierter Menschen, die an eine gerechtere Welt glauben, alles verändern kann. Es mag lange dauern und schwierig sein, aber kein Kampf für Fairness ist jemals vergebens. Wenn ihr alt genug seid, nutzt euer Recht zu wählen. Denkt an die Generationen, die dafür gekämpft haben, dass ihr dieses Recht habt. Seid mutig, sprecht eure Meinung aus und arbeitet daran, die Welt zu einem besseren Ort zu machen. Denn wie wir gelernt haben, kann eine einzige Stimme, genau wie die von Harry T. Burn, den Lauf der Geschichte verändern.