Great-Smoky-Mountains-Nationalpark

Eine weiche, blaue Dunstwolke schmiegt sich an meine Gipfel und lässt mich aussehen, als würde ich unter einer rauchigen Decke schlafen. Jeden Morgen spürst du den kühlen Nebel auf deiner Haut und hörst das Rauschen der Bäche, die über glatte Steine eilen. Meine Berge sind uralt und sanft gerundet, und sie erstrecken sich so weit das Auge reicht. Von meinen höchsten Punkten aus siehst du eine endlose Welle grüner und blauer Hügel. Die Cherokee nannten diesen Dunst, der mich immer umgibt, „blauen Rauch“, und deshalb kennen mich die Menschen heute. Ich bin ein Ort des Friedens, an dem Bäume so alt sind wie Geschichten und Tiere frei herumlaufen. Ich bin der Great-Smoky-Mountains-Nationalpark, gelegen an der Grenze zwischen North Carolina und Tennessee.

Lange bevor andere kamen, hatte ich bereits Freunde. Tausende von Jahren lang nannten mich die Cherokee ihr Zuhause. Sie gaben mir meinen ersten Namen: „Shaconage“, was „Land des blauen Rauchs“ bedeutet. Sie verstanden mich wie niemand sonst. Sie bauten ihre Dörfer in meinen geschützten Tälern und fischten in meinen klaren Bächen. Jede Pflanze hatte für sie eine Bedeutung; sie wussten, welche man essen konnte und welche als Medizin diente. Sie bewegten sich leise durch meine Wälder und zeigten großen Respekt für jeden Baum, jeden Fluss und jedes Tier, das in meinen Grenzen lebte. Sie wussten, dass wir alle Teil desselben großen Ganzen sind. Ihre Geschichten und ihre Geister sind immer noch hier, geflüstert vom Wind, der durch die Blätter meiner alten Bäume weht.

Im späten 18. Jahrhundert kamen neue Leute in meine Täler. Es waren europäische Siedler, die auf der Suche nach einem neuen Leben waren. Sie bauten stabile Blockhütten aus meinen Bäumen und legten kleine Bauernhöfe an, um ihre Familien zu ernähren. Für eine Weile lebten wir alle zusammen. Doch dann kamen große Holzfällerfirmen. Sie sahen meine riesigen, jahrhundertealten Bäume nicht als Wunder der Natur, sondern als Holz, das man verkaufen konnte. Bald hallte das laute Geräusch von Sägen durch meine friedlichen Wälder. Jeden Tag fielen mehr und mehr meiner ältesten Bäume. Viele Menschen, die mich liebten, bekamen große Angst. Sie fürchteten, dass meine uralten Wälder für immer verschwinden würden und nur kahle Hügel zurückbleiben.

Aber die Geschichte nahm eine glückliche Wendung. Menschen aus zwei Staaten, North Carolina und Tennessee, beschlossen, dass ich zu besonders war, um verloren zu gehen. Sie wollten mich retten. Es war jedoch nicht einfach, denn das Land gehörte vielen verschiedenen Familien und den großen Holzfällerfirmen. Menschen wie Horace Kephart und Ann Davis arbeiteten unermüdlich. Sie schrieben Briefe und hielten Reden, um allen zu erklären, warum ich geschützt werden musste. Sogar Schulkinder halfen mit. Sie sparten ihre Pennys, um kleine Landstücke zu kaufen. Langsam, Stück für Stück, kauften sie das Land zurück. Schließlich, am 15. Juni 1934, wurde ich offiziell zum Nationalpark erklärt. Jahre später, im Jahr 1940, kam Präsident Franklin D. Roosevelt und widmete mich allen Menschen als einen Ort des Friedens und der Freude für immer.

Nachdem ich gerettet war, kam eine Gruppe namens Civilian Conservation Corps, oder kurz CCC. In den 1930er Jahren bauten diese jungen Männer viele meiner Wege, Brücken und Campingplätze. Sie machten es für Familien einfacher, meine Schönheit zu erkunden. Heute fühle ich eine große Freude, wenn ich sehe, wie Menschen auf meinen Pfaden zu tosenden Wasserfällen wandern. Ich liebe es, wenn sie aus sicherer Entfernung Schwarzbären beobachten, die nach Beeren suchen, oder wenn sie im Frühsommer das magische Blinken der synchronen Glühwürmchen bestaunen. Ich bin eine lebende Bibliothek voller Geschichten und ein Ort des Wunders, beschützt von Menschen, denen ich am Herzen lag. Ich werde immer hier sein, um meinen Frieden und meine Schönheit mit jedem zu teilen, der mich besucht.