Frauenwahlrecht in den USA (1920)

Hallo, mein Name ist Carrie Chapman Catt, und ich möchte euch eine Geschichte erzählen, die vor langer Zeit begann, als ich noch ein kleines Mädchen war. Damals war die Welt ganz anders als heute. Stellt euch vor, eure Mütter, Tanten und Großmütter dürften bei wichtigen Entscheidungen, die unser Land betreffen, nicht mitreden. Genau so war es. Frauen durften nicht wählen. Ich wuchs auf einer Farm in Iowa auf, und ich erinnere mich noch genau an einen kühlen Herbstabend im Jahr 1872. Es war eine Präsidentschaftswahl, und alle Männer in unserer Familie machten sich bereit, zur Abstimmung zu gehen – mein Vater, unsere angestellten Helfer, alle. Ich sah zu, wie meine Mutter, eine der klügsten und fähigsten Personen, die ich kannte, einfach zu Hause blieb. Ich verstand es nicht. „Warum gehst du nicht auch wählen?“, fragte ich sie. Sie lächelte traurig und erklärte mir, dass es Frauen nicht erlaubt sei. Diese Antwort traf mich wie ein Blitz. Wie konnte das fair sein? In meinem jungen Herzen wusste ich, dass das falsch war. An diesem Tag wurde ein kleiner Funke in mir entzündet – der Wunsch, etwas an dieser Ungerechtigkeit zu ändern. Ich verstand, dass es nicht darum ging, wer stärker oder lauter war, sondern darum, was gerecht war. Und es war einfach nicht gerecht, die Hälfte der Bevölkerung zum Schweigen zu bringen.

Als ich älter wurde, wuchs dieser Funke zu einem lodernden Feuer. Ich wusste, ich musste etwas tun. Ich schloss mich einer Bewegung von mutigen Frauen an, die alle dasselbe Ziel hatten: das Wahlrecht für Frauen zu erkämpfen. Man nannte uns Suffragetten. Es war eine Ehre, an der Seite von so vielen engagierten Menschen zu arbeiten und in die Fußstapfen großer Anführerinnen wie Susan B. Anthony zu treten, die schon vor mir für diese Sache gekämpft hatte. Unsere Arbeit war nicht einfach. Viele Leute waren gegen uns. Sie lachten uns aus oder sagten, der Platz einer Frau sei zu Hause. Aber wir gaben nicht auf. Wir mussten die Menschen davon überzeugen, dass unsere Stimmen wichtig sind. Also überlegten wir uns verschiedene Wege, um auf uns aufmerksam zu machen. Wir schrieben Artikel für Zeitungen, hielten Reden auf öffentlichen Plätzen und organisierten große, farbenfrohe Paraden. Stellt euch vor, Tausende von Frauen marschieren in weißen Kleidern durch die Straßen, mit Plakaten und Bannern, um für ihre Rechte zu demonstrieren. Ich entwickelte einen Plan, den ich den „Gewinnenden Plan“ nannte. Die Idee war, nicht nur in der Hauptstadt Washington D.C. zu kämpfen, sondern in jedem einzelnen Bundesstaat. Wir reisten durch das ganze Land, sprachen mit Politikern, hielten Versammlungen ab und sammelten Unterschriften. Es war anstrengend und dauerte viele, viele Jahre, aber wir wussten, dass wir zusammen stark waren. Wir gaben einander Mut und erinnerten uns immer wieder an unser Versprechen: Wir würden nicht aufhören, bis jede Frau in Amerika ihre Stimme erheben durfte.

Nach Jahrzehnten harter Arbeit kam endlich der Moment der Entscheidung. Um das Wahlrecht für Frauen im ganzen Land zu garantieren, musste ein Gesetz, die 19. Verfassungsänderung, von 36 Bundesstaaten angenommen werden. Im Sommer 1920 hatten wir bereits 35 Staaten auf unserer Seite. Uns fehlte nur noch einer. Alle Augen waren auf den Bundesstaat Tennessee gerichtet. Die Abstimmung dort fand am 18. August 1920 statt, und die Luft war zum Zerreißen gespannt. Wir waren so nervös. Die Gegner des Frauenwahlrechts waren ebenfalls da und versuchten alles, um die Abgeordneten auf ihre Seite zu ziehen. Die Abstimmung war unglaublich knapp. Es sah so aus, als würden wir mit nur einer Stimme verlieren. Doch dann geschah etwas Wunderbares. Ein sehr junger Abgeordneter namens Harry T. Burn änderte plötzlich seine Meinung. Warum? Weil er an diesem Morgen einen Brief von seiner Mutter, Febb, erhalten hatte. Sie hatte ihm geschrieben, er solle ein „guter Junge“ sein und für das Wahlrecht stimmen. Ihr Brief gab ihm den Mut, das Richtige zu tun. Mit seiner Stimme wurde die 19. Verfassungsänderung angenommen. Wir hatten gewonnen. In diesem Moment brach ein unbeschreiblicher Jubel aus. Wir weinten vor Freude und umarmten uns. All die Jahre des Kampfes, all die Reden, die Märsche und die Enttäuschungen waren es wert gewesen. Rückblickend sehe ich, dass dieser Sieg mehr war als nur das Recht zu wählen. Es war die Anerkennung, dass die Stimme jeder einzelnen Person zählt und dass wir, wenn wir zusammenhalten und niemals aufgeben, die Welt verändern können.