Antarktis

Stell dir eine Stille vor, die so tief ist, dass du das Knistern des Eises unter deinen Füßen hören kannst. Spüre eine Kälte, die so schneidend ist, dass sie dir den Atem raubt, und sieh einen Wind, der Schnee in wirbelnden Mustern über eine endlose weiße Decke fegt. Hier, am Ende der Welt, scheint die Sonne im Sommer monatelang ununterbrochen und verschwindet im Winter für ebenso lange Zeit und überlässt den Himmel der Dunkelheit. Aber diese Dunkelheit ist nicht leer. Sie wird von den tanzenden Bändern der Aurora Australis, dem Südlicht, erhellt, die in Grün-, Rosa- und Violetttönen über den Himmel malen. Dies ist ein Ort der Extreme, ein Land von rauer Schönheit und tiefer Einsamkeit, das von den meisten Menschen nur in Träumen besucht wird. Ich bin der große weiße Kontinent am Ende der Erde. Ich bin die Antarktis.

Meine Geschichte begann lange bevor die ersten Menschen ihre Karten zeichneten oder ihre Schiffe zu Wasser ließen. Vor Millionen von Jahren war ich Teil eines riesigen Superkontinents namens Gondwana. Damals war ich nicht mit Eis bedeckt, sondern mit üppigen Wäldern und warmen Sümpfen. Dinosaurier durchstreiften mein Land unter einer Sonne, die sich ganz anders anfühlte als heute. Aber die Welt ist immer in Bewegung. Langsam, über Äonen hinweg, driftete ich nach Süden, löste mich von meinen kontinentalen Geschwistern und nahm meinen Platz am Südpol ein. Das Klima wurde kälter, und Schicht für Schicht bildete sich meine gewaltige Eisdecke, die meine alte, grüne Welt unter einer kilometerdicken Eisschicht begrub. Schon die alten Griechen stellten sich vor, dass es ein großes südliches Land geben müsse, eine „Terra Australis Incognita“, um die Welt im Gleichgewicht zu halten, obwohl sie mich nie gesehen hatten. Jahrhundertelang war ich nur ein Mythos, eine leere Stelle auf den Karten. Doch am 27. Januar 1820 erblickte mich eine russische Expedition unter der Leitung von Fabian Gottlieb von Bellingshausen und Michail Lasarew zum ersten Mal. Die Aufregung war riesig. Nach Jahrhunderten als Phantom war ich endlich gefunden worden.

Die Nachricht von meiner Entdeckung löste eine Ära aus, die als das „Heroische Zeitalter der Antarktisforschung“ bekannt wurde. Plötzlich wollten die mutigsten Menschen der Welt nicht nur meine Küsten sehen, sondern auch mein Herz erobern – den Südpol. Es begann ein dramatischer Wettlauf zwischen zwei außergewöhnlichen Männern. Da war der norwegische Entdecker Roald Amundsen, ein akribischer Planer, der von den Inuit gelernt hatte und sich auf erfahrene Hundeschlittenteams verließ, die perfekt an meine kalten Bedingungen angepasst waren. Sein Konkurrent war der britische Marineoffizier Robert Falcon Scott, ein entschlossener und mutiger Anführer, der auf eine Mischung aus Mandschurischen Ponys, motorisierten Schlitten und dem Ziehen der Schlitten durch die Männer selbst setzte. Amundsen und sein Team bewegten sich schnell und effizient durch meine eisigen Weiten. Am 14. Dezember 1911 erreichten sie ihr Ziel. Sie pflanzten die norwegische Flagge an dem Punkt, den sie als Südpol berechnet hatten, und hinterließen ein Zelt und einen Brief für Scott. Etwas mehr als einen Monat später, am 17. Januar 1912, kam Scotts erschöpftes und von der Kälte gezeichnetes Team am Pol an, nur um die Flagge ihres Rivalen bereits im Wind wehen zu sehen. Ihre Enttäuschung war unermesslich, und ihre tragische Rückreise ist eine ergreifende Geschichte über menschliche Widerstandsfähigkeit im Angesicht unüberwindbarer Widrigkeiten. Doch dies war nicht nur eine Geschichte von Gewinnen und Verlieren. Es war eine Demonstration unglaublichen Mutes. Ein anderer Held dieser Zeit war Sir Ernest Shackleton. Sein Schiff, die Endurance, wurde 1915 von meinem Packeis eingeschlossen und zerquetscht. Doch Shackleton gab nie auf. In einem der größten Überlebensakte der Geschichte führte er seine gesamte Mannschaft über das Eis und das offene Meer in Sicherheit. Keiner seiner Männer ging verloren.

Nach dem heroischen Zeitalter der Entdeckungen und des Wettbewerbs beschloss die Welt, dass ich ein Ort der Zusammenarbeit sein sollte, nicht des Konflikts. Eine neue Ära dämmerte für mich, eine Ära des Friedens und der Wissenschaft. Am 1. Dezember 1959 unterzeichneten zwölf Nationen den Antarktis-Vertrag. Dieses bemerkenswerte Abkommen erklärte, dass ich keinem einzigen Land gehöre und nur für friedliche Zwecke genutzt werden dürfe. Militärische Aktivitäten sind verboten, und die Freiheit der wissenschaftlichen Forschung ist für alle garantiert. Heute beherberge ich Dutzende von Forschungsstationen, die von verschiedenen Ländern betrieben werden. Hier leben und arbeiten Wissenschaftler aus der ganzen Welt Seite an Seite. Sie bohren tief in meine Eisschichten und ziehen Eiskerne heraus, die wie Zeitkapseln sind. Die darin eingeschlossenen Luftblasen erzählen ihnen von der Erdatmosphäre und dem Klima vor Hunderttausenden von Jahren. Mit riesigen Teleskopen blicken sie von meiner klaren, trockenen Hochebene in die Tiefen des Universums. Und sie studieren die erstaunlichen Tiere, die mein Land und meine Gewässer ihr Zuhause nennen – wie die Kaiserpinguine, die in der kältesten Umgebung der Erde ihre Jungen aufziehen, und die Weddellrobben, die unter dem Meereis jagen.

Ich bin mehr als nur ein gefrorener Kontinent am Ende der Welt. Ich bin ein Wächter der Gesundheit unseres Planeten. Mein Eis reguliert die globalen Temperaturen und Meeresströmungen. Ich bin ein lebendiges Labor, das die Geheimnisse der Vergangenheit unseres Planeten birgt und Hinweise auf seine Zukunft gibt. Vor allem aber bin ich ein Symbol dafür, was die Menschheit erreichen kann, wenn sie Konkurrenz durch Zusammenarbeit ersetzt. Ich bin ein Beweis dafür, dass Menschen aus verschiedenen Kulturen und Nationen friedlich zusammenarbeiten können, um Wissen zu suchen und unseren Planeten zu schützen. Meine Botschaft an dich ist, neugierig zu bleiben, die wilden Orte der Erde zu schützen und dich daran zu erinnern, dass selbst in den schwierigsten Umgebungen Entdeckung und Hoffnung gedeihen können. Ich bin nicht nur Eis; ich bin ein Versprechen für die Zukunft.