Yellowstone wird der erste Nationalpark

Gestatten Sie mir, mich vorzustellen. Mein Name ist Ulysses S. Grant, und ich hatte die Ehre, als 18. Präsident der Vereinigten Staaten zu dienen. Ich spreche zu Ihnen aus einer Zeit nach meiner Präsidentschaft und blicke auf die Jahre zurück, die unsere Nation geformt haben. In den 1870er Jahren erholte sich unser Land noch von den tiefen Wunden des Bürgerkriegs. Es war eine Zeit des Wiederaufbaus, aber auch eine Zeit der Hoffnung und der großen Neugier. Die Menschen blickten nach Westen, zu den riesigen, unberührten Gebieten, die noch kaum erkundet waren. Von dort erreichten uns unglaubliche Geschichten. Entdecker und Trapper erzählten von einem Land in den Gebieten von Wyoming und Montana, das wie von einer anderen Welt schien. Sie sprachen von Flüssen, die kochten, von Boden, aus dem Dampf aufstieg, und von gewaltigen Wasserfontänen, die sie Geysire nannten und die höher als die höchsten Bäume in den Himmel schossen. Die Stämme der Ureinwohner kannten diese Wunder seit Generationen und betrachteten sie als heilige Orte. Für uns in Washington D.C. klangen diese Berichte jedoch wie Märchen. Wir konnten uns kaum vorstellen, dass ein solcher Ort wirklich existierte.

Geschichten allein, egal wie aufregend sie waren, reichten nicht aus, um den Kongress zum Handeln zu bewegen. Wir brauchten Beweise, unbestreitbare Beweise. Diese kamen im Jahr 1871 mit der Rückkehr einer Expedition unter der Leitung eines brillanten Geologen namens Ferdinand V. Hayden. Dr. Hayden war ein Mann der Wissenschaft, aber er verstand auch, dass man die Herzen und Köpfe der Menschen gewinnen musste. Deshalb nahm er einen talentierten Fotografen, William Henry Jackson, und einen bemerkenswerten Maler, Thomas Moran, mit auf seine Reise. Als die Expedition nach Washington zurückkehrte, brachten sie mehr als nur wissenschaftliche Daten und Gesteinsproben mit. Sie brachten die Wunder von Yellowstone direkt zu uns. Ich erinnere mich noch genau an den Moment, als ich zum ersten Mal die Fotografien von Herrn Jackson sah. Da war er, der Geysir, den sie „Old Faithful“ nannten, in dem Moment, als er in den Himmel ausbrach. Ich sah Bilder von riesigen Wasserfällen, die in eine tiefe, farbenfrohe Schlucht stürzten. Doch es waren die Gemälde von Herrn Moran, die dem Ort wirklich Leben einhauchten. Mit leuchtenden Farben malte er die gelben Felsen des Grand Canyon of the Yellowstone und die leuchtend blauen und orangefarbenen Farbtöne der heißen Quellen. Plötzlich war es kein Märchen mehr. Die Senatoren und Abgeordneten drängten sich um die Bilder und staunten. Sie sahen mit eigenen Augen, dass dieser Ort real und noch spektakulärer war, als es jede Geschichte hätte beschreiben können.

Nachdem wir die Beweise gesehen hatten, begann die eigentliche Debatte. Was sollten wir mit diesem außergewöhnlichen Land tun? Normalerweise wäre die Antwort einfach gewesen. Die Regierung hätte das Land vermessen und es an Eisenbahngesellschaften, Bergbauunternehmen oder Siedler verkauft, die es für ihren eigenen Profit nutzen würden. Das war die Art und Weise, wie wir den Westen erschlossen hatten. Aber einige von uns erkannten, dass Yellowstone anders war. Es wäre eine Tragödie, diese Wunder einzuzäunen, sie für den privaten Gebrauch zu beanspruchen oder sie durch Industrie zu zerstören. Eine neue, kühne Idee begann sich zu formen. Was wäre, wenn wir dieses Land für niemanden und gleichzeitig für alle reservieren würden? Was wäre, wenn die Regierung es schützen würde, nicht um es zu verkaufen, sondern um es für immer zu bewahren? So entstand das Konzept eines „Nationalparks“. Der Gesetzentwurf, der dem Kongress vorgelegt wurde, beschrieb ihn als „einen öffentlichen Park oder Vergnügungsplatz zum Nutzen und zur Freude der Menschen“. Dies war eine revolutionäre Idee. Anstatt den unmittelbaren wirtschaftlichen Gewinn zu suchen, dachten wir an zukünftige Generationen. Wir beschlossen, über zwei Millionen Morgen Land beiseitezulegen, damit unsere Kinder, Enkelkinder und deren Nachkommen dieselben Wunder erleben konnten, die uns auf den Fotografien und Gemälden so sehr in Erstaunen versetzt hatten.

Der Höhepunkt all dieser Diskussionen und Träume kam für mich am 1. März 1872. An diesem Tag wurde mir der „Yellowstone National Park Protection Act“ zur Unterschrift vorgelegt. Ich saß in meinem Büro im Weißen Haus, das Gesetz lag vor mir auf dem Schreibtisch. Ich erinnere mich an das Gefühl des schweren Papiers unter meinen Händen und das Gewicht der Verantwortung, das auf mir lastete. Ich dachte an die Soldaten, die im Krieg gekämpft hatten, um unsere Nation zusammenzuhalten, und an die Pioniere, die nach Westen zogen, um ein neues Leben aufzubauen. Dieses Gesetz schien ein anderer Weg zu sein, unsere Nation aufzubauen – nicht durch Eroberung oder Industrie, sondern durch Bewahrung. Mit einem Federstrich konnte ich sicherstellen, dass dieses Stück unberührter Wildnis für immer amerikanisch und für alle zugänglich bleiben würde. Ich nahm meinen Stift, tauchte ihn in die Tinte und setzte meine Unterschrift unter das Dokument. In diesem stillen Moment schufen wir den allerersten Nationalpark der Welt. Es war ein Akt des Optimismus, ein Versprechen an die Zukunft.

Dieser eine Federstrich an jenem Tag im Jahr 1872 hatte weitreichendere Folgen, als wir uns je hätten vorstellen können. Yellowstone wurde zu einem Vorbild. Die Idee, besondere Orte für alle Menschen zu schützen, verbreitete sich in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt. Bald folgten andere Nationalparks wie Yosemite, Sequoia und der Grand Canyon. Heute ist dieses System von Nationalparks einer der größten Schätze Amerikas. Meine Botschaft an Sie ist einfach: Diese Parks sind Ihr Erbe. Sie wurden für Sie geschützt. Besuchen Sie sie, lernen Sie ihre Geschichten kennen und verstehen Sie, wie wichtig es ist, die wilden und schönen Teile unserer Welt zu bewahren. Eine gute Idee, die von ein paar Leuten mit Weitblick ins Leben gerufen wurde, kann wachsen und das Leben von Millionen von Menschen zum Besseren verändern.