Herz-Lungen-Maschine

Bevor ich geboren wurde, war die Welt der Medizin ein ganz anderer Ort. Stellt euch das menschliche Herz vor, ein unermüdlicher Muskel, der Tag und Nacht, Minute für Minute, Blut durch den Körper pumpt. Und die Lunge, die bei jedem Atemzug lebenswichtigen Sauerstoff aufnimmt. Diese beiden Organe arbeiten ununterbrochen zusammen, ein perfektes Team, das niemals eine Pause macht. Aber genau das war das Problem. Für die Chirurgen war das Herz eine uneinnehmbare Festung. Wie konnte man ein Organ reparieren, das sich ständig bewegte und dessen Stillstand den sofortigen Tod bedeutete. In der Mitte des 20. Jahrhunderts galt eine Operation am offenen Herzen als unmöglich, ein Reich der Fantasie. Ärzte konnten nur hilflos zusehen, wenn Herzen fehlerhaft waren. Sie wussten, was zu tun war, aber sie konnten das Herz nicht lange genug anhalten, um es zu heilen. Es war eine unsichtbare Mauer, die sie daran hinderte, Leben zu retten. In dieser Welt der medizinischen Grenzen wurde die Idee von mir geboren. Ich bin die Herz-Lungen-Maschine, und ich war die Antwort auf ein Gebet, die Erfüllung eines Traums, der das Unmögliche möglich machen sollte.

Meine Geschichte beginnt mit dem Traum eines Mannes, Dr. John H. Gibbon Jr. Er war ein brillanter junger Chirurg, und im Jahr 1931 erlebte er etwas, das ihn für immer verändern sollte. Er verbrachte eine ganze Nacht am Bett einer Patientin, die an einer Lungenembolie litt, einem gefährlichen Blutgerinnsel in ihrer Lunge. Er sah hilflos zu, wie ihr Körper um jeden Atemzug kämpfte. In dieser langen, verzweifelten Nacht kam ihm eine revolutionäre Idee. Was wäre, wenn es eine Maschine gäbe, die die Arbeit von Herz und Lunge vorübergehend übernehmen könnte. Eine Maschine, die das Blut aus dem Körper leiten, es mit Sauerstoff anreichern und dann wieder zurückpumpen könnte. Das würde den Chirurgen die kostbare Zeit geben, die sie brauchten, um in einem ruhigen, blutleeren Herzen zu operieren. Dieser Gedanke ließ ihn nicht mehr los. Die nächsten zwei Jahrzehnte widmete er der Verwirklichung dieses Traums. Es war ein langer und steiniger Weg. Viele hielten seine Idee für verrückt. Aber er gab nicht auf. An seiner Seite stand seine ebenso brillante Frau und Forschungspartnerin, Mary Hopkinson Gibbon. Gemeinsam arbeiteten sie unermüdlich in ihrem Labor an der Jefferson Medical College in Philadelphia. Sie führten unzählige Experimente durch, zunächst an Tieren, um das Prinzip zu perfektionieren. Meine ersten Formen waren klobig und kompliziert, eine verwirrende Ansammlung von Walzen, die das Blut sanft durch Schläuche drückten, und Kammern, in denen das Blut mit Sauerstoff in Kontakt kam. Jeder Rückschlag war eine Lektion, jeder Misserfolg ein Schritt näher zum Erfolg. Dr. Gibbon und seine Frau verfeinerten mein Design immer weiter, machten mich sicherer und zuverlässiger, angetrieben von der Vision, unzählige Leben zu retten.

Mein wichtigster Tag, der Tag, an dem ich beweisen musste, dass ich mehr als nur eine Ansammlung von Teilen war, kam am 6. Mai 1953. Die Luft im Operationssaal des Jefferson Medical College Hospital war von einer Mischung aus Hoffnung und Anspannung erfüllt. Auf dem Operationstisch lag eine mutige 18-jährige Frau namens Cecelia Bavolek. Sie hatte ein Loch in ihrem Herzen, ein Defekt, der damals als inoperabel galt. Dr. Gibbon und sein Team waren bereit. Ich stand still und leise in der Ecke und wartete auf meinen Moment. Dann kam der Befehl. Meine Pumpen begannen mit einem leisen, rhythmischen Surren zu arbeiten. Schläuche wurden an Cecelias Arterien und Venen angeschlossen, und ihr Blut begann, in mich zu fließen. Ich übernahm die volle Kontrolle. Für die nächsten 26 Minuten war ich ihr Herz und ihre Lunge. Ich entfernte das Kohlendioxid aus ihrem Blut, reicherte es mit frischem Sauerstoff an und pumpte es sanft zurück in ihren Körper, um ihr Gehirn und ihre Organe am Leben zu erhalten. Ihr eigenes Herz war nun still und ruhig. Dr. Gibbon hatte das kostbare Zeitfenster, das er brauchte. Mit ruhiger Hand nähte er das Loch in ihrem Herzen zu. Die Stille im Raum war fast greifbar. Nachdem die Reparatur abgeschlossen war, kam der Moment der Wahrheit. Mein System wurde langsam abgeschaltet. Alle hielten den Atem an. Und dann geschah das Wunder. Cecelias Herz zuckte einmal, dann noch einmal und begann dann von selbst in einem starken, gleichmäßigen Rhythmus zu schlagen. Ein Seufzer der Erleichterung ging durch den Raum. An diesem Tag wurde Geschichte geschrieben. Die erste erfolgreiche Operation am offenen Herzen war vollbracht, und ich hatte dabei geholfen.

Dieser erfolgreiche Eingriff am 6. Mai 1953 war mehr als nur die Rettung eines einzigen Lebens. Es war der Beginn einer neuen Ära der Hoffnung in der Medizin. Meine Existenz bewies, dass das Herz nicht länger eine unantastbare Festung war. Ich öffnete die Tür zu einer völlig neuen Welt der Herzchirurgie. Plötzlich waren Operationen, die einst als Science-Fiction galten, in greifbare Nähe gerückt. Komplexe Reparaturen an Herzklappen, die Korrektur angeborener Herzfehler, Bypass-Operationen und sogar Herztransplantationen wurden möglich. Mein Design wurde von anderen brillanten Köpfen aufgegriffen, verbessert und verfeinert. Ich wurde kleiner, sicherer und effizienter, ein Standardwerkzeug in Operationssälen auf der ganzen Welt. Mein Vermächtnis liegt in den Millionen von Menschen, die eine zweite Chance im Leben bekommen haben. Ich bin ein Symbol dafür, was menschlicher Einfallsreichtum, Hartnäckigkeit und der unerschütterliche Glaube an eine Idee bewirken können. Aus einem Traum in einer verzweifelten Nacht entstand eine Maschine, die Herzen heilt und Hoffnung gibt, und ich erfülle diese Aufgabe bis heute mit Stolz.