Ballena Beluga

¡Hola! Soy una ballena beluga. Mi nombre proviene de una antigua palabra rusa, 'bely', que significa 'la blanca', pero no siempre fui de este color. Nací en las gélidas aguas del Ártico alrededor del año 2005, y durante los primeros dos años de mi vida, mi piel era de un suave y oscuro color gris. Pasé todo mi tiempo cerca de mi madre, aprendiendo las costumbres de nuestra manada. Una manada es como llamamos a nuestra familia, y es lo más importante en el mundo para nosotros. Viajamos, cazamos y jugamos juntos, nuestras vidas están entrelazadas en una comunidad unida y solidaria bajo las vastas capas de hielo marino.

Hace mucho tiempo, en el siglo XIX, los marineros humanos nos dieron el apodo de 'canarios del mar' porque siempre estamos hablando. No cantamos como los pájaros, pero tenemos un enorme vocabulario de clics, silbidos, gorjeos y mugidos. Esta charla constante no es solo por diversión; es cómo compartimos sentimientos e información. Más importante aún, usamos el sonido para 'ver' bajo el agua. Es una habilidad llamada ecolocalización. Envío clics agudos desde un órgano especial en mi frente llamado 'melón'. Cuando los sonidos rebotan en algo —un pez, una roca o la parte inferior del hielo— los ecos regresan a mí, pintando una imagen detallada del mundo en mi mente, incluso en la oscuridad total.

Vivir en el Ártico no es fácil, pero mi cuerpo está perfectamente diseñado para ello. Tengo una gruesa capa de grasa, como un abrigo acogedor incorporado, que me mantiene caliente en el agua helada. Quizás notes que no tengo una aleta en mi espalda como muchas otras ballenas. En su lugar, tengo una cresta dorsal baja y resistente. Esta es una adaptación brillante que me permite nadar fácilmente justo debajo del hielo marino sin quedarme atascado. Mi cuello también es increíblemente flexible, a diferencia de la mayoría de las otras ballenas, por lo que puedo girar mi cabeza casi 90 grados para buscar deliciosos bacalaos y salmones escondidos en el fondo del mar.

Cada verano, toda mi manada realiza un viaje especial. Nadamos durante muchas millas hacia las aguas más cálidas y poco profundas de los estuarios de los ríos. Podría sonar como unas vacaciones extrañas, pero tenemos una razón muy importante para ir: ¡es hora de mudar la piel! Durante el invierno, nuestra piel blanca puede volverse un poco vieja y amarillenta. Para recuperar nuestro brillo blanco y resplandeciente, pasamos días frotando nuestros cuerpos contra la suave grava de los lechos de los ríos. Se siente maravilloso y nos ayuda a desprendernos de la vieja capa de piel. Es un gran evento social donde cientos, a veces miles, de nosotros nos reunimos.

Aunque mis antepasados han prosperado aquí durante miles de años, mi generación enfrenta nuevos desafíos. A finales del siglo XX y principios del XXI, el mundo humano se volvió mucho más ruidoso. El zumbido constante de los motores de los barcos y otros ruidos submarinos pueden dificultarnos escucharnos unos a otros y usar nuestra ecolocalización. Nuestro hogar también está cambiando. El hielo marino del que dependemos se está derritiendo más rápido que nunca. Para algunos de mis parientes, la vida se ha vuelto muy difícil. En 2008, la manada que vive en Cook Inlet, Alaska, fue oficialmente reconocida como en peligro de extinción, y los humanos comenzaron a trabajar para protegerlos. Su lucha nos recuerda a todos lo frágil que es nuestro hermoso mundo.

Nosotros, las belugas, solemos vivir entre 35 y 50 años, una vida llena de familia, viajes y sonidos. Mi historia es solo una de las miles que nadan por el Ártico en este momento. Somos más que simples ballenas blancas; somos guardianes e indicadores de la salud del Ártico. Cuando nosotros prosperamos, significa que el océano también prospera. Mi esperanza es que nuestros clics y silbidos continúen llenando los mares del norte durante los siglos venideros, una canción constante y hermosa que recuerde a todos la vibrante vida que depende de un planeta sano y protegido.