Estrella de Mar Ocre

¡Hola desde la poza de marea!. Soy una Estrella de Mar Ocre y quiero contarte mi historia. Si alguna vez me ves, ¡me reconocerás enseguida!. Tengo cinco brazos que me hacen parecer una estrella caída del cielo al mar. Mi piel es un poco rugosa y tengo hermosos colores, a veces soy de un morado brillante y otras veces de un naranja cálido como el sol poniente. Mi hogar está en las pozas de marea rocosas del Océano Pacífico. Aquí es donde paso mis días, aferrándome fuertemente a las rocas con mis pequeños pies. Esto es muy importante porque las olas pueden ser muy fuertes y no quiero que me arrastren. Mi hogar está lleno de vida y siempre hay algo interesante que ver o hacer.

¿Te preguntas cómo me muevo por mi vecindario rocoso?. No tengo piernas como tú, pero tengo algo aún más genial. En la parte inferior de mis brazos tengo cientos de piececitos diminutos llamados pies ambulacrales. Funcionan como pequeñas ventosas, pegándose y despegándose para ayudarme a deslizarme lentamente sobre las rocas y el fondo del mar. ¡Es como caminar con cientos de pequeños zancos pegajosos!. Y cuando tengo hambre, mi comida favorita son los mejillones. Comer es una de mis aventuras más extrañas. En lugar de llevarme la comida a la boca, hago algo increíble. Saco mi estómago fuera de mi boca y lo meto dentro de la concha del mejillón. Allí, mi estómago digiere la comida y luego lo vuelvo a meter. ¡Es una forma bastante especial de almorzar, pero es perfecta para una estrella de mar como yo!.

Puede que no lo parezca, pero tengo un trabajo muy importante en mi hogar oceánico. Soy lo que los científicos llaman una "especie clave". Un científico muy inteligente llamado Robert T. Paine nos dio este título tan importante en 1966. Ser una especie clave significa que ayudo a mantener todo en equilibrio. Como me encanta comer mejillones, evito que haya demasiados en las rocas. Esto deja espacio libre para que otros animales, como los percebes y las anémonas, puedan encontrar un lugar donde vivir. Sin mí, los mejillones se apoderarían de todo y mis otros vecinos no tendrían un hogar. Así que, al disfrutar de mi comida, ayudo a que toda mi comunidad en la poza de marea sea saludable y diversa.

Hubo un tiempo difícil para mí y mis amigos estrellas de mar. Alrededor del año 2013, muchos de nosotros empezamos a enfermarnos. Los científicos lo llamaron el Síndrome de Desgaste de las Estrellas de Mar, y fue un momento muy preocupante para nosotros. Nos debilitaba mucho y hacía que nuestros cuerpos se deshicieran. Fue triste ver a tantos de mis compañeros desaparecer. Pero las estrellas de mar somos muy resistentes. Los científicos trabajaron muy duro para entender lo que estaba pasando y cómo ayudarnos. Con el tiempo, muchas de nuestras poblaciones han comenzado a recuperarse y a fortalecerse de nuevo. Demostramos que, aunque nos enfrentemos a grandes desafíos, podemos superarlos.

Mi lugar en el Océano. Todavía estoy aquí, en mi poza de marea, haciendo mi importante trabajo cada día. Ayudo a mantener mi hogar equilibrado para todos los que viven en él. La próxima vez que visites la playa y veas una poza de marea, busca una estrella de cinco brazos de color morado o naranja. ¡Ese podría ser yo!. Recuerda que incluso una pequeña estrella puede ser un gran héroe en el ecosistema del océano.